夜色漫过石屋的茅草顶，篝火的余烬在秦悟源掌心跳跃。
老龟灵的话像一根细针，轻轻挑开了他心底关于御兽的迷雾。
“唤灵印？”秦悟源指尖摩挲着驯兽铃残片上那道半蜷的兽爪印记，残片在他掌心发烫，像揣了块活的煤。
他能感觉到印记里流转着某种古老的韵律，和颈间太初石的震颤频率隐隐相合。
老龟灵的龟甲在阴影里泛着幽光，每道裂痕都像被月光洗过：“太初族御兽，从不是靠血脉压制或锁链困魂。 这印记能唤醒荒兽沉睡的灵识——就像敲开一扇门，门后是它们自己的心意。“
他浑浊的眼睛突然亮起来，”离这三十里有处寒霜谷，是太初族当年囚禁上古荒兽的冰牢。 你若想试这印，那里最合适。“
秦悟源抬头望向禁区深处。
夜风卷着雪粒子打在脸上，他闻到了熟悉的腥甜——那是高阶荒兽领地特有的气息。
雷电狼王不知何时凑到他脚边，狼尾轻扫他的裤管；玄罡盘在石屋梁上，龙鳞折射着火光，发出细碎的响；小红尾趴在小灰背上，两只狐狸的尾巴交缠成暖融融的毛团，却都支棱着耳朵，显然听见了老龟灵的话。
“现在去？”秦悟源摸着下巴。
他能感觉到体内凝元境初期的气海在翻涌，这是兴奋的征兆。
自三天前突破锻体九境，他总觉得有团火在丹田烧着，此刻被老龟灵的话一激，烧得更旺了。
老龟灵点头：“子时三刻，月至中天。 那时候寒霜谷的冰层最薄，封印最松。“
他龟足在青石板上敲出三声，”带上你的小兽们。 有些道理，要它们看着，比你讲十遍都明白。“
出发时，石屋的破窗里漏出最后一点火光。
秦悟源背着驯兽铃，怀里揣着太初石，感觉背后有四道温热的影子——雷电狼王在前领路，玄罡盘在他肩头，小灰和小红尾挤在他腰间的兽袋里，偶尔探出毛茸茸的脑袋，鼻尖沾着他衣料的棉絮。
寒霜谷比秦悟源想象中更冷。
月光铺在谷口的冰棱上，像撒了把碎银。
他呼出的白气刚飘起半尺，就结成细小的冰晶，叮叮当当落进雪堆里。
“就是这里。”老龟灵的声音突然响起，惊得玄罡龙尾一摆。
秦悟源这才发现，不知何时老龟灵已经趴在他肩头，龟甲上的裂痕正对着谷底。
顺着龟甲方向望去，他看见谷底有座冰雕的石台，台心刻着繁复的咒文，咒文中央嵌着块墨玉——和他颈间的太初石，竟是同一种材质。
“唤灵印，启。”秦悟源深吸一口气，将驯兽铃按在胸口。
残片贴着他的心跳震动，他能清晰听见自己的脉搏声，一下，两下，和铃片里的韵律重合。
幽蓝光芒从铃片里涌出来，像活的水，顺着他的手臂爬向空中，最终“叮”地一声，钉在那座冰台中央。
冰层开始轰鸣。
秦悟源后退半步，玄罡的龙爪立刻扣住他的手腕；雷电狼王压低身子，喉咙里滚着闷雷；小灰和小红尾从兽袋里窜出来，一个叼住他的裤脚，一个蹲在他肩头，火狐尾巴竖得笔直。
“咔嚓——”
冰台裂开第一道缝时，谷底的温度骤降。
秦悟源觉得睫毛上结了冰，连呼吸都变得刺痛。
第二道缝裂开时，他听见了凤鸣——不是尖锐的清鸣，是沉在冰层里千年的呜咽，像古琴断了弦。
第三道缝裂开时，冰凤升起来了。
它的羽翼展开足有十丈，每一片羽毛都像淬了星芒的冰棱，尾羽扫过的地方，积雪瞬间凝成冰晶。
最让秦悟源震撼的是它的眼睛——那是两团冻住的火焰，明明是冰属性的荒兽，眼底却烧着不灭的光。
冰凤的目光扫过众人。
