绝对的寂静。
并非声音上的寂静——飞船结构因应力释放发出的嘎吱声、系统警报的余韵、管道内气体流动的嘶嘶声，以及每个人粗重而压抑的呼吸声，都清晰可闻。
这种寂静，是感官层面的巨大落差造成的心理死寂。
前一秒，还是星云内部色彩狂乱、能量肆虐、炮火连天的死亡追逐；下一秒，所有的喧嚣、色彩和致命的能量波动都消失了。舷窗外，是深邃、纯净的墨黑宇宙，点缀着稀疏但异常清晰的星辰。没有弥漫的星云气体，没有扭曲的光线，没有追击的炮火，只有……正常的、近乎死寂的星空。
这种突如其来的“正常”，反而显得极度的不正常。
“星火号”仍在缓慢地旋转，失去一侧引擎的动力让它像一块被遗弃的废铁，沿着惯性飘荡。旋转的舷窗将那片陌生的星空缓缓切割、展示，没有任何熟悉的星座，没有任何导航信标可识别。
“我们……我们在哪儿？”林小洛的声音带着颤抖，她双手死死按在控制台上，试图稳定仍在轻微失控的飞船姿态。
没有人能回答。
周月白强迫自己从巨大的震惊和眩晕中挣脱出来，厉声问道：“损伤报告！立刻！”
何婉卿的声音最先恢复镇定，虽然依旧急促：【撞击……不是物理撞击！我们穿过了一层高能量场！左翼引擎完全损毁，结构完整性降至41%，多处舱室失压，生命支持系统正在优先保障核心区域。主能源线路中断，切换到备用电源。我们……我们暂时还活着，但飞船基本丧失了航行能力。】
“扫描周围环境！确认追击者位置！”周月白接着下令。
艾欧尼亚的回应带着一丝罕见的延迟和不确定性：【广域扫描完成。未检测到‘幽灵鳐’侦察舰的能量签名或任何追踪信号。本地空间环境……稳定。引力读数接近零值背景辐射水平。恒星分布……无法匹配已知星图数据库。初步判断，我们已远离NGc 281星云。】
远离？远离了多少？一光年？十光年？还是更远？
那个门户……是某种形式的跃迁门？
周月白的心沉了下去。他们确实暂时摆脱了“湮灭军团”的追击，但代价是坠入了一个完全未知、可能与任何人类已知星域隔绝的陌生空间。没有星图，没有补给，飞船重伤濒毁，这比被侦察舰击毁又能好到哪里去？
“那个……门呢？”她想起穿越前惊鸿一瞥看到的那个建造在小行星上的古老门户。
林小洛调整着残存的光学传感器，指向飞船后方旋转的星空中的某个点：“在那里！”
众人循声望去。在稀疏的星光背景下，一个巨大的、结构奇特的环形物体静静悬浮在虚空中。它由某种暗色的金属或岩石构成，表面布满岁月侵蚀的痕迹，风格古朴而怪异，绝非人类或目前已知任何星际文明的造物风格。环的内侧并非空洞，而是荡漾着一片微弱、如同水波般的光幕，光幕的颜色正是他们熟悉的NGc 281星云那种瑰丽而诡异的色彩。
此刻，那光幕正如同投入石子的水面，涟漪缓缓平复，最终变得几乎透明，只能隐约看到其后扭曲的、属于星云内部的景象。它就像一个连接两个空间的窗口，而窗口的这一侧，是死寂的未知星空。
“它……关闭了？”何婉卿喃喃道。
“或者，进入了某种低功耗待机状态。”艾欧尼亚分析道，【检测到该结构散发着极其微弱但稳定的时空曲率扰动。它就是导致我们位置剧变的根源。一个……非跃迁引擎驱动的空间通道。】
非跃迁引擎驱动的空间通道！这简直是颠覆现有物理学的发现！人类依靠的是扭曲时空实现超光速跃迁，而眼前这个东西，更像是在宇宙的两个点之间“开”了一个洞，直接连通！这效率、这技术层级，远超想象！
“军团侦察舰没有跟进来。”林小洛确认了这一点，稍微松了口气，但随即又被更深的忧虑取代，“但我们也被困在这里了。”
周月白走到主舷窗前，凝视着那个巨大的、沉默的星门，以及门外那片完全陌生的星空。脑中的“低语”在此刻变得异常清晰，不再是指引方向的模糊脉冲，而是一种……近乎共鸣的低沉嗡鸣，仿佛与这座古老的星门，与这片死寂的空间产生了某种深层次的联系。
“钥匙……”她无意识地重复着侦察舰指挥官所要的那个词。难道，“钥匙”指的就是她？或者说，是她脑中这个与“回廊”产生联系的特殊“接口”？
