“跟上那艘破船！”周月白的命令在“星火号”舰桥回荡，带着一丝绝境逢生的决绝和无法掩饰的疑虑。
引擎过载的“星火号”发出不堪重负的呻吟，艰难地调整方向，追逐着前方那艘如同醉酒般在星云尘埃中狂飙突进的拼凑飞船——“鸮鸣号”。它的速度极快，飞行轨迹刁钻诡异，总是能险之又险地避开密集的碎片团，仿佛对这片危险的星域了如指掌。
身后，两艘“湮灭军团”巡逻舰紧追不舍，分解射线蓄能的幽暗光芒在紫灰色的雾气中若隐若现，死亡的威胁并未远离。
“那家伙……到底要带我们去哪儿？”林小洛一边竭力维持着飞船的稳定，一边盯着前方那艘仿佛随时会散架的引导者。
“不知道，但这是我们目前唯一的选择。”周月白紧盯着传感器上“鸮鸣号”的信号，它正引领着他们朝着星云深处一个更加黯淡、尘埃密度更高的区域飞去。
【接收到‘鸮鸣号’加密信号流。内容：航道数据及规避点。附加信息：‘跟紧点，菜鸟们，掉队了可没人等你们！’】艾欧尼亚汇报道，语气似乎对“菜鸟”这个称呼进行了一次无意义的重复。
“这家伙！”林小洛气得牙痒痒，但还是迅速将接收到的航道数据输入导航系统。
有了“鸮鸣号”提供的精确路径，“星火号”的规避效率大大提升，虽然依旧惊险，但至少不再像无头苍蝇一样乱撞。
后方追击的巡逻舰显然也察觉到了猎物的意图，攻击变得更加疯狂。数道暗红色能量束穿透尘埃，轰击在“星火号”刚刚偏离的航道上。
“它们火力很猛！这样下去我们迟早会被击中！”何婉卿紧张地报告。
就在这时，“鸮鸣号”那个轻松的通讯声再次响起，背景音里还能听到金属碰撞和某种欢快的音乐声？
“别慌别慌！快到了！看到前面那个大家伙了没？对，就是那个看起来像被啃了一半的烂土豆一样的石头！往它后面钻！”
前方视线尽头，一颗极其巨大的、形状不规则的小行星残骸静静地悬浮着，它的一半似乎早已在古老的碰撞中消失，露出内部错综复杂的孔洞结构，确实像一颗被啃食殆尽的巨大土豆。
“鸮鸣号”没有丝毫减速，一头扎进了那颗残破小行星最大的一个孔洞之中，消失不见。
“星火号”紧随其后，冲入黑暗的孔洞。
内部并非想象中的狭窄，而是一个巨大的、被掏空的山腹空间，仿佛一个天然的巨大机库。洞壁上是各种奇特的矿物结晶，散发着微弱的荧光，提供着有限的照明。
“减速！启动照明！”周月白下令。
“星火号”的引擎反推喷射，速度骤降，探照灯亮起，照亮了前方。
“鸮鸣号”已经停在了洞穴深处的一片相对平坦的地面上，引擎正在熄火。更令人惊讶的是，洞穴内并非空无一物，这里似乎被改造过，地面有简易的加固和平整，角落里堆放着一些集装箱和废弃设备，岩壁上甚至还挂着几盏老旧的氙气灯，此刻正依次亮起，显然是由“鸮鸣号”远程激活。
这里像是一个……秘密的避难所或者前哨站？
“星火号”缓缓降落，停在“鸮鸣号”旁边。两艘体型和风格迥异的飞船并排而立，形成一幅奇特的画面。
舰桥众人还没来得及松口气，艾欧尼亚的警报再次响起。
【检测到追击目标信号于小行星外部徘徊。未进入洞穴。重复扫描中……扫描受到小行星内部高矿物含量及独特电磁场干扰，外部信号模糊。】
“它们没跟进来？”何婉卿有些意外。
“看来是了。”周月白走到舷窗边，看向漆黑的洞口方向，“这片星云，特别是这个小行星的内部结构，似乎能有效干扰它们的传感器。这里暂时安全。”
就在这时，“鸮鸣号”的舱门发出“哧”的一声漏气响，然后被一脚踹开。一个身影灵活地跳了下来。
