天授元年，日月合璧于房，五星连珠于箕。然是夜子时，北斗瑶光忽黯，天枢、天璇二星间裂现赤痕，如天穹泣血。则天皇帝于洛阳上阳宫观星台，亲睹异象，玉容失色。翌日，神都太微垣下地涌黑泉，腥秽逼人，凡汲此水者，目生双瞳，狂舞力竭而亡。司天台监正奏称：“天裂主兵戈，地秽兆妖疠，恐有荧惑化形，潜移唐鼎于无声。”
时有秘阁校书郎苏璇玑者，其祖苏蕙以织锦《回文诗》名世。璇玑少颖悟，过目不忘，尤精天象算学。尝于崇文馆校《甘石星经》，指摘“岁星纪年”之误三百处，群儒瞠目。女皇闻其才，擢为司天少监。璇玑夜察赤痕，以浑仪测之，惊见裂痕深处隐现八十一幅星图，轮转如璇玑玉衡，其变无穷。默算三日，呕血昏厥，醒后疾书：“非天裂，乃‘九幽星锁阵’将启之兆！阵成则斗柄西指，周天星力尽为妖噬，神州必陷永夜！”
是夜，璇玑方秉烛推演破阵之法，忽闻瓦当轻叩。启牖，一物坠怀——乃半枚冰裂蟠龙佩！佩上血丝盘绕成“速离”二字。璇玑识得此佩为业师太史令李淳风遗物，心知大祸临头。未及收拾，金吾卫已破门！为首者乃酷吏来俊臣，狞笑掷《推鞫状》：“苏氏私习谶纬，咒诅圣躬，立拿问斩！”甲士如狼扑上。
璇玑急退，袖中飞洒铜钱。钱落地面“叮当”布成九宫阵，甲士踏之如陷泥淖。来俊臣怒掷“赤心链”，链化火蟒噬来！璇玑扯断案头算珠绳，珠散如星，嵌火蟒七寸。蟒哀鸣溃散间，璇玑已翻后窗遁入暗巷。
亡命至北邙荒冢，忽闻松涛间有琴声幽咽。循声见一麻衣老妪，枯坐残碑，膝横焦尾桐琴。妪目盲，指拨商弦：“星锁八十一变，其钥藏于河洛。然河图碎，洛书残，唯苏蕙《璇玑图》中隐有补天经纬。”璇玑拜问：“前辈何人？”妪不答，琴音陡转金戈杀伐，四周坟茔轰然炸裂，跳出九具青铜尸，口喷毒焰！妪厉喝：“闯我‘九阴尸煞阵’者死！”
九尸踏罡步围来，铜爪裂石生风。璇玑解腰间玉尺——此乃祖传“量天尺”，尺身密刻周天度数。挥尺如剑，点向尸阵“生门”。铜尸急避，阵势微滞。璇玑窥破其步法暗合“地煞七十二数”，立以尺划地演算。尸爪袭背之际，忽蹲身按“地劫位”砖石，整片墓地下陷三丈！
烟尘中现地宫，穹顶缀夜明珠如星图。正中白玉台上，供一残旧织锦，经纬间金银丝线粲然流转，正是失传百年的苏蕙《璇玑图》原本！九铜尸追入，忽僵立如偶——其关节皆缠极细天蚕丝，丝端系于织锦机杼。老妪拄琴现身：“能破九尸阵至此，果是璇玑后人！”自揭人皮面具，露清癯真容，竟是李淳风假死遁世之师妹袁天罡！
袁天罡指璇玑图：“此图八百四十一字，纵横回环皆成诗赋。然则天登基时，图中‘坤载万物’、‘女主临朝’八字忽化金芒离锦，致使星图残缺。今欲补图镇星锁，需寻齐八字，重织天机！”
二人遂携锦出山。首站赴长安感业寺，查则天为尼时旧居。于佛座下暗格得金匮，内藏则天手书《如意娘》诗笺，墨迹中隐透“坤”字微光。正欲取之，忽闻女子冷笑：“哀家旧物，岂容染指！”但见武三思率“控鹤监”妖道涌入，为首紫袍道姑手托水晶骷髅，乃女皇亲信“玉真魔母”。魔母叱令：“祭‘七情幡’！”妖道摇幡，粉雾弥殿。雾中现则天幻影，拈花笑唤：“璇玑，何不助朕永固神器？”
璇玑神摇目眩，几欲跪拜。袁天罡急拨焦尾琴“清心引”，音波如冰泉灌顶。璇玑醒神，挥尺击佛前铜磬。“当——”声震雾散，幻象消弭。魔母怒掷水晶骷髅，骷髅口吐碧磷鬼火。袁天罡琴弦齐断，呕血染锦。璇玑瞥见《如意娘》诗“看朱成碧”句，灵光乍现，引佛灯烛火透诗笺，“坤”字金芒大放！光灼骷髅，“咔啦”裂为齑粉。魔母遭反噬，面裂如瓷，率众遁走。璇玑收“坤”字金芒入锦，图中立现山河脉络。
续寻“载”字，需赴泰山玉皇顶。时值封禅大典，金吾戒严。二人乔装挑夫混入仪仗。至日观峰，忽天降冰雹，大如鸡卵，砸得旌旗仆倒。璇玑仰观雹云，色如泼墨，中有青鳞隐现。惊曰：“此非雹，乃‘蜃龙涎’所化寒冰毒！”话音未落，云中探巨爪攫向封禅坛！
坛上女皇危殆。袁天罡抛焦尾琴，琴化青鸾载璇玑冲霄。璇玑展璇玑图，引“坤”字地脉之气，聚泰山龙脉成黄金巨掌，硬撼龙爪！轰然巨响，气浪掀飞千顶华盖。蜃龙现形，额嵌“载”字冰晶，喷冻雾如银河倒泻。璇玑衣袍结霜，量天尺几脱手。袁天罡于地布“离火阵”，然阴雨绵绵，火符不燃。