“船长，我们现在怎么办？”何婉卿的问题将周月白从沉思中拉回现实。
怎么办？首要任务是生存。
“艾欧尼亚，全力扫描附近区域，寻找任何可能的资源点、行星、或者……其他人工信号。优先寻找可用于飞船维修的原材料或安全锚泊点。”周月白下令道。
【扫描进行中。本地空间物质密度极低。最近的可探测天体是一颗约0.3光年外的红矮星，但其星系内未发现类地行星或明显的气态巨行星。未检测到任何人工电磁信号或能量波动。此区域……似乎是一片宇宙中的‘荒漠’。】
一片荒漠。这个结论让所有人的心都凉了半截。没有资源，没有落脚点，只有一艘濒临解体的飞船和有限的补给。
“维修组，评估现状，列出最优先维修项和所需资源清单。”周月白转向内部通讯，“我们需要让飞船至少恢复基本机动能力。”
“结构加固是首要任务，否则任何机动都可能让船体散架。但我们需要材料，大量的金属和复合材料……”工程师的声音充满了无奈，“而且，左翼引擎是彻底没了，我们无法修复，只能指望右翼主引擎和剩余的助推器……”
希望渺茫。但坐以待毙不是周月白的风格。
“小洛，尝试用最小功率调整姿态，让我们相对稳定地面对那个星门。我们需要监视它。”周月白指示道。虽然侦察舰没跟进来，但谁也不能保证那扇门不会再次开启，或者从里面出来别的东西。
“明白。”林小洛开始小心翼翼地操作姿态控制器，破损的飞船发出令人牙酸的摩擦声，缓慢地改变着朝向。
就在这时，艾欧尼亚突然发出了提示：【检测到异常。并非来自星门或远方，而是来自……飞船内部。】
“内部？”周月白眉头一皱，“是哪个系统发生泄漏或故障？”
【不。是之前从‘回廊’样本中解析出的那段加密数据的存储单元。它正在……激活。并且与外部星门散发出的微弱时空扰动信号，产生了某种共振。】
回览数据？周月白想起来了，在被迫卷入这一切之前，艾欧尼亚的核心任务就是破解那段从“回廊”异常现象中捕获的神秘数据。之后连续的逃亡让他们几乎忘记了这件事。
“数据显示什么？”周月白立刻问道。
主屏幕上，原本杂乱无章的加密数据流开始重新排列、组合，逐渐形成了一些模糊的、非欧几里得几何的图案，其间点缀着无法理解的符号。这些图案的结构，隐隐与远处那个星门的环形构造有几分神似。
【数据正在自我解密，但解析出的信息无法用任何已知语言或编码规则理解。它更像是一种……拓扑学地图，或者……某种激活协议？】 艾欧尼亚尝试着分析。
激活协议？周月白心中一动。难道这段数据是使用这座星门，或者与“回廊”相关的其他设施的“钥匙”的一部分？
她尝试集中精神，去“倾听”脑中的低语，同时注视着屏幕上那些变幻的诡异图案。低语的嗡鸣声似乎与图案的闪烁频率有着微弱的同步。
一种强烈的直觉告诉她，这段数据至关重要。它可能蕴含着离开这里、甚至离解“回廊”真相的线索。
但眼下，生存仍然是第一位的。
“艾欧尼亚，继续尝试破译数据，但优先级置于环境扫描和系统监控之后。”周月白做出决定，“婉卿，集中所有可用资源，优先稳定船体结构，确保生命支持。小洛，保持对星门的监视，有任何异动立刻报告。”
“明白！”
命令下达，众人各自忙碌起来，尽管前景黯淡，但至少暂时获得了喘息之机。飞船内部，维修机器人和工程人员开始争分夺秒地抢修，焊接的火花在昏暗的舱室内闪烁，如同黑暗中渺茫的希望。
周月白独自站在舷窗前，望着那片陌生的星空和沉默的星门。他们意外地通过一座古老的星门，逃脱了军团的追杀，却也踏入了一个可能更加危险的绝地。脑中的低语、神秘的“钥匙”、自我解密的回廊数据、还有“湮灭军团”不惜跨越星云也要追击的目的……所有的谜团，似乎都指向了这片被称为“回廊”的宇宙禁区深处。
而他们，这艘伤痕累累的飞船和船上挣扎求生的船员，恰好被卷入了风暴的中心。
资源匮乏，强敌可能随时从门后追来，归途渺茫。下一步，该如何走？