那人穿着一套沾满油污的拼接式宇航服，头盔夹在腋下，露出一头乱糟糟的、染了几撮亮蓝色的短发，脸上带着玩世不恭的笑容，眼睛很大，眼神灵动而狡黠，看起来非常年轻，大约二十岁上下。她嘴里还叼着一根……可能是营养棒的东西？
她大大咧咧地走到“星火号”的舱门下，用力拍了拍厚重的舱门（虽然里面根本听不见），然后对着大概是摄像头的位置，咧嘴一笑，挥了挥手，又指了指自己耳朵上的通讯器。
周月白示意打开外部通讯频道。
“嘿！里面的朋友们！还活着吗？没被‘黑漆漆’做成星空烧烤吧？”那个年轻女孩的声音通过频道传来，正是之前那个轻松的声线，此刻更加清晰，充满了活力，“开门开门！让莉娜大姐头看看你们怎么样了！顺便收点‘引路费’和‘救命费’！”
自称莉娜的女孩，言行举止都透着一股混不吝的江湖气。
周月白与何婉卿、林小洛交换了一个眼神。
“保持警惕。”周月白低声道，然后下令，“开启气闸舱，让她进来。婉卿，你带两个人去接一下。小洛，舰桥就位，武器系统待命，以防万一。”
“明白。”
很快，气闸舱循环完毕，内门打开。
名叫莉娜的女孩毫不客气地走了进来，好奇地四处张望，嘴里发出“啧啧”的声音：“哇哦！好家伙！你们这船从外面看伤得不轻，里面倒是挺干净高级啊！哪个大势力出来的肥羊……呃，尊贵的客户？”
她的目光扫过何婉卿和两名持枪警戒的船员，丝毫没有紧张感，反而笑嘻嘻地：“放松点，朋友们！我要是想对你们不利，刚才直接让‘黑漆漆’把你们扬了不就完了？还省事些。”
何婉卿没有放松警惕，平静地问道：“你是谁？为什么帮我们？这里是什么地方？”
“问题真多。”莉娜撇撇嘴，从口袋里又摸出一根营养棒拆开，“我叫莉娜，莉娜·雷耶斯，如你们所见，是美丽又强大的‘鸮鸣号’的船长兼首席工程师兼厨子兼保洁员……至于为什么帮你们？”
她咬了一口营养棒，含糊不清地说：“嗯……首先，我讨厌‘黑漆漆’，见一次撞一次！其次，我看你们好像也挺能扛，有点意思。最后嘛……”她狡黠地眨眨眼，“我看你们好像挺有钱……哦不，挺需要帮助的样子，我莉娜最喜欢助人为乐了！当然，适当的报酬是不能少的！”
她的话半真半假，听起来像是歪理，但又让人无法完全反驳。
“这里是‘老土豆’避难所，”莉娜继续介绍道，用营养棒指了指周围，“我偶然发现的一个好地方，里面矿脉有点特殊，能干扰大部分扫描，正好躲‘黑漆漆’。不过不能待太久，它们虽然进不来，但可能会在外面蹲点。”
这时，周月白也从舰桥下来了，走到了气闸舱室。
莉娜看到周月白，眼睛一亮：“哇！这位就是船长姐姐吧？一看就比她们有气势！怎么样，考虑一下我刚才的提议？救命之恩，怎么也得表示表示吧？我看你们引擎伤得不轻，我这儿有不错的二手零件，给你们打个九九折？”
周月白没有理会她的插科打诨，直接问道：“你所说的‘黑漆漆’，是指那些黑色的战舰？你经常遇到它们？”
莉娜脸上的笑容收敛了一些，耸耸肩：“也不算经常，但这片星域偶尔能看到它们溜达，像巡逻一样。反正不是啥好东西，碰到它们的倒霉蛋，基本都没了。你们能撑这么久，算你们厉害。”她顿了顿，好奇地反问，“你们到底怎么惹上它们的？看你们的船，不像是这片星区的风格啊。”
周月白没有直接回答，转而问道：“你知不知道一个叫‘老芬利的破烂堆’的地方？”
莉娜愣了一下，随即噗嗤一声笑出来：“老芬利？那个抠门又神经质的老家伙？当然知道！这片星域边缘的破烂王嘛！怎么，你们从他那儿来的？那他肯定狠狠宰了你们一笔吧？”她似乎对老芬利很熟悉，语气里带着调侃。
