从龙宫返回湄洲岛时，夜色已深。海面上的风浪不知何时平息了，只有潮水拍打礁石的声音，如同大地的呼吸般沉稳。林默踏着湿漉漉的沙滩往村里走，脚下的沙子带着白日阳光的余温，可她的脸颊却依旧滚烫，方才在龙宫水幕中见到的画面，像烙印般刻在脑海里——断裂的珊瑚、挣扎的海龟、网中徒劳蹦跳的幼鱼，每一幕都在提醒她，自己之前所谓的“守护”，实在太过空泛。
她只想着击退敖丙、保护渔民，却从未真正站在大海的角度去想：人类无休无止的索取，早已让这片孕育生命的海域不堪重负。老龙王的质问像一记重锤，敲碎了她心中不切实际的幻想——守护近海，从来不是与龙宫对峙那么简单，而是要在人与海之间，找到一条真正能长久共存的路。
回到村里，林默没有片刻歇息。她挨家挨户地敲门，将还在熟睡的渔民们一一叫醒。起初大家还有些茫然，揉着惺忪的睡眼问她何事，当听到她要召集所有人在晒网场议事时，虽有疑惑，却还是披上衣服跟了过来。
很快，晒网场便聚满了人。月光洒在空旷的场地上，将一张张晾晒的渔网照得如同银色的蛛网。渔民们三三两两地聚在一起，低声议论着，目光不时落在站在高处的林默身上——白日里龙宫水族上门传唤的事，早已在村里传开，大家都猜不透这位刚救了全岛的姑娘，深夜召集众人是为了什么。
林默站在一块被海水冲刷得光滑的礁石上，看着底下一张张熟悉的面孔。有头发花白的老人，他们脸上刻满了海风留下的沟壑；有正值壮年的汉子，皮肤黝黑，手掌粗糙得像老树皮；还有些年轻力壮的小伙子，眼神里带着对生活的憧憬，也藏着几分冲动。
“叔伯们，兄弟们，”林默深吸一口气，声音在寂静的夜里格外清晰，“今天我去了东海龙宫，见到了老龙王。”
这话一出，底下顿时响起一片抽气声。有人下意识地后退一步，仿佛那深海的威严能穿透夜色追过来；也有人紧张地攥紧了拳头，担心她是不是在龙宫受了委屈。
“大家别怕，龙王没有为难我。”林默连忙安抚道，“但他让我看了些东西——是咱们近海的样子。”她没有细说水幕中的惨状，只是将那些画面化作平实的话语，“珊瑚被渔网拖断了，海龟被废网缠住了，连刚孵化的小鱼苗，都被绝户网捞了上来……再这样下去，过不了十年，这片海就再也打不上鱼了。”
“不可能！”一个年轻的渔夫立刻反驳，他叫阿勇，性子最是急躁，“这片海养了我们祖祖辈辈，怎么可能说没就没？林姑娘，你是不是被那老龙王吓唬了？”
“我没被吓唬。”林默的目光落在他身上，平静却带着不容置疑的力量，“阿勇哥，你上个月是不是用细网捞了三船小鱼？那些鱼还没手指长，拿到集市上也卖不上价，可你知道吗？它们本该长成大鱼，供我们捕好几年的。”
阿勇的脸瞬间涨红了，张了张嘴，却没说出话来。周围的渔民也渐渐沉默了，有些垂下了头——林默说的，又何止是阿勇一人？为了多赚几个钱，谁没干过类似的事？
“我知道大家靠海吃海，不容易。”林默的声音柔和了些，“可正因为不容易，才要给这片海留条活路，也给我们自己、给子孙后代留条活路。今天我在龙王面前立了誓，要让近海恢复生机，他给了我们三天时间。”
她顿了顿，目光扫过在场的每一个人：“我想跟大家定个规矩。从今天起，每月只许出海十日，让鱼群有时间喘息；每年鱼产卵的那三个月，谁也不许出海捕鱼；还有，每次捕上来的鱼，不管大小，都要留三成放回海里，让它们能繁衍后代。”
“这……这不是断我们活路吗？”阿勇又忍不住开口，声音里带着委屈，“每月只出十日海，还得放回三成，一家老小喝西北风啊？”
他的话立刻引起了不少年轻渔民的附和：“就是啊，林姑娘，这规矩也太严了！”“我们渔民就靠捕鱼吃饭，少出海一天，日子就紧巴一天。”
议论声越来越大，甚至有人开始抱怨，说林默是不是被龙宫收买了，才想出这么个法子折腾大家。林默没有生气，只是静静地看着他们，等声音渐渐小了些，才看向人群中一个头发花白的老人。
那是村里最年长的渔民老王，脸上的皱纹比渔网的网眼还密，据说从十三岁起就跟着父辈出海，对这片海的脾性了如指掌。方才林默说话时，他一直没吭声，只是蹲在地上，用粗糙的手指摩挲着一张破旧的渔网。
“王伯，您说句话吧。”林默轻声道。
