苏晚照指尖轻点，眼前的虚拟光屏上，那条任务提示仿佛带着一股子嘲讽的热浪，扑面而来。
【任务：收购城南三号地皮】
【目标：原‘聚福赌坊’旧址】
【限时：七日】
【奖励：‘建筑防火’技能升级】
任务是好任务，奖励更是重量级。
可问题是，这块地皮，就在她去市署查档的前一个时辰，被人截胡了。
“小姐，查清楚了。”阿月的声音压得极低，仿佛怕隔墙有耳，“买家用的名义是‘林记商行’，但背后出资的……还是吴婉儿。”
又是她，那个堪称商业界牛皮癣的女人。
苏晚照缓缓靠在椅背上，修长的手指有一下没一下地敲着桌面。
她不气，真的，一点都不气。
被人用钞能力截胡这种事，在前世的商战里见得多了，心态早已稳如老狗。
她只是觉得好笑。
吴婉儿花了市价三倍的钱，就为了抢一块废弃赌坊的地皮？
这是什么迷惑行为大赏？
就算钱多到能当柴烧，也不能这么个烧法。
除非……这块地对吴婉儿来说，有远超地皮本身的价值。
“这波啊，这波是反向置业，我不买的我也不让你买。”苏晚照轻声嘀咕了一句，阿月没听懂，但明智地保持了沉默。
与此同时，城南，聚福赌坊。
白日里门可罗雀的赌坊，此刻却比苏州任何一家正经铺子都忙碌。
谢昭派去伪装成赌客的差役，缩在角落里，眼观六路耳听八方，心里却是一万头草泥马狂奔而过。
说好的赌场呢？
骰子盅呢？
牌九呢？
这里除了几张破桌子装点门面，连个荷官都像是临时工。
反倒是后院，一辆接一辆的板车被推进推出，车上盖着厚厚的油布。
可那浓郁刺鼻的味道，根本瞒不住人。
“头儿，不对劲。”差役回到谢昭面前，脸色凝重，“车上拉的不是赌具，全是半人高的大腌缸，还有一麻袋一麻袋的香料包，那味儿，跟苏记卤味有点像，但更冲，更杂，闻着就让人没食欲。”
更让他心惊的是另一件事。
“坊里的伙计，没几个成年人，全是些面黄肌瘦的少年，也就十三四岁的样子。一个个跟行尸走肉似的，手上脚上……都带着细铁链。”
谢昭端着茶杯的手微微一顿，茶水漾起细微的波澜。
他那双总是带着几分疏离的眸子，此刻黑沉得如同深渊。
“这不是赌场，是座披着赌场皮的地下作坊。”
消息传回苏晚照耳中时，她正盯着系统界面上的一处异动。
在“连锁管理”的地图模块上，苏州城南区域，凭空多出了三个不断闪烁的红点，系统标注为“异常卤味浓度点”。
这三个点，一个在聚福赌坊，一个在鱼龙混杂的黑市，另一个，则直指运河码头。
三点连成一线，像一条毒蛇，悄无声息地缠向苏记卤味店的脉络。
就在这时，一道灰色的系统提示框弹了出来，带着一丝不祥的意味。
【警告：检测到‘黑红混淆’营销模型——仿冒品正通过负面社会事件，强行绑定正品热度，意图污染品牌形象。】
苏晚照先是一愣，随即明白了过来，气得差点笑出声。
“我算是懂了！”她一拍大腿，对眼前的谢昭说，“吴婉儿这手玩得真溜！她这是在玩一种很新的商战，叫‘碰瓷营销’！先用劣质仿品冲击市场，再把赌坊、黑工这些脏水全引到‘卤味’这个品类上。到时候赌坊一出事，老百姓一提卤味就想到聚福赌坊的黑心勾当，我苏记就算干净得像张白纸，也得被溅一身泥！”
这不就是后世那种“黑红也是红，先骂出圈再说的”的流氓打法吗？
吴婉儿想让苏记和赌坊、劣质卤味、黑心作坊这些词条深度捆绑，最后达成“一损俱损”的成就。
“烧我的钱，占我的地，还想毁我的名声？”苏晚照冷笑一声，眼底闪过一丝锋锐的寒光，“她以为这是过家家？老娘打的就是高端局！”
夜色如墨，赌坊后巷的空气中弥漫着馊水和血腥的混合气味。
一个名叫大虎的壮汉被两个伙计死死按在地上，管事手里的鞭子带着风声，一下下地抽在他背上。
“吃里扒外的东西！让你看着那批货，你都能让人给摸进去！”
大虎咬着牙，一声不吭，汗水和血水混在一起，浸透了衣衫。
他知道，今天自己怕是要被打死在这里了。
就在他意识将要模糊之际，按着他的两个伙计突然闷哼一声，软软倒了下去。
一道修长的身影出现在他面前，月光勾勒出那人冷峻的侧脸。
是谢昭。
