夜已深，骤雨初歇。长安城上空，厚重的云层被涤荡一空，露出深邃如墨的天穹，点点星子清冷疏淡，一弯弦月悬于西天，洒下朦胧如纱的银辉。空气里弥漫着雨水冲刷后的清新，混合着泥土、青草与远处坊市残留的烟火气，湿漉漉地沁人心脾。
皇宫朱雀门厚重的包铁木门在沉闷的吱呀声中缓缓开启。一队人马鱼贯而出，打破了宫墙外的寂静。
当先开道的是八名身披明光铠、腰挎千牛刀的御前侍卫，甲叶在月光下泛着幽冷的寒光，步伐整齐划一，踏在湿漉漉的青石板路上，发出沉重而富有韵律的“嗒嗒”声。他们眼神锐利如鹰隼，警惕地扫视着空旷的街道两侧的阴影，手始终按在刀柄之上。
紧随其后的，是一辆通体玄墨色的四轮马车。车身线条简洁流畅，以铁桦木打造，坚固异常，车壁无窗，只在前方留有一方小帘，帘布亦是深沉的墨色锦缎，绣着暗金色的云纹，低调中透着不凡。拉车的两匹河西骏马，通体漆黑如缎，唯有四蹄雪白，神骏非凡，马蹄踏在积水的路面上，溅起细碎的水花，发出清脆的“哒哒”声。
马车左右，张阿难亲自随行。这位内侍监未着显眼的蟒袍，只穿了一身深青色圆领窄袖宦官常服，浆洗得一丝不苟，腰间束着黑色革带，悬挂着一枚不起眼的羊脂白玉佩。他头上那顶黑色幞头压得极低，几乎遮住了小半额头，更添几分阴郁深沉。他微微躬着身，脚步轻捷无声，如同贴着地面滑行，一双沉静如古井的眼睛在阴影中闪烁着警惕的光芒，目光不时扫过马车，仿佛里面承载着比江山社稷更重的珍宝。
马车内，玄渊端坐于柔软的锦垫之上。车厢空间不大，却布置得极为舒适，四壁包裹着吸音的软绒，隔绝了外界的嘈杂。一盏固定在壁角的琉璃风灯散发着柔和稳定的暖光，照亮了他沉静的面容。他依旧穿着那身月白细麻布道袍，外罩半旧的鸦青色丝绒半臂，头上未戴冠，只用一根简单的乌木簪绾住发髻。他双目微阖，似乎在小憩，呼吸悠长而平稳，但眉心却微微蹙着，显露出一丝不易察觉的思虑。
车轮碾过积水，发出规律的辘辘声。玄渊的思绪却早已飞越了长安城的高墙深院，飘向了更遥远的南方。
‘南边的棋子，该动了。’他心中默念。今日甘露殿御苑一晤，李世民的态度已然明朗——这位雄才大略的帝王，对“挣钱”二字展现出的热切，远超对仙家道法的敬畏。这很好。大唐这台庞大的机器，需要源源不断的燃料，而他的“商路”，便是最好的输血管。时机已至，一些蛰伏已久的筹划，可以浮出水面了。
“阿七，”玄渊的声音不高，却清晰地穿透了车壁的隔音层，传入车外，“让阿张动手吧。”
车外，紧贴着马车左侧护卫的阿七，闻声眼神骤然一凝。他依旧是一身靛蓝色的精舍制服，外罩灰扑扑的罩袍，雨水打湿了他的肩头，他却浑然不觉。他没有丝毫犹豫，右手闪电般抬起，五指以一种极其复杂、快得几乎看不清轨迹的方式在空中连续点、划、勾、抹！那动作并非随意，而是精舍内部最高等级的“九宫连环”密令手势，每一个细微的变化都代表着不同的指令组合。
这手势在夜色中一闪即逝，快得如同幻觉。
跟在马车另一侧的张阿难，眼角的余光敏锐地捕捉到了阿七手臂的微动。他心中警铃大作，面上却依旧不动声色，仿佛只是随意地瞥了一眼路旁被雨水冲刷得格外干净的柳树。他袖中的手指微微蜷缩了一下，随即又缓缓松开。‘这玄渊道长身边之人，行事当真诡秘莫测…’他暗自警惕，却不敢有丝毫表露，只是将腰弯得更低了些，脚步放得更轻。
他不知道的是，就在阿七手势落下的瞬间，一股无形的力量，如同投入平静湖面的石子，迅速扩散开来，沿着精舍构建的、遍布大唐水陆的隐秘信息网络，传递向四面八方。
是夜，黄河，风陵渡口。
夜色如墨，浊浪滔天。白日里喧嚣的渡口此刻一片死寂，唯有黄河水奔流不息，发出沉闷如雷的咆哮。
就在这震耳欲聋的水声中，十艘巨大的楼船如同蛰伏的巨兽，悄然驶入渡口深水区。这些楼船形制古朴而坚固，船体吃水极深，显然满载重物。船身通体涂着不起眼的黑漆，只在船首两侧用白漆勾勒出简略的鱼形标记——那是精舍漕运体系内，最高等级“天字级”运粮船的标识。
没有号子，没有灯火。只有船桨划破水面的低沉哗啦声，以及船身挤压水流发出的沉闷呜咽。每一艘巨船上，都立着数十名精悍的水手，他们身着统一的靛蓝色水靠，动作迅捷而无声，如同训练有素的幽灵。在为首一艘巨船的船楼上，一个身材魁梧、满脸虬髯的汉子——正是精舍漕运总把头王把头，正凝神望着前方汹涌的河面。他手中紧握着一枚边缘带着细密齿痕的鎏金算筹，算筹在月光下反射着冰冷的微光。
“东家有令，启航！”王把头低沉的声音在夜风中几乎被浪声淹没，却清晰地传入身边旗手的耳中。
旗手立刻挥动手中的两面小旗，打出无声的信号。
十艘巨船如同得到指令的巨鲸，缓缓调整方向，巨大的船帆在夜风中次第升起，发出沉闷的鼓胀声。船队排成紧密的雁翎阵型，破开浑浊的浪涛，向着黄河下游，向着大唐腹心之地，坚定地驶去。船队所过之处，留下十道翻滚的白浪，在月光下如同十条蜿蜒的银龙，很快又被无边的黑暗吞没。
太极宫，甘露殿偏殿。
李世民并未安寝。他换上了一身素色的常服，独自一人立于殿中。殿内烛火通明，却空寂无声。香案之上，供奉着一幅古旧的道祖老子骑牛图。画中老者面容清癯，眼神深邃，仿佛洞穿万古。
李世民神情肃穆，亲手点燃三柱上好的龙涎香。青烟袅袅升起，带着沁人心脾的异香，在殿内弥漫开来。他双手持香，对着道祖画像深深三揖，然后将香稳稳插入紫铜香炉之中。
“道祖在上，”李世民的声音低沉而虔诚，在空旷的大殿中回荡，“弟子世民，承天受命，执掌神器。然登基以来，天灾频仍，民生多艰，国库空虚，四夷窥伺。弟子夙夜忧叹，唯恐有负苍生，愧对先祖。今恳请道祖垂怜，佑我大唐风调雨顺，五谷丰登，仓廪充盈，国泰民安。使将士无饥馑之忧，百姓有饱暖之乐。弟子愿励精图治，勤政爱民，以报天恩！”
香烟缭绕，道祖画像在烛光映照下显得愈发高渺。李世民久久凝视，眼神中充满了希冀与一丝不易察觉的疲惫。他知道，玄渊的“商路”或许能解燃眉之急，但国运的根本，终究在于这方水土的滋养。