验收在继续。孙巧儿带着她的测量小队，如同执掌标尺的判官，一段渠沟一段渠沟地丈量过去。达标者的欣喜，未达标者的懊丧，都清晰地写在每一张被汗水和尘土覆盖的脸上。那根冰冷的木尺，不偏不倚，渐渐在人们心中树立起一种近乎神圣的权威。
然而，并非所有人都将这份“公平”真正放在心上。总有人心存侥幸，或是被积年的偏见蒙蔽，以为敷衍了事也能蒙混过关。
很快，队伍来到了一个位于坡地中段的工段。这段渠沟负责连接上下两片区域的供水，重要性不言而喻，挖掘的难度也不小。
负责这段工程的，正是之前怨气最大、消极怠工被鞭笞过的赵老四，以及他拉拢的几个同样心怀不满的本村男户。他们被鞭子教训后，表面上老实了许多，但心底那股邪火和轻视并未消散，尤其是对“女人管事”和“同工同酬”的抵触，根深蒂固。
看到孙巧儿一行人过来，赵老四直起腰，拄着锄头，脸上挤出一丝僵硬的笑容，眼神却有些闪烁。他身后的几个男户也停下了动作，互相交换着眼神，带着一丝不易察觉的紧张和…侥幸？
孙巧儿面色平静，如同之前测量每一段渠沟一样，毫不犹豫地跳下了渠底。
脚刚一落地，她的眉头就几不可察地蹙了一下。脚下的土层松软不平，显然没有经过充分夯实。她将手中的长木尺用力插入渠底，尺身轻易就没入了一小截。
“深度，”她报出刻度，声音依旧平稳，却带上了一丝冷意，“浅于标准一掌有余。”
赵老四脸上的笑容僵住了，急忙辩解道：“孙…孙姑娘，这…这地方石头多，不好挖啊！咱们可是费了老鼻子劲了！”
孙巧儿没有理会，继续测量宽度。她拉直麻绳，发现渠沟两侧凹凸不平，宽窄不一，最宽处超出标准近两尺，最窄处却刚刚卡线。
“宽度误差过大，最窄处仅达标，最宽处严重超限，不合规制。”她的声音提高了一些，确保旁边的胥吏和记录员能听清。
接着，她检查渠壁和基底。渠壁粗糙，满是锄头留下的杂乱痕迹，根本没有进行必要的修整拍实。基底更是明显倾斜，一头高一头低，落差肉眼可见。
“渠壁未修整，基底严重倾斜，落差超过两拳。”孙巧儿抬起头，目光锐利地看向渠边的赵老四，“这样的渠段，一旦通水，不仅水流不畅，极易淤塞，更可能导致渠壁坍塌，前功尽弃！你们是怎么干的活？”
她的质问清晰有力，毫不留情面。
周围的空气瞬间凝滞了。所有 nearby 的工人都停下了手中的活计，目光齐刷刷地投向这里。许多人早就看出赵老四这段渠沟挖得敷衍，此刻都被孙巧儿毫不客气的指摘惊住了。这姑娘，平时看着文静，较起真来竟如此厉害！
赵老四被当众呵斥，尤其是被一个年轻女子呵斥，脸上顿时挂不住了，涨成了猪肝色。他梗着脖子，声音也大了起来：“你个小丫头片子懂什么！这坡地本来就难挖！有本事你自己来试试！就知道拿着尺子指手画脚！”
“试什么？”王嫂子不知何时也走了过来，站在渠边，冷冷地看着赵老四，“赵老四，你看看你挖的这东西！再看看我们姐妹挖的！难挖？坡地谁家不是坡地？我们女人能挖得平整达标，你们几个大老爷们就挖成这德行？还有脸叫屈？”
王嫂子负责的优等工段就在不远处，那平整坚实的渠沟与眼前赵老四这段狼藉不堪的“工程”形成了鲜明对比，无疑是最有力的耳光。
赵老四被噎得说不出话，呼哧呼哧地喘着粗气，额头青筋暴起。
胥吏的脸色也沉了下来。他走过来，亲自跳下渠沟查看。只是粗略一看，他的眉头就紧紧锁死。孙巧儿说的半点不假，这段渠沟何止是不达标，简直就是糊弄鬼的！
“赵老四！”胥吏厉声喝道，“这就是你干的活？上次鞭子没挨够是不是？当着全县父老的面，你就拿出这东西来交差？”
“我…我…”赵老四冷汗下来了，气势瞬间矮了半截。
胥吏不再看他，转身对记录员道：“记下！丁字叁段，承包人赵四，深度严重不足，宽度误差超标，渠壁未修整，基底倾斜！验收不通过！评定为劣等！”
然后，他看向面如死灰的赵老四及其同伙，冷冰冰地宣布：“按告令，劣等工段，无工酬！且你们延误整体工程，罚你们三人，明日之内，必须将此段渠沟按标准重新挖好夯实！若再完不成，或仍不达标，立刻驱逐出工地，永不录用！”
“什么？无工酬？还要罚我们重修？”赵老四如遭雷击，猛地抬头，眼中满是惊恐和不服，“大人！不能啊！我们…我们也干了一天啊！多少给点吧！”
“给点？”胥吏冷笑，“给你什么？给你这堆废土？工程要的是能用的水渠，不是你们磨洋工混日子的样子货！规矩就是规矩！孙姑娘量的清清楚楚，所有人都看着！有什么不服，去找县尊大人说！”
胥吏的话掷地有声，毫无转圜余地。
赵老四和他那两个同伴彻底傻了，瘫坐在地上，看着那段被评定为“劣等”的渠沟，又看看周围人或鄙夷或同情或幸灾乐祸的目光，终于体会到了什么叫自作自受。一天辛苦白费，颗粒无收，还要顶着烈日返工…
孙巧儿面无表情地收起测量工具，在无数道目光的注视下，爬出渠沟，对胥吏点了点头，继续走向下一个工段。自始至终，她没有再看赵老四一眼。
铁面无私，尺下无亲。
这一次严厉的处罚，比之前的鞭刑更具冲击力。它用最直接的方式告诉所有人：在这里，性别、出身、过往的恩怨都不重要，唯一重要的，是你完成的工程的质量。偷奸耍滑、敷衍了事，在任何借口下都不会被容忍。
公道的尺子，量出了优劣，也量出了敬畏。
此后，工地上再无敢敷衍了事之人。