雷电狼王的狼毛炸成刺，玄罡的龙鳞泛起青黑；小灰缩成毛球，小红尾的火狐尾巴却突然烧得更旺，火光照亮了冰凤眼尾的金斑。
然后，冰凤的目光落在秦悟源脸上。
他听见自己的心跳声在耳边炸开。
有那么一瞬，他以为冰凤会振翅掀起暴风雪——毕竟这是头被封印千年的上古荒兽，就算现在苏醒，本能也该是攻击入侵者。
可它只是歪了歪头，喉间发出一声低鸣，尾羽上的冰棱簌簌落在他脚边。
“它......在闻我？”秦悟源下意识伸手。
玄罡的龙爪扣得更紧，小红尾的火舌舔了舔他的手背，像是在说“小心”，但他能感觉到，那股从冰凤身上传来的气息里没有恶意，只有好奇，像小灰第一次见灵乳时的眼神。
他想起白天铁背熊临终前的释然，想起小红尾说“御兽和哄小狐狸没什么不同”。
于是他放下驯兽铃，解开腰间的兽袋，把小灰和小红尾轻轻放在雪地上：“你们过来。”
两只狐狸歪着脑袋看他，又看冰凤。
小灰试探着往前挪了两步，冰凤的尾羽便垂下来，在它面前扫出个雪窝；小红尾蹦到雪窝里，火狐尾巴一卷，竟在冰棱上烤出了水蒸气。
冰凤的眼睛弯了弯——虽然荒兽没有人类的表情，但秦悟源确信，它在笑。
“哥哥！”小灰突然扑进他怀里，“它、它让我摸它的爪子！”
秦悟源低头，正看见冰凤的左爪轻轻搭在雪地上，爪尖的冰棱已经收进肉垫里，露出粉粉的软肉。
他蹲下身，指尖刚碰到那片软肉，就听见识海里响起清越的凤鸣——不是声音，是某种意念，像春风吹过冻土：“你身上有...太初的味道。”
“我是秦悟源。”他轻声说，“来自太初禁区边缘的孤儿。”
冰凤的羽翼轻颤，带起一阵细碎的冰晶雨。
它的意念再次传来：“太初族的御兽者...我等了三千年。”
“成功了？”小红尾跳到冰凤的爪背上，火狐耳朵抖得像团火苗，“哥哥都没动铃片！”
“驯兽不是驯力。”秦悟源站起身，掌心的驯兽铃还在发烫，“是驯心。”
可就在这时，冰凤突然发出一声哀鸣。
它的羽翼剧烈震颤，冰晶雨里浮起一团黑影——那是团裹着黑雾的锁链，正从它的后颈钻出，像活的蛇，嘶嘶吐着信子。
老龟灵的龟甲“咔”地裂开一道新痕。
他原本佝偻的背突然挺得笔直，声音里带着从未有过的严肃：“影主的魂锁！ 当年太初族覆灭，影主一脉潜入禁区，给所有被囚禁的荒兽下了魂锁。 平时蛰伏，一旦荒兽产生自主意识......“
冰凤的眼睛里重新泛起冰碴。
它仰天长鸣，尾羽上的冰棱重新变得锋利，刚才的温和荡然无存，取而代之的是疯狂的杀意。
秦悟源握紧驯兽铃。
铃片上的唤灵印正在褪色，可他能感觉到，另一种更沉的力量从太初石里涌出来，顺着血脉爬上指尖。
他望着冰凤眼底那团被黑雾笼罩的火焰，突然明白老龟灵说的“御兽之道远比想象中复杂”是什么意思——唤醒灵识只是开始，如何守护这团火，才是真正的挑战。
“别怕。”他对着冰凤走去，脚步比刚才更稳，“我帮你。”
黑雾里的锁链突然收紧。
冰凤的哀鸣刺破夜空，震得谷口的冰棱簌簌坠落。
秦悟源的掌心渗出血，太初石的震颤几乎要穿透他的骨骼。
他能看见，在黑雾深处，有双猩红的眼睛正盯着他——那是影主的残念，藏在魂锁里的毒。
老龟灵的声音在他耳边响起，带着某种古老的韵律：“御兽者，终将成为驭心者......”
秦悟源低头，看见驯兽铃残片上，不知何时又浮现出一道新的印记——那是把锁，锁孔形状和冰凤后颈的伤痕一模一样。