话音甫落，那浩瀚如星海的神念便如潮水般退去，干脆利落，不留丝毫痕迹，仿佛从未出现过。
玄枢子：“……”
他缓缓睁开眼，素来沉静如古井的眸子里，罕见地掠过一丝无奈，随即化为哭笑不得的郁闷。主持大局？又是主持大局！师尊这甩手掌柜当得是越发炉火纯青了！弥罗宫听讲混元道果？这等机缘，便是他也心动不已，可……您老人家倒是挑个好时候啊！我这刚被徒儿这“人味儿”十足的凡尘王朝勾起兴致，屁股还没在听涛亭这舒服蒲团上捂热乎呢！刚品完那碗滚烫鲜辣的油泼面，刚对这大唐的繁华漕运、鲜活世情生出一探究竟的心思……
他忍不住抬手揉了揉眉心，指尖触到温润的玉石，才勉强压下心头那点被“抛弃”的怨念。罢了罢了，师尊有命，岂敢不从？万寿山乃地仙祖庭，根基所在，也确实离不得人坐镇。分身去吧，心念一动，从玄枢子影子中浮起一道紫袍，素袍玄枢子嘴角勾起一抹温和笑意，对着紫袍稽首还礼：“有劳道友。”
紫袍玄枢子颔首，不再多言，身形一晃，化作一道凝练的紫色流光，无声无息地穿透亭顶，直入九霄，瞬间消失在长安城璀璨的万家灯火与浩瀚星河之中，只余下亭内一缕淡淡的、带着草木清香的紫气，随风飘散。
素袍玄枢子目送分身离去，轻轻吁了口气，重新在蒲团上盘膝坐好。他望着亭外水波荡漾，倒映着渐次亮起的星辰，眼中那点无奈与郁闷渐渐沉淀，取而代之的是一种更深沉的平静与……一丝玩味。
“弥罗宫听讲……师尊倒是好机缘。”他低声自语，指尖无意识地敲击着膝头，“也罢，这大唐长安，这渭水红尘，便让贫道替师尊……好好体味一番这‘人味儿’的玄妙吧。”
他重新闭上双眼，周身气息愈发内敛，仿佛彻底融入了这片山水夜色之中。听涛亭内，唯余风铃清响，水声潺潺，以及那若有若无、仿佛亘古不变的呼吸吐纳之声。
与此同时，长安城，太极宫。
暮鼓声歇，宫门次第关闭。巍峨的宫墙在暮色中投下巨大的阴影，如同蛰伏的巨兽。身着明光铠、腰挎千牛刀的宫廷禁卫，如同钉子般肃立在宫道两侧与各门要害，甲胄在宫灯映照下泛着冷硬的寒光，眼神锐利如鹰，扫视着每一个角落，空气中弥漫着无声的肃杀与森严。
张阿难身着绛红圆领宦官常服，头戴黑色纱冠，步履轻捷而无声，在前引路。他身后半步，玄渊一身月白细麻道袍，玉簪束发，步履从容。他目光平静地扫过这象征帝国最高权力的深宫禁苑。朱漆高墙，琉璃瓦顶，飞檐斗拱在暮色中勾勒出庄重而压抑的轮廓。宫灯次第点亮，昏黄的光晕在青石宫道上拉出长长的影子，更添几分幽深静谧。空气中弥漫着淡淡的檀香、墨香，以及一种难以言喻的、属于权力中枢的沉郁气息。
玄渊心中泛起一丝恍然若梦之感。曾几何时，他还是渭水畔运筹帷幄的少年东家，为几船米粮、几处货栈殚精竭虑。如今，他却以万寿山三代首徒、玄渊道人的身份，再次踏入这帝国的心脏。身份变了，心境亦不同。眼前这巍峨宫阙，这森严守卫，这无形的权力威压，于他而言，不再有昔日的敬畏与仰望，更像是一幅值得品味的……人间画卷。
“先生，这边请。”张阿难的声音压得极低，带着十二分的恭敬，将玄渊引至太极殿西侧的一处偏殿。
殿内灯火通明，却气氛凝重。巨大的蟠龙金柱支撑着高阔的穹顶，地面铺着光可鉴人的金砖。御案之后，李世民一身明黄色常服，未戴冠冕，眉头紧锁，正伏案批阅奏章。御案下方，分列着数位身着紫、绯官袍的重臣与数位顶盔掼甲的将军，此刻正争得面红耳赤，唾沫横飞。
“陛下！突厥颉利虽遭重创，然百足之虫死而不僵！其部众散而复聚，狼子野心昭然若揭！今朔方已定，北疆稍安，正宜乘胜追击，发雷霆之师，犁庭扫穴，永绝后患！”一位身材魁梧、面如重枣的虬髯老将声如洪钟，正是左武卫大将军、宿国公程咬金。他激动地挥舞着拳头，甲叶铿锵作响，“若再姑息养奸，待其恢复元气，必成心腹大患！届时烽烟再起，百姓何辜？！”