时间在死寂中缓慢流逝。每一分钟都伴随着飞船金属疲劳的细微声响和资源消耗的倒计时，沉重地压在每个人的心头。
维修工作进展缓慢。缺乏关键材料和替换部件，工程师们只能进行一些应急的修补和加固，试图用纳米焊接和复合材料暂时“粘合”住船体上最致命的裂缝。但所有人都清楚，这只是权宜之计，经不起任何稍大一点的应力考验。
生命支持系统的能源消耗是一个巨大的负担。备用电源无法支撑太久，必须尽快恢复主能源线路，或者找到外部能源补充。然而，艾欧尼亚对周边区域的扫描结果令人绝望——除了那颗遥远的、孤零零的红矮星，以及更遥远背景星系发出的微弱光芒，这片空间几乎空无一物。没有小行星带，没有星云气体，甚至连星际尘埃都稀薄得可怜。
这里就像宇宙中被遗忘的角落，一片真正的虚空墓地。
林小洛持续监视着星门。那环状结构依旧沉默，内侧的光幕几乎完全透明，只能凭借精密仪器才能探测到其表面存在的微弱时空涟漪。它静静地悬浮在那里，仿佛自亘古以来就已存在，对闯入此地的渺小访客漠不关心。
何婉卿带着几个工程师，冒险进行了一次短暂的舱外活动，评估左翼引擎的损毁情况。传回来的画面让所有人倒吸一口冷气——整个左翼引擎舱几乎被炸飞，只留下扭曲的骨架和烧熔的管线，修复的可能性为零。这次评估也消耗了宝贵的宇航服能源和生命维持资源。
唯一的、微弱的好消息来自艾欧尼亚对那段“回廊”数据的持续破译。
【数据的自我解密过程仍在继续。虽然核心信息无法理解，但我发现其中包含了一些……类似于坐标的参数。】艾欧尼亚报告道，【这些参数并非基于我们熟悉的任何天体坐标系，而是……一种基于时空本身基准点的定位系统。】
“时空基准点？”周月白追问，“能定位到什么？”
【无法精确对应到现实宇宙的位置。但是，当我把这些参数与星门散发的时空扰动频率进行比对时，发现存在一组参数具有高度相关性。它可能指向……这座星门的‘目的地’设置，或者……与之连接的其他节点的‘地址’。】
其他节点？周月白心中一震。难道这样的星门不止一个？它们共同构成了一个网络？“回廊”的真面目，难道就是一个由这些远古星门连接起来的、跨越广袤星域的通道系统？
如果真是这样，那么他们或许并非完全被困死在这里。只要能找到启动星门、选择目的地的方法，他们就有可能离开这片荒漠，去往……另一个未知的，但可能存在资源的地方。
风险巨大。谁也不知道门的另一端是什么。可能是另一个绝地，可能是军团的大本营，也可能是某种无法理解的险境。但留在这里，只有缓慢死亡一条路。
“激活星门需要什么条件？那段数据里的‘协议’有线索吗？”周月白问道。
【信息不全。似乎需要特定的能量频率和……某种生物识别信号？】艾欧尼亚的推测让周月白一愣。
生物识别信号？难道真的和她，和她脑中的“低语”有关？
她再次尝试集中精神，主动去“触碰”那片低语。这一次，她不再是被动接收那种指引方向的模糊脉冲，而是试图将自己的意念，一种强烈的“想要沟通”、“想要理解”的意愿，投向那片嗡鸣的源头。
起初，低语只是依旧故我地嗡鸣，没有任何变化。但周月白没有放弃，她回忆起穿越星门瞬间的感觉，回忆起看到星门结构时低语的共鸣，努力将这种感受与眼前的星门联系起来。
渐渐地，一种奇异的感觉浮现。她感到自己的意识仿佛延伸了出去，并非通过眼睛或耳朵，而是通过某种难以言喻的层面，轻轻地“触碰”到了远处那个巨大的环形结构。
嗡——！
脑中的低语骤然变得清晰、响亮，不再是无意义的杂音，而是形成了一种充满复杂几何意象和信息流的冲击！与此同时，主屏幕上那段正在自我解密的“回廊”数据也瞬间亮起，变幻的速度加快了数倍！
【检测到异常生物电信号和神经活动与外部时空扰动产生强关联！数据流同步率急剧升高！】艾欧尼亚发出警告。
“船长！星门有反应！”林小洛同时惊呼！