老王慢慢站起身，咳嗽了两声，浑浊的眼睛看着在场的年轻人：“你们当我没听出来？林姑娘说的，哪句不是实在话？”他举起手里的旧渔网，“我像你们这么大的时候，一网下去能捞上半船大鱼，现在呢？网眼越做越细，捞上来的鱼却越来越小。为啥？因为大鱼早就被你们爷爷辈、爹辈捕得差不多了，再不想着留种，你们的儿子、孙子，怕是连小鱼都见不着了！”
他的声音不高，却带着一种历经岁月沉淀的威严：“每月出海十日怎么了？以前我爹那时候，逢年过节还歇着不出海呢！留三成鱼放回海里又怎么了？那是给大海还账，也是给我们自己攒后路。林姑娘是为了谁？还不是为了咱们湄洲岛能世世代代有鱼可捕、有海可依？”
说着，他走到林默面前，浑浊的眼睛里闪着亮光：“林姑娘，这规矩我认！我老王第一个赞成！”
有了老王带头，不少年长的渔民也纷纷点头：“王伯说得对，是该给海留点余地了。”“我家小子明年就要娶媳妇，总不能让他以后指着空荡荡的海面过日子。”
见长辈们都表了态，年轻渔民们的抱怨声渐渐小了。阿勇看着老王，又看了看林默坚定的眼神，抓了抓头发，瓮声瓮气地说：“行吧，既然王伯都同意了，我也没意见……不过要是真的不够吃，到时候可别怪我反悔。”
“不会让大家不够吃的。”林默立刻接话，眼中露出笑意，“龙王说了，只要我们能守规矩，东海龙宫会保证近海的鱼群越来越多，到时候大家出海十日的收获，只会比现在天天出海还多。”
这话一出，渔民们顿时来了精神。有人提议，光有规矩不行，还得有人监督，免得有人偷偷违反。于是大家你一言我一语，很快便商定成立一支“护海队”，由老王担任队长，每天巡查近海，不仅监督渔民是否遵守新规，还要清理海里的垃圾和废弃渔网。
“我们还要立个公约，把规矩一条条写下来，每个人都在上面按个手印，谁也不能反悔！”不知是谁喊了一声，立刻得到了所有人的响应。
很快，有人找来纸笔，林默口述，一个识字的渔民记录，将每月出海十日、产卵期禁渔、留三成渔获等规矩一一写清，最后写上“湄洲岛护海公约”七个字。
月光下，渔民们排着队，在公约末尾按下自己的手印。有的手掌粗糙，印出的指印带着裂口；有的手掌沾满鱼腥，印出的指印带着淡淡的鱼腥味；还有些孩子被大人抱着，也在上面按了个小小的手印。一个个歪歪扭扭的手印叠在一起，像一片生长在纸上的红树林，牢牢扎根在每个人的心里。
接下来的三天，湄洲岛仿佛变了个样子。护海队的渔民们划着小船，带着钩子和剪刀，仔细清理近海的废弃渔网。他们潜到水下，一点点解开缠住礁石和珊瑚的网绳，当看到那只被网缠住的老海龟终于挣脱束缚，慢悠悠地游向深海时，所有人都欢呼起来。
渔民们也自觉遵守着新规，没有一艘渔船在禁渔期出海。有人将家里的细网拿出来，用剪刀改成合规的网眼；有人出海捕鱼归来，认认真真地将三成渔获放回海里，看着那些鱼群摆着尾巴游远，脸上露出了释然的笑容。
三天后，林默带着那份签满手印的护海公约，还有护海队清理出来的、堆成小山的废弃渔网，再次前往东海龙宫。
依旧是那座珊瑚砌成的宫殿，依旧是那两尊威严的蟹将。进入主殿，老龙王敖广依旧端坐于宝座之上，周身的水流缓缓流转，目光落在林默带来的东西上。
当虾兵将那份护海公约呈上去时，敖广拿起公约，仔细看着上面的字迹。那字迹算不上工整，甚至有些潦草，可末尾那一排排密密麻麻、大小不一的手印，却像活的一般，透着一股质朴而坚定的力量。
他又看了看殿角堆放的废弃渔网，那些渔网早已破旧不堪，上面还沾着珊瑚的碎屑和海螺的壳，无声地诉说着渔民们这三天的努力。
“有点意思。”敖广的声音里带着一丝不易察觉的赞许，冕旒后的目光落在林默身上，不再像初见时那般充满审视，多了几分认可，“看来，你们人类之中，也不全是只顾眼前的短视之辈。”
林默微微躬身：“龙王，这只是开始。守护近海，不是一时的事，是世世代代的事。湄洲岛的渔民们已经明白了这个道理，往后定会坚守公约，与这片海好好相处。”
敖广放下公约，指尖在砗磲宝座的扶手上轻轻敲了敲，殿内的水流似乎也变得轻快了些。“很好。既然你们有这份诚意，本王也不会食言。”他抬眼看向阶下的龟丞相，“传我令，让近海的鱼群往湄洲岛海域聚集些，再派些虾兵蟹将，协助护海队清理海底杂物。”
“遵旨！”龟丞相躬身应道。
林默心中一暖，知道这意味着老龙王真正认可了他们的约定，也认可了她这个近海守护者。她望着宝座上的敖广，忽然觉得，这位执掌东海的龙王，并非传说中那般冷酷无情，他守护的，何尝不是这片海的生机？