听到莉娜也知道老芬利，周月白心中的疑虑稍减，至少证明老芬利并非虚构。
“是他给了我们一个坐标，我们才去了那个……观测站。”周月白谨慎地说。
莉娜的笑容瞬间僵在了脸上，嘴里的营养棒都忘了嚼。
“你们去了那个鬼地方？！”她的声音陡然拔高，充满了难以置信和……一丝惊恐？“那个老疯子！他居然真的把坐标给别人了？！而且你们还活着出来了？！”
她的反应极大，猛地凑近周月白，压低声音急切地问：“你们在里面看到了什么？听到了什么？是不是有那种……鬼哭狼嚎一样的低语？”
周月白心中一震！莉娜也知道那个低语？！
莉娜的反应无疑证实了她不仅知道那个观测站，甚至可能对其有所了解，尤其是那令人心悸的低语。
“你进去过？”周月白没有回答，反而追问。
莉娜像是被烫到一样猛地后退一步，连连摆手，脸上闪过一丝后怕：“开什么玩笑！我才没那么傻！老芬利那老家伙以前喝多了跟我吹牛提过一嘴，说有个地方记录着宇宙的末日什么的，还警告我千万别好奇靠近，说那地方邪门得很，靠近的人不是疯了就是没了！”
她心有余悸地拍了拍胸口：“我有次跑船迷路，误打误撞飞到那片星云外面，隔老远就收到一段杂音，里面就有那种让人浑身发毛的低语，吓得我赶紧掉头就跑！你们居然敢进去？还出来了？真是……不要命了！”
她看向周月白等人的眼神里，多了几分惊奇和审视。
“我们确实进去了，也听到了低语，看到了一些……影像。”周月白选择部分坦诚，“我们需要知道那意味着什么。老芬利说那里可能有关乎‘光与暗’的答案。”
“光与暗？”莉娜皱起眉头，嚼着营养棒，若有所思，“老芬利确实神神叨叨的……他好像对会发光的东西特别在意……”她突然想起什么，猛地看向周月白，“等等！刚才你们逃跑的时候，引擎最后那一下爆发……那不正常的白光！还有‘黑漆漆’死咬着你们不放……你们船上是不是有……”
她的话没说完，但眼神已经变得锐利起来，紧紧盯着周月白。
周月白心中暗惊，这个莉娜看起来大大咧咧，观察力和直觉却异常敏锐。她意识到，或许无法完全隐瞒伊甸的存在，尤其是在对方刚刚救了他们一命的情况下。
看到周月白的沉默和细微的表情变化，莉娜似乎确认了自己的猜测。她脸上的玩世不恭彻底消失了，取而代之的是一种复杂的情绪，混合着震惊、难以置信，以及一丝……与老芬利类似的、难以言喻的敬畏。
“嘶……”她倒吸一口凉气，把剩下的营养棒全塞进嘴里，含糊地嘟囔，“怪不得……怪不得‘黑漆漆’跟闻到味的鲨鱼一样……你们胆子真是比小行星还大！”
她来回踱了几步，然后猛地站定，看着周月白：“好吧，看来我这次不是捡了个麻烦，而是捞了个天大的……烫手山芋。‘光裔’……我还以为只是老芬利编的故事。”
她果然知道“光裔”这个词！
“你知道‘光裔’？”何婉卿忍不住问道。
“听过传说。”莉娜摊摊手，表情严肃起来，“在这片星域最古老的流浪者歌谣和碎片故事里，提到过一些闪耀着温暖光芒的存在，被称为‘光裔’或‘星辰之子’，传说他们曾在最黑暗的时代带来过希望，但也因此被某种极致的黑暗所追逐……原来那些‘黑漆漆’的怪物，追的就是这个？”
她的信息虽然模糊，却与观测站的信息以及他们的经历吻合。
“我们的一位同伴，就是你说的‘光裔’。”周月白终于承认，“她为了救我们陷入沉睡，我们需要救她，也需要弄清楚这一切的真相，才能找到活下去的路。”
莉娜沉默了，她挠了挠她那头乱糟糟的蓝发，显得有些烦躁又有些兴奋。
“好吧好吧……这下事情大条了。”她嘀咕着，然后突然抬起头，眼睛闪闪发亮，“不过……听起来超级刺激！比倒卖二手零件和躲债有意思多了！”