他没有多余的废话，直接将一瓶上好的金疮药和一沓厚厚的银票扔在大虎面前。
“三百两。够你离开苏州，去任何地方做个富家翁了。”
大虎喘着粗气，警惕地看着他，沙哑道：“你是官府的人？”
谢昭不置可否，声音平淡却字字诛心：“你替吴婉儿卖命，她却只拿你当条随时可以丢弃的狗。我查过，你娘的坟，还在城西那片荒地里，三年了，连个祭拜的人都没有。她许你的荣华富贵，兑现了吗？”
这番话像一把重锤，狠狠砸在大虎的心上。
他沉默了，粗重的呼吸声在寂静的巷子里格外清晰。
良久，他像是被抽走了所有力气，颓然地垂下头。
“……坊底，有个暗窖。”他的声音低沉而嘶哑，“里面关着二十多个跟我一样签了死契的奴工，都是‘口紧’的。我们每天分三班，不停地做那些劣质卤味，做完一批，账本和残料就立刻烧毁。”
他顿了顿，似乎想起了什么可怕的事情，眼中流露出一丝恐惧。
“前几天，管事带回来一个叫小葵的丫头，手脚特别利索，被派去管库房。她……她跟我说，半夜里见过有船偷偷靠岸，运上来的不是香料，是一桶一桶的……火药。”
火药！
苏晚照和谢昭对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。
这已经不是简单的商业竞争了。
吴婉儿这是要玩火，而且是玩会死人的那种。
“系统，‘建筑防火’技能能不能提前预支？”苏晚照在心里默念。
【叮！
检测到宿主面临高级别商业风险，可预支技能核心材料‘防火凝胶’，技能升级需任务完成后结算。】
“妥了！”
苏晚照立刻行动起来。
她以“苏记分店金库改建，需加固防盗”的名义，光明正大地向市署提交了建造申请，就在聚福赌坊旁边那块她自己的地皮上。
图纸画得有模有样，请的还是全苏州城最好的工匠——张铁匠。
明面上，这是要建一座固若金汤的“苏记仓储中心”。
高墙深院，青砖铁门，看起来毫无破绽。
但暗地里，每天深夜，当工匠们都歇息后，阿月都会带着几个最信得过的伙计，悄悄潜入工地。
她们将一种无色无味的凝胶，均匀地涂抹在新建墙体的夹层之中。
这便是系统出品的“防火凝胶”。
平时看起来和普通的水泥无异，可一旦接触到超过燃点的高温，就会瞬间激发，形成一层肉眼看不见的隔温层，任凭外面烈火烹油，内部也只是微微发热。
从表面看，那依旧是平平无奇的青砖墙。
苏晚照站在高处，看着那座“仓储中心”一日日成型，心中稍定。
她布下的是天罗地网，就等吴婉儿自己一头撞进来了。
这天深夜，苏晚照正准备休息，脑海中的系统界面却毫无征兆地爆出一阵刺眼的金光，比以往任何一次提示都要强烈。
【警告！警告！检测到高风险、高污染度的恶性商业竞争源！】
【品牌声誉面临毁灭性打击风险，启动‘品牌净化’预判机制！】
【‘天下商王’系统倒计时强制更新——剩余时间：76天！】
76天？
苏晚照心头一跳。
明明前几天看还是三百多天，怎么会突然缩短了这么多？
系统这是判定吴婉儿接下来的动作，会直接威胁到她争夺“天下商王”的根本？
一种强烈的不安感涌上心头。
与此同时，城南聚福赌坊的最深处，一间密不透风的暗室里。
吴婉儿一袭华服，与周遭的阴暗格格不入。
她透过一道狭窄的铁栏，能清晰地望见不远处，月光下已经初具雏形的“苏记仓储中心”的轮廓。
她的脸上带着一丝病态的、狂热的微笑，指尖轻轻划过一枚火折子，感受着那粗糙的触感。
“苏晚照，你以为你买下旁边的地皮，建个乌龟壳，就能高枕无忧了？”
她幽幽低语，声音在空旷的暗室中回荡，带着说不出的诡谲。
“你以为，我花三倍的价钱，买的只是一块地皮吗？”
“嗤啦——”
火折子被划亮，一小簇明黄色的火焰在她眼前跳动，映得她双眸亮得吓人。
“我烧的，从来都不是这块地。”
“我要烧的，是你苏晚照三个字，是你千辛万苦才建立起来的金字招牌，是你在整个大夏朝，赖以为生的名声啊……”
夜风渐起，吹过赌坊的上空，带来一丝不同寻常的焦灼气息。
苏州城的这个夜晚，注定无法平静。
一场酝酿已久的阴谋，随着那点跳动的火光，即将拉开帷幕。