几乎在第一枚石弹砸中城墙的瞬间，第二枚、第三枚石弹接踵而至！
“轰！！！”
第二枚石弹越过城墙，砸入了墙内一片密集的棚屋区（疑似辅兵营房或临时仓库）。木结构的棚屋如同纸糊般被撕裂、压垮，里面传来凄厉的惨叫和木材断裂的噼啪声，旋即燃起火光。
第三枚石弹则幸运地直接命中了城墙顶部的一段马面（凸出墙体的防御平台）！厚重的夯土包砖结构，在这等巨力轰击下，如同被重锤敲击的酥饼，轰然垮塌！站在上面的五六名守军连同弩机等守城器械，瞬间被埋葬在砖石土木之下，没了声息。
短短几个呼吸之间，三声惊天动地的轰响，三段城墙遭受重创，城内烟火升起！
整个淄川城，仿佛被这三记重拳打懵了。城墙上下，死一般的寂静了一瞬，旋即被无边的恐惧与混乱彻底吞噬！
“投石机！巨大的投石机！”
“城墙要塌了！跑啊！”
守军何曾见过此等骇人听闻的攻击？巨石飞天，声如雷霆，一击之下，墙崩屋毁！这超出了他们对于攻城战的全部认知。许多人扔下兵器，抱头鼠窜，任凭军官如何踢打喝骂也制止不住。城头上狼藉一片，伤者的呻吟、被埋者的微弱呼救、幸存者歇斯底里的哭喊，交织成一片末日般的景象。
连那些原本自诩悍勇的老兵，此刻也面如土色，双腿发软，望着城外那三具再次被力士们推动绞盘、缓缓压下梢杆、重新装填石弹的庞然巨物，眼中充满了最原始的恐惧。那不仅仅是武器，那是带来毁灭与死亡的天罚之器！
大将军府内，正用着早膳的綦公顺，被接连传来的恐怖巨响和剧烈震动惊得跳了起来，羹汤洒了一身。他冲到院中，只听西城方向哭喊震天，浓烟升起。
“怎么回事？高鉴攻城了？为何动静如此之大？！”綦公顺又惊又怒。
一名连滚爬爬冲进来的偏将，头盔歪斜，满脸烟灰，声音带着哭腔和无法抑制的颤抖：“大……大将军！不好了！武阳军……武阳军用了巨大的投石机！能……能投掷五十斤的石头！飞……飞过两百步，砸在城墙上！西城墙……塌了一段！营房也砸坏了不少，死了好多弟兄！弟兄们……弟兄们都快吓疯了！”
“胡说八道！”綦公顺一把揪住偏将的衣领，目眦欲裂，“哪里来的磨盘大石头能飞两百步？定是高鉴用了什么诡计，或是你们疏于防备，被敌军偷袭……”
话音未落，又是一声更加沉闷、仿佛大地呻吟般的巨响从西面传来，伴随着隐约可闻的建筑坍塌声和更加鼎沸的绝望哭嚎。
綦公顺的手松开了，脸色瞬间变得煞白。他虽未亲眼所见，但这动静，绝非寻常攻城手段所能制造。一种冰凉的、名为“未知恐惧”的感觉，第一次攫住了这位草莽枭雄的心脏。
他猛地推开偏将，嘶声吼道：“快！调集所有弓弩手上西城！压制他们！再派人，抢修城墙！敢有临阵脱逃者，立斩！”
命令下达了，但能否执行，却是另一回事。当綦公顺在亲兵护卫下，匆忙赶赴西城，登上未受损的城楼，亲眼看到那十具如同趴伏在土坡后的狰狞巨兽，看到它们再次将梢杆高高扬起，看到又一颗黑影呼啸着砸向城墙时，他终于明白了部下的恐惧源于何处。
那不是人力所能抗衡的威势。
“轰——！”
石弹再次命中墙体，虽未直接砸塌，但巨大的冲击让整段城墙剧烈摇晃，裂缝如同蛛网般蔓延。城墙后方的士兵，甚至能感到脚下的震动，许多人吓得瘫软在地，屎尿齐流。
箭矢稀稀拉拉地从城头射向土坡，但距离太远，绝大多数软绵绵地落在坡前，对藏身工事后的投石机和操作手毫无威胁。武阳军的弩手则在前沿盾阵掩护下，对城头进行精准的反压制，不时有露头的守军中箭栽落。
