十日之期，转瞬即至。
主峰后山，一片被强大禁制隔绝的山谷之中，那座巍峨的暗红色巨塔——焰狱塔，如同沉睡的远古凶兽，静静矗立。塔身之上，古老的符文在日光下流淌着晦涩的光泽，隐隐散发出令人心悸的灼热与威压。
塔前空旷的广场上，气氛肃杀。林昊亲临，诸位长老分立两侧，神色凝重。下方，站着经过严格遴选出来的第一批入塔弟子，共计三十人。石坚赫然位列最前，他伤势未愈，脸色依旧有些苍白，但那双虎目之中，却燃烧着比以往更加炽烈的战意。陆明也站在队伍中，他伤势较轻，经过调息已无大碍，此刻紧握双拳，眼神坚定。
除了他们，还有数名在伏击战中幸存、修为精进的核心弟子，以及一些平日苦修不辍、根基扎实的内门佼佼者。
“开启塔门！”林昊沉声下令。
他与赵、李二位长老同时出手，三道磅礴的灵力光柱射向塔基处三个凹陷的符文节点。与此同时，周长老将海量的灵石投入塔基周围的阵法凹槽之中。
“嗡——！”
整座焰狱塔微微一震，塔身符文骤然亮起，散发出刺目的赤红光芒！塔底那扇厚重无比、刻画着狰狞火焰图腾的巨门，在沉闷的轰鸣声中，缓缓向内开启了一道仅容一人通过的缝隙！
刹那间，一股精纯而狂暴的灼热气息，如同决堤的洪流，从门缝中汹涌而出！广场上的温度陡然飙升，空气扭曲，修为稍弱的弟子只觉得呼吸一窒，仿佛连血液都要被点燃！
“入塔者，谨记！量力而行，活着出来！”林昊的声音如同洪钟，传入每一个弟子耳中。
“遵令！”
以石坚为首，三十道身影化作流光，毫不犹豫地依次射入那散发着恐怖高温的塔门缝隙之中！
石坚只觉眼前一花，仿佛穿过了一层粘稠的火焰薄膜，周身传来轻微的灼痛感。待他稳住身形，定睛看去时，已然身处一个完全陌生的赤红世界。
这里，便是焰狱塔第一层——火海焚身！
放眼望去，无边无际，脚下是滚烫的暗红色岩石，裂缝中不时喷吐出炽热的火舌。天空是永恒燃烧的火焰穹顶，没有日月星辰，只有永恒的光与热。空气中弥漫着浓郁到极致的火属性灵气，但这份灵气却狂暴无比，吸入肺腑，竟如同吞下烧红的炭火，带来阵阵灼痛！
更可怕的是，那无处不在的火焰，并非死物。它们仿佛拥有生命，感应到生人的气息，立刻汇聚过来，化作一道道火焰长鞭、一只只烈焰猛虎、一条条炎蟒，发出无声的咆哮，从四面八方扑向石坚！
“来得好！”石坚非但不惧，反而兴奋地低吼一声。他本就修炼《九转涅盘诀》，气血至阳至刚，对火焰有着天然的亲和与抗性。此刻身处这极致的火元环境，他感到体内沉寂的气血都开始加速流转，隐隐有些雀跃。
他不闪不避，周身赤红色气血轰然爆发，如同披上了一层燃烧的战甲，主动迎向那扑来的火焰生灵！
“嘭！嘭！嘭！”
拳罡与火焰碰撞，发出沉闷的爆响。那些火焰生灵被他一拳一个，打得爆散开来，化作精纯的火元力。然而，这些爆散的火元力并未消散，反而如同附骨之疽，缠绕而上，试图钻入他的毛孔，灼烧他的经脉！
石坚闷哼一声，只觉一股股灼热刁钻的力量顺着四肢百骸钻入体内，所过之处，经脉传来针扎般的刺痛，连气血运转都变得有些滞涩。这火焰，不仅能伤及体表，更能侵蚀内腑！
他立刻全力运转《九转涅盘诀》，灼热的气血在体内奔腾，如同熔炉，将那些侵入的异种火元强行炼化、吞噬！每炼化一丝，他便感觉自身的气血似乎凝练了一分，对火焰的抵抗力也增强了一线。
“原来如此……这第一层，并非单纯考验防御，更是在逼迫我等，以自身为炉，炼化异火，淬炼根基！”石坚眼中闪过一丝明悟。
他不再仅仅被动防御，而是开始主动引导、吸纳周围那狂暴的火元力入体，以《九转涅盘诀》的心法，强行进行炼化！这个过程痛苦无比，仿佛有无数烧红的钢针在体内穿刺、灼烧，他的皮肤变得通红，甚至开始龟裂，渗出细密的血珠，瞬间又被高温蒸发。
但他咬紧牙关，凭借着一股悍勇与在黑水城外死战中磨砺出的坚韧意志，硬生生挺住！他脑海中回想起功法总纲中那句晦涩的口诀：“涅盘非寂灭，向死而后生……于绝境中点燃心火，方见真我……”
“点燃心火……”石坚福至心灵，不再仅仅用气血去硬抗、去吞噬，而是尝试着，在承受那极致痛苦的同时，去感悟那火焰中蕴含的“生”与“灭”的意境。毁灭之中，亦蕴含着新生之力！
渐渐地，他体内那灼热的气血，似乎发生了一丝微妙的变化。不再仅仅是狂暴的燃烧，而是多了一种内敛的、如同大地深处熔岩般厚重而炽热的意蕴。那钻入体内的异种火元，被这蜕变后的气血包裹、同化，不再带来剧痛，反而如同燃料般，让他的气血之火燃烧得更加旺盛、更加纯粹！
他在这无边火海中一步步前行，承受着烈焰焚身之苦，锤炼着意志，深化着对《九转涅盘诀》的理解。时间在这里仿佛失去了意义，不知过去了多久，或许是一炷香，或许是一整天，当他感觉自身气血已然凝练到一个新的高度，周身灼痛感大减，甚至能隐隐操控周围些许火焰之时，前方火海尽头，出现了一道向上的螺旋阶梯。
第一层，通过！
石坚踏上阶梯，回头望了一眼这片锤炼了他的火海，眼中闪过一丝感激。他没有立刻登上第二层，而是盘膝坐在阶梯入口，默默体悟着方才的收获。他感觉，自己停滞许久的炼体瓶颈，似乎……有了一丝松动的迹象！
这焰狱塔，果然名不虚传！
短暂的调息后，石坚深吸一口气，目光投向那通往第二层“心炎炼神”的阶梯，眼中战意更浓，迈步而上。
真正的考验，才刚刚开始。而远在丹炉内的江易辰，也分出了一丝意念，关注着塔内那几个核心苗子的表现，尤其是石坚身上那丝隐隐蜕变的气血之意，让他微不可察地点了点头。