危急时，璇玑忆《璇玑图》中“载离寒暑”诗，顿悟阴阳相济之理。引龙口冻雾凝为冰针，刺向蜃龙逆鳞！龙痛啸，额间“载”字离体飞旋。璇玑展锦收字，图中骤涌暖流。蜃龙失字，鳞甲灰败，坠入云海无踪。女皇惊魂未定，遥指璇玑欲言，二人已趁乱隐入松涛。
其后六年，踏遍九州凶险：于洞庭君山斗琴魔，夺“万”字于七十二峰回响；在剑阁栈道破“千机铜人阵”，取“物”字于诸葛遗棺；赴昆仑冰渊斩雪妖，收“女”字于西王母断簪；至蓬莱蜃市赌弈，赢“主”字于徐福残局。然最后“临朝”二字，需入神都明堂地宫——则天寝陵之下！
通天元年元夜，神都大酺。璇玑、袁天罡以“控鹤监”符牌混入明堂。地宫入口竟在万象神宫铜枢之下，机括需则天血脉开启。正无计，忽有内侍奉食盒至：“奉太平公主密令。”盒中盛金刀并帛书：“请断武周乱脉。”二人愕然——公主竟欲借其手毁母皇基业！
启枢入地宫，骇见穹顶星图与天裂赤痕呼应。九条玄铁链悬巨棺，棺盖透明如水晶，则天安卧其中，额贴金箔“曌”字。棺周环立八十尊金甲神将，各托星辰法器。袁天罡色变：“此非寝陵，乃以女皇为阵眼，汲万民气运养星锁！”璇玑展锦，前六字齐耀，射光柱刺向星图。星图剧颤，赤痕竟裂至天玑星！
金甲神将眼亮赤光，法器齐轰！袁天罡舞琴弦成网，弦尽寸断。璇玑挥尺格挡，虎口崩血。神将踏禹步结阵，罡风如磨盘碾骨。璇玑瞥见棺中则天手指微动，急呼：“陛下！星锁噬尽星力，武周基业亦成劫灰！”棺内则天眼角忽溢血泪，唇颤欲言。
地宫穹顶轰然炸裂！太平公主率僧道涌下，狞笑：“母皇昏聩，当换新天！”掷九环锡杖击棺。棺裂刹那，则天额间“曌”字金芒暴射，化金乌吞没锡杖。公主骇退间，则天竟自棺中坐起，白发如狂蛇乱舞：“朕即天命，尔等皆刍狗！”双掌推出，卍字佛印混黑气，震飞僧道如落叶。
璇玑见星图赤痕已吞天权，急展锦于地，七字金芒齐指“临朝”空缺。袁天罡盘坐图心，割腕沥血书咒：“以我残躯补天裂！”血咒化赤链缚向星图。则天厉啸：“朕之天命，谁敢篡易？”挥袖引地脉阴火，焚向璇玑图！
千钧一发，璇玑扑身覆锦，阴火焚其背，焦臭刺鼻。忍痛引量天尺点则天眉心：“陛下看此为何物？”尺端映出当年感业寺《如意娘》诗——“不信比来长下泪，开箱验取石榴裙”。则天如遭雷击，癫狂眼神忽转凄迷：“如意娘...如意娘...”周身戾气骤散。
趁此良机，璇玑蘸背焦血，于锦上疾书“临朝”二字！最后一笔成，璇玑图腾空万丈，八百四十一字化金蝶纷飞，补入天裂赤痕。赤痕渐敛，瑶光复明。则天跌坐棺中，容颜急速枯槁，喃道：“原来...朕这一生...只是他人回文诗里...一段拗句...”言毕气绝，金身崩为尘埃。八十金甲神将委地成铜块。
地宫将塌，璇玑负袁天罡残躯逃出。神都夜空星辉重耀，万民欢呼。然璇玑背创溃烂，袁天罡血枯脉断。师徒相倚天津桥头，见洛水浮灯如星。袁天罡笑指水中月：“璇玑...你看...天图补全了...”声渐渺。璇玑抱师尸，见水中倒影：己身焦骨支离，怀中唯余半张璇玑图残片，图中“璇玑”二字熠熠生辉。遂长笑投洛，浪花溅处，残图化星芒散入天河。
后睿宗即位，重修司天台。台顶置巨幅璇玑星图，每至晴夜，图中隐现青衫书生抱琴影。神龙年间，有渔童于洛水网得焦尾桐琴半张，抚之则星河摇动。太史奏称：“此天音示祥。”遂藏琴于观星台密匣，世称“镇国天琴”。
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异史氏曰：夫璇玑者，天机运转之枢也。苏璇玑以算学窥天道，持量天尺而补星痕，其智近乎妖，其忠皎如月。观其一生：破九尸阵得先祖遗慧，收八字芒历九死之劫，终以残躯血书定星图。然则天女帝，以石榴裙尼而登九五，临朝称制，改元易帜，其志可吞寰宇，其智可驭群伦，然困于天命之执，甘为星锁阵眼，岂不悲哉？至若太平公主，机关算尽，终成画虎之犬。嗟乎！璇玑图中八百字，字字皆血泪；明堂地宫九重阶，阶阶俱骸骨。补天裂者，身化星芒；篡天机者，魂归尘土。天琴无声，洛水长东，唯天津晓月，犹照当年残影。后之览者，当悟此理：天命虽云浩渺，究其本源，不过人心一点执念所化之劫波耳！