周月白：“……”她突然觉得这个“救命恩人”有点不靠谱。
“放心！”莉娜拍了拍胸脯，油污的工作服上留下一个手印，“我莉娜虽然贪财怕死，但讲规矩！救了你们，你们就是我的客户了！而且牵扯到‘光裔’和‘黑漆漆’……这可不是一般的热闹。这个忙，我帮了！”
“你怎么办？外面还有两艘巡逻舰守着。”林小洛的声音从通讯器里传来，带着怀疑。
“小妹妹，别急嘛。”莉娜笑嘻嘻地对着空气（大概是因为摄像头在那边）说，“‘老土豆’这里很安全，它们不敢进来，也扫描不到具体位置。我们先修船！你们这大家伙伤得不轻吧？引擎都快炸了。”
她说到专业领域，立刻变得自信满满：“我‘鸮鸣号’上别的没有，各种型号的引擎零件、装甲板、能量导管倒是囤了不少！都是好东西！虽然有些是二手的……九成新！保证给你们修得比原来还结实！当然，费用嘛……”
她又露出了那种奸商般的笑容。
周月白此刻也确实急需修复飞船。莉娜虽然来历不明，言行跳脱，但她的出现带来了生机，并且似乎掌握着一些关于这片星域和“湮灭军团”的宝贵信息。
“费用可以谈。”周月白做出决定，“但我们需要先评估损伤，并且确保安全。”
“没问题！包在我身上！”莉娜拍着胸脯，“我先去看看你们的引擎！放心，我莉娜的技术，在这片星域可是有名的！”
她说着就兴冲冲地想要往“星火号”内部钻，被何婉卿礼貌地拦住了。
“莉娜小姐，我们需要先进行必要的消毒和安全检查流程。”何婉卿微笑道。
“啧，规矩真多。”莉娜撇撇嘴，但还是老实地站住了。
趁着莉娜进行消毒程序的功夫，周月白迅速返回舰桥。
“小洛，严密监控外部情况和她那艘‘鸮鸣号’。”周月白低声道，“艾欧尼亚，深度扫描莉娜·雷耶斯，分析她的生理特征、语言习惯，尝试在现有数据库中进行匹配。同时，尝试低调扫描‘鸮鸣号’，评估其技术水平和潜在威胁。”
【正在执行。生理特征分析：人类女性，年龄约19-22岁，身体健康，有长期辐射暴露和营养不良迹象。语言数据库匹配：语言模式混合多种星域方言及底层太空站俚语，匹配度最高为‘边缘世界流浪者’及‘非注册技术工程师’。‘鸮鸣号’扫描受阻，对方飞船外部有简易但有效的反扫描涂层，初步评估其科技水平混杂，但动力系统及结构框架经过高度非法改装，潜在威胁等级：中（在当前非敌对状态下）。】
一个典型的边缘世界流浪者，技术娴熟，行为难以预测，但目前看来善意大于恶意。
很快，消毒程序结束，莉娜穿着一套“星火号”提供的临时防护服，兴致勃勃地冲进了“星火号”的引擎舱。看到严重受损的引擎组，她非但没有头疼，反而双眼放光。
“哇塞！伤得真够劲！这引擎型号没见过啊！高级货！让我看看……嗯……这个接口……这个能量回路设计……妙啊！”她立刻沉浸到了技术世界里，拿出各种奇形怪状的工具开始检测，嘴里还不停地念叨着专业术语和对自己零件的推销。
看着她在引擎舱里忙碌而专业的身影，周月白稍微安心了一些。或许，这个看似不靠谱的少女，真的能帮他们度过眼前的难关。
然而，就在莉娜初步评估完损伤，开始从“鸮鸣号”转运第一批修复零件时，艾欧尼亚的警报再次悄无声地传递到周月白的个人终端上。
【警告：检测到超空间波动信号。来源：小行星外部，非之前追击巡逻舰信号特征。波动模式匹配度较低，但能级极高。推测：可能有另一艘未知舰船正在靠近该区域。】
周月白的心猛地一沉。
又有东西来了？是敌是友？
难道莉娜……并非独自一人？