“主公，”刘苍邪在高鉴身边，望着城内升起的更多烟柱和彻底混乱的西城防线，沉声道，“贼军已丧胆。是否让我部准备，待投石机再轰击几轮，扩大缺口后，伺机突击？”
高鉴目光冷峻，摇了摇头：“不急。綦公顺主力尚在，困兽犹斗。投石机继续轰击，目标扩展至城墙各段及城内显要建筑。我要先碾碎他们的士气，摧垮他们的城墙，让恐惧在綦公顺军中蔓延一整天……”
城楼之上，綦公顺扶着一处尚且完好的垛口，他的脸膛此刻涨得发紫，虬髯根根戟张，胸膛剧烈起伏，那双惯常眯起、透着草莽枭雄狠厉的眼睛，此刻瞪得滚圆，死死盯着城外土坡方向。那里，几具投石机，正在大批武阳军辅兵的簇拥和保护下，缓缓调整着。
“欺人太甚……欺人太甚！”他从牙缝里挤出这几个字，声音嘶哑，带着血沫的腥气。被一个后生小子的投石机打得龟缩城内，损兵折将，城墙破损，士气濒临崩溃，传出去，我还怎么混？
耻辱！前所未有的耻辱。他綦公顺从淄川崛起，啸聚山林，攻略郡县，何曾受过这等窝囊气？若就此龟缩，莫说平分齐郡的野心成了笑话，便是眼下这三万大军的军心，也将彻底散掉。那些依附他的小股头领，那些本就心思浮动的士卒，会如何看待他这个“大将军”？
必须反击！必须用血与刀，把丢掉的场子和胆气夺回来！高鉴主力不过万人，如今分兵保护那些笨重的投石机，正是出击的良机！
念头急转，綦公顺猛地转身，猩红的眼睛扫过身边一众面如土色、惊魂未定的将领，最后落在自己最信赖的亲兵头领赵大身上。赵大身材魁梧，一脸横肉，是跟着他从淄川山里杀出来的老兄弟，悍勇忠诚。
“赵大！”綦公顺的声音如同破锣，却带着不容置疑的决绝。
“末将在！”赵大抱拳，声音洪亮，但眼底深处，也残留着一丝对刚才那“天崩地裂”的余悸。
“你立刻去南门！传我将令，让李义满把他的本部兵马，连同老子的亲兵营，全部给老子拉到南门外集结！要快！”綦公顺语速极快，唾沫星子几乎喷到赵大脸上，“告诉他，老子要亲自出城，剁了这群杂碎的嚣张气焰！”
“大将军……”一名文士幕僚颤声想劝，“敌军阵型未乱，其主力严阵以待，此时出城野战，是否……”
“放屁！”綦公顺暴喝打断，手指几乎戳到那幕僚鼻尖，“再敢乱我军心，老子先砍了你祭旗！没看见吗？此时不出，更待何时？等着他把城墙一段段砸平，然后大摇大摆走进来吗？！”
他不再理会旁人，对着赵大和其他将领吼道：“都听好了！高鉴远来，人困马乏，靠着几件投石机逞凶！此时正是真刀真枪见真章的时候！咱们三万人，堆也堆死他！传令下去，今日出战，斩高鉴首级者，老子不仅让他官升三级，赏银万两！外加齐郡良田千亩！其余立功者，重重有赏！敢有怯战后退者——立斩！全家连坐！”
重赏与酷刑并驱，是他驾驭这支成分复杂军队的惯用手段。果然，听到“万两”、“千亩良田”，不少将领眼中重新燃起贪婪与凶光，暂时压下了对投石机的恐惧。
赵大领命，飞奔下城。綦公顺深吸几口带着硝烟和血腥味的空气，强迫自己冷静下来。他点了几个心腹将领的名字，让他们立刻整顿西城残兵，加紧修补缺口，至少要用杂物堵住，防止武阳军趁机突入。他自己则在一群顶盔贯甲、身材高大的亲兵护卫下，大步流星朝着南门方向走去。铁靴踏过满是碎石和血迹的城道，发出沉重而急促的声响。