山谷内陷入了一片短暂的死寂，只剩下能量碰撞后残留的灼热气息、草木烧焦的味道以及净化之力带来的淡淡清新。
那令人窒息的压力骤然消失，一切重归寂静。
罗塔维持着人立而起的攻击姿态几秒钟，确认威胁彻底消失后，才缓缓放下巨大的颚钳，六肢重新稳稳落地。
他背上的林苹果长长地舒了一口气，紧绷的神经骤然放松，让她几乎脱力，整个人软软地伏在了温热坚硬的甲壳上，额头抵着甲壳，大口喘息着。
直到此刻，她才真正感觉到后怕，指挥战斗时精神高度集中尚不觉得，现在松懈下来，手心全是冷汗，心脏还在砰砰狂跳。
“苹果！”墨第一个赶到她身边，绿光一闪恢复人形，脸上带着未散的担忧，伸手扶住她的肩膀，“没事吧？”
苍也落了下来，变回人形，虽然脸上还带着战斗后的兴奋，但也关切地看向林苹果：“苹果你怎么样？你刚刚指挥得很不错，苹果果然很厉害！”
子夜载着雪崽和小白小跑过来。
雪崽小脸依旧有些发白，但紫色的眼睛里充满了胜利的喜悦和一丝小小的自豪。
小白跳回林苹果肩头，亲昵地蹭了蹭她的脸颊，传递着安抚的情绪。
林苹果缓过劲，抬起头，对伴侣们露出一个有些虚弱的笑容：“我没事……就是有点脱力。”
她拍了拍身下的罗塔，“多亏了大家，还有罗塔。”
罗塔似乎感受到了她的动作和话语，庞大的身躯微微动了动，喉咙里发出一声低沉的、带着询问意味的嗡鸣。
他小心地、极其缓慢地伏低身体，让林苹果能更容易下来。
墨伸手将林苹果从罗塔背上扶下来。
她的脚踩在实地上，还觉得有些发软，下意识地靠在了墨身上。
“雪崽，”林苹果看向被子夜小心翼翼放下来的小家伙，眼神里充满了惊喜和感激，“刚才多亏了你！你怎么能看到那些‘线’？我们都看不见。”
雪崽被大家注视着，有些不好意思地低下头，小手揪着自己的衣角，小声道：
“我、我也不知道……就是感觉它们之间好像有很淡很淡的银灰色丝线连着，一闪一闪的，都连到那个大黑团子身上。
而且那些小黑影不能离大黑团子太远，不然丝线就会变细，好像要断掉一样。”
墨蹲下身，与雪崽平视，沉稳的目光中带着审视和一丝了然：“银灰色的丝线……这可能是某种能量链接，寻常肉眼难以捕捉。
雪崽，你或许拥有特殊的天赋，能够洞察能量流动的本质。白狐族在远古传说中，确实以敏锐的感知和一定的预知能力着称，只是后来很少显现了。你这双眼睛，很了不起。”
苍也凑过来，大手揉了揉雪崽柔软的银发，难得用夸奖的语气：“好雪崽！这次也立大功了！要不是你，我们还得跟那些烦人的小黑影纠缠半天！”
得到众人的肯定，雪崽的小脸瞬间亮了起来，紫眸中闪烁着兴奋的光彩。
他用力点了点头，心里甜滋滋的，感觉自己真的帮上了大忙，不再是只能被保护的累赘。
这时，罗塔身上光芒闪烁，也解除了巨蚁形态，变回了那个高大沉默的人形。
他站在原地，微微低着头，似乎有些不适应众人聚集的目光。
他身上的衣物在战斗时有所破损，露出下面结实的肌肉和些许刚才碰撞留下的红痕，但他似乎毫不在意。
林苹果走到他面前，仰头看着他，真诚地说：“罗塔，谢谢你。刚才你保护了我，也帮我们打败了那个黑影。”
罗塔抬起头，目光与林苹果接触，又飞快地移开，落在她身后的墨身上，似乎有些无措。
他笨拙地摇了摇头，表示不用谢，然后像是想起了什么，抬起手指了指自己，又指了指林苹果和她的兽夫们，最后指向山谷外金合欢部落的方向，喉咙里发出几个模糊的音节：“……跟……你们……走？”
他在确认，确认自己是否真的被接纳，确认接下来的去向。
林苹果看懂了他的意思，心中一软，用力点头，笑容温暖：“对，跟我们一起走。南边的威胁解决了，我们该继续我们的旅程了。你先跟我们一起回青岩部落吧。”
罗塔的眼中掠过一丝微光，他低下头，看着自己的脚尖，几不可察地点了点头。
那高大的身影在阳光下，似乎少了几分孤寂，多了一丝融入群体的笨拙尝试。
苍看着罗塔，又看了看依偎在墨怀里的林苹果，摸了摸下巴，对墨和子夜说道：
“这家伙虽然脑子不太灵光，但实力真的强，以后苹果和部落的安全又多了一层保障。”
墨微微颔首，算是默认。
子夜也点了点头，虽然没说话，但看向罗塔的目光少了几分最初的审视，多了一丝对同伴的认可。
小白在林苹果肩头蹦跶了一下，【苹果，这里的污染源头被清除了，感觉空气都干净了好多！我们是不是可以回去了？我有点想念青岩部落了。】
林苹果感受着体内消耗不小的治愈之力，又看了看脸上带着疲惫但更多是兴奋的众人，点了点头：“嗯，这里的事情总算告一段落。我们也该回去了。出来这么久，不知道部落里怎么样了。”
南下的旅途耗费了差不多快两个月的时间，寒潮都快过去了…
她转向墨：“墨，我们休整一下就出发返回部落吧？乌金首领那边，我们清理了附近的污染源头，也算是对她款待的回报了。”
“好。”墨言简意赅地同意，“此地不宜久留，尽快离开。”
众人简单处理了一下战斗痕迹，主要是墨用力量催生草木掩盖了那些被火焰和能量冲击破坏的地方。
林苹果也动用所剩不多的治愈之力，帮罗塔处理了一下甲壳上最明显的裂纹和身上的些许擦伤。
感受到那熟悉的温暖力量，罗塔的身体僵硬了一瞬，然后慢慢放松，顺从地接受治疗，看向林苹果的眼神里，那抹依赖似乎又深了一分。
休整完毕，一行人踏上了归途。
离开幽暗的山谷，重新沐浴在明媚的阳光下，每个人都感到一种卸下重担的轻松。
一路上，罗塔的目光不再仅仅追随林苹果，偶尔也会抬起眼，看向前方广阔的天空和连绵的山脉，看向两侧飞速倒退的林木。
那双曾经空洞的眼睛里，映入了更多的色彩和光影。