“程公此言差矣！”一位身着深紫圆领袍、头戴进贤冠的清瘦文官立刻出列反驳，正是中书令房玄龄。他面容沉静，语速却极快，“陛下！我唐百废待兴！去岁关中大旱，今春河东蝗灾，国库空虚，民力疲惫！此时再兴大兵，远征漠北，千里馈粮，士有饥色！且突厥游牧，飘忽不定，大军深入，若寻其主力不得，空耗钱粮，徒损国力！当务之急，乃休养生息，劝课农桑，积蓄国力，整顿吏治！待我仓廪充实，兵强马壮，再图北顾，方为上策！”
“房相此言，未免太过保守！”另一位身着绯袍、面容刚毅的中年将领踏前一步，正是兵部尚书侯君集。他眼神锐利，直视房玄龄，“突厥新败，内部纷争，各部离心！此乃天赐良机！若错失良机，待其选出新可汗，重整旗鼓，悔之晚矣！至于钱粮，”他转向李世民，拱手道，“陛下，朔方一役，柴总管缴获颇丰，足可支撑一场大战！且李靖、李积二位将军已陈兵北境，枕戈待旦，士气正盛！此时不发，更待何时？！”
“侯尚书只言战利，可知抚恤几何？军械损耗几何？大军开拔，沿途州县供应民夫粮秣，又要耗费几何？”户部尚书戴胄站了出来，一脸愁苦，手中捧着一卷账簿，“陛下，去岁渭洛漕运虽通，解了燃眉之急，然国库依旧捉襟见肘！今岁修河、赈灾、官吏俸禄、边军粮饷，处处需钱！若再起大战，臣……臣恐难以为继啊！”他声音带着一丝颤抖，显然压力巨大。
“戴尚书此言，莫非是要我大唐将士坐视突厥贼子劫掠边民不成？！”又一位年轻气盛的将军怒道。
“非是坐视！乃是以守代攻，坚壁清野！待其疲敝，再行反击！”文官阵营立刻有人反驳。
一时间，殿内唾沫横飞，文臣引经据典，力陈休养生息之必要，武将慷慨激昂，力主乘胜追击之良机。双方各执一词，互不相让，声浪几乎要掀翻殿顶。空气中弥漫着浓烈的火药味。
李世民端坐御案之后，面色沉凝如水。他手中朱笔悬在半空，久久未能落下。眉头越皱越紧，额角青筋隐隐跳动。显然，双方所言皆有道理，却也各有难处。这抉择，关乎国运，重若千钧。
张阿难引着玄渊在偏殿角落一张软榻上悄然落座，奉上清茶，便垂手侍立一旁，眼观鼻，鼻观心，如同泥塑木雕。
玄渊接过茶盏，并未饮用，只是置于膝上。他眼帘微垂，看似闭目养神，实则殿内每一句争论都清晰地落入耳中。心湖之中，却是一片澄澈明镜，映照着这贞观二年的大唐气象。
盛世之基已立，暗流潜涌未平。
朔方城破，梁师都授首，标志着大唐境内最后一支成规模的割据势力烟消云散。中央政权如日中天，政令通达四海，再无掣肘。李世民以其铁腕与胸襟，迅速抚平了玄武门之变的创伤，将秦王府旧部、关陇门阀、山东士族乃至前太子、齐王旧部，都纳入了新的权力框架之中，朝堂之上，虽有派系之争，却无倾覆之危。贞观之治的根基，已然深深扎入这片饱经战火的大地。
然而，这根基尚显稚嫩。关中大旱的余威犹在，河东蝗灾的疮痍未复。国库虽因漕运初通而稍解饥渴，却远未到充盈的地步。戴胄的愁苦，并非作伪。休养生息，劝课农桑，轻徭薄赋，整顿吏治——房玄龄所言，字字句句皆是老成谋国之言。唯有民富，方能国强；唯有仓廪实，方有底气应对四方豺狼。
北疆之外，突厥的威胁却如同悬顶之剑。颉利虽在渭水之盟后威望大跌，内部离心离德，但其控弦之士仍有数十万，铁骑纵横草原的凶悍犹存。侯君集、程咬金等将领的忧虑不无道理。突厥如草原上的饿狼，受伤时最是危险，若不能趁其病要其命，待其舔舐伤口，选出新的狼王，必将卷土重来，给刚刚喘息的北疆带来更大的灾难。李靖、李积这等当世名将陈兵边境，枕戈待旦，求战之心炽热，亦是国之干城，不可轻拂其意。
内需固本，外需靖边。 这看似矛盾的两难，正是贞观二年这位年轻帝王面临的最大考验。文臣武将之争，表面是战与和的策略分歧，实则是国家有限资源如何分配的深刻矛盾。每一步棋，都关乎万千黎民生死，关乎这初生的盛世能否真正降临。