舷窗外，那座一直沉默的星门，其环形结构内部那近乎透明的光幕，突然开始荡漾起明显的涟漪！光芒由暗变亮，色彩从星云的瑰丽色逐渐向着一种柔和的、偏向银白色的光辉转变！同时，一种低沉、仿佛来自宇宙深处的嗡鸣声，似乎直接穿透了飞船的装甲，传入每个人的脑海深处！
“发生了什么？”何婉卿紧张地问道。
周月白强忍着意识被信息流冲击的不适感，大声说道：“我……我好像能……影响它！艾欧尼亚，记录所有数据变化！小洛，后退！与星门保持安全距离！”
“星火号”残存的推进器喷出微弱的流光，试图将飞船推离正在发生异变的星门。
但星门的变化并未停止。光幕越来越亮，最终稳定成一片如同水银般流淌的镜面。镜面中，不再映出星云内部的景象，而是显现出……另一片陌生的星空！那片星空似乎更加密集，背景带着淡淡的星云光晕，与当前死寂的环境截然不同！
门，开了。通往另一个未知之地。
【星门已激活。时空通道稳定。根据‘回廊’数据中部分已解析参数比对，门后坐标指向一个不同于NGc 281星云，也不同于我们当前位置的区域。该区域探测到……较高的物质和能量密度信号。】艾欧尼亚迅速分析道。
较高的物质和能量密度！这意味着可能存在行星、小行星带，甚至……能源！
生的希望，如同一道强光，刺破了绝望的阴霾。
但风险同样巨大。门后是什么？是否有氧气？重力如何？是否有未知的危险？以“星火号”目前的状态，进行一次未知的穿越，无异于又一次赌博。
“船长，我们……”所有人都看向周月白，等待她的决定。
周月白看着那片水银般流动的光幕，以及光幕后方那片似乎蕴含着生机的星空。脑中的低语在门开启后，变得平和了许多，不再有信息流的冲击，而是重新变成了那种模糊的、带着某种指引意味的脉冲，隐隐指向门的另一端。
留下，是缓慢而确定的死亡。穿越，是瞬间可能发生的毁灭，也可能是绝处逢生。
她没有犹豫太久。
“全体人员，固定好自己！准备承受穿越冲击！”周月白的声音坚定，压下了所有的疲惫和不安，“小洛，计算最佳穿越轨道，我们过去！”
“明白！”林小洛的声音带着一丝决绝和兴奋，双手稳稳握住操控杆，利用仅存的动力，调整飞船姿态，对准了那片银光流淌的镜面。
何婉卿深吸一口气，最后一次检查了关键系统的固定情况。维修组的人员也纷纷找到安全位置固定好自己。
“星火号”如同一叶伤痕累累的扁舟，义无反顾地，缓缓驶向了那片决定命运的光幕。
接触的瞬间，没有剧烈的撞击感，而是一种奇异的、仿佛融入水中的失重和剥离感。舷窗外的景象被拉长、扭曲，最后化为一片令人眩晕的光流。
短暂的穿越过程后，光芒消退。
新的景象映入眼帘。
不再是死寂的虚空。舷窗外，远处是璀璨的星海，近处，则漂浮着大量不规则的小行星和冰岩碎片，形成了一片广阔的小行星带。更远处，一颗年轻恒星的光芒照亮了这片空间，虽然距离遥远，但带来了光和热的希望。
而且，传感器上，清晰地显示出了丰富的矿物信号和……微弱的、但确实存在的人工电磁波残留痕迹！
他们赌对了！这里存在资源，甚至可能有过文明的踪迹！
“我们……我们出来了！”林小洛喜极而泣。
所有人都松了口气，一种劫后余生的虚脱感弥漫开来。
但周月白没有放松警惕。“扫描详细环境，寻找安全锚泊点和可用资源。同时，监视我们出来的地方。”
她回头望去。在他们身后，一座风格一致但规模稍小、同样古老的星门静静悬浮在小行星带边缘，其光幕正在缓缓黯淡，最终恢复成近乎透明的状态，与周围的环境融为一体，若不仔细分辨，几乎难以察觉。
他们通过星门网络，来到了一个未知但充满希望的新区域。
然而，还没等他们开始庆祝和勘探，艾欧尼亚的警告再次响起：
【检测到多个非自然能量信号正在接近！来源……小行星带深处！信号特征分析……匹配度最高为……非官方注册的……星际海盗常用舰船型号！】
刚刚逃离了军团的追猎，又一头撞进了海盗的巢穴？
周月白的眼神瞬间锐利起来。
“准备应对接触！所有人员进入战斗岗位！”她下达了新的命令，声音冷峻。
在这片陌生的星域，生存的挑战，以另一种形式，骤然降临。