接下来的几天，赵桂斌在训练和能量控制课程之间忙碌。布拉森中尉明显加强了对他的关注，训练中经常亲自指导他的动作，纠正细微的错误。
“手腕再抬高一点。”中尉在近战训练中指导道，“你的发力技巧不错，但姿势不够标准，容易失去平衡。”
赵桂斌依言调整，心中明白中尉在特别关注他的进展。其他新兵也注意到了这种特殊关注，窃窃私语和好奇的目光越来越多。
洛克在休息时间直接问道：“中尉为什么特别关照你？因为那个火焰能力？”
赵桂斌含糊其辞：“可能是觉得我需要额外指导吧。”但他心知肚明，布拉森中尉是在评估他——评估这个突然展现出异常能力的新兵是否值得信任，或者是否构成威胁。
第三天下午，训练内容升级为模拟实战。新兵们被分成两队，进行对抗训练。赵桂斌被任命为蓝队的临时队长，而洛克领导红队。
“展示你的领导能力，赵。”布拉森中尉意味深长地说，“让我看看你的战术思维。”
对抗在一个模拟小镇的训练场进行，里面有建筑、障碍物和各种可互动的元素。赵桂斌迅速回忆起游戏中的类似场景，制定了一个简单的包抄战术。
“布兰恩，带两个人从左边绕过去，制造噪音吸引注意。”他指挥道，“其他人跟我从右边突袭他们的侧翼。”
战术执行得很顺利，蓝队很快占据了上风。但就在即将获胜时，赵桂斌注意到一个不寻常的细节——训练场边缘多了几个观察者，其中一人穿着高级军官的制服，胸前佩戴着上校徽章。
“集中注意力！”他提醒队员，但自己也不免分心观察那些军官。
突然，训练场机关被触发，一排模拟箭矢从隐藏的发射器中射出。赵桂斌本能地感到危险——这些箭矢的轨迹和速度都不对劲，比训练用的要快得多！
“趴下！”他大喊，同时掌心泛起火光，下意识地打出一股火焰能量。
火焰与箭矢在空中碰撞，发出响亮的爆裂声。几支箭矢被偏转方向，钉在附近的木桩上——深度远超训练用箭应有的水平。
训练场突然安静下来。所有人都盯着那些深深嵌入木桩的箭矢，然后转向赵桂斌。
布拉森中尉快步走来，脸色铁青：“谁调整了箭矢发射器的设置？”他质问负责设备的士官。
士官慌张地检查设备：“长官，设置是正常的！我不知道为什么会...”
军官观察团走了过来。为首的上校仔细检查了箭矢和木桩，然后转向赵桂斌：“有趣的应对方式。你是如何发现箭矢异常的？”
赵桂斌心中急速思考。他不能说是凭游戏经验知道训练用箭不可能这么有力：“我看到了金属反光，长官。真正的训练用箭应该是钝头的，但这些有锋利的箭头。”
上校微微点头：“观察力很敏锐。还有那个火焰能力...能再演示一下吗？”
在众目睽睽之下，赵桂斌集中精神引导能量。这一次，他刻意控制了强度，只让掌心泛起一小团稳定的火焰。
上校仔细观察着火焰，然后与布拉森中尉低声交谈了几句。赵桂斌捕捉到几个词：“...能量特征...稳定性...潜在价值...”
最后，上校走向赵桂斌：“根据联盟法规，未知能量使用者需要接受评估和监管。但布拉森中尉认为你的能力和战斗技巧对联盟有价值。”
他停顿一下，直视赵桂斌的眼睛：“我们将给你一个机会。明天的最终试炼中，你需要证明自己能够控制这种能力，并把它用于团队的利益而非个人表现。明白吗？”
“明白，长官！”赵桂斌大声回答。
军官团离开后，训练场的气氛依然紧张。布拉森中尉宣布提前结束训练，但把赵桂斌留了下来。
“你知道刚才那是谁吗？”中尉问。
赵桂斌摇头。
“马库斯·乔纳森将军，暴风城防御部队总指挥官。”中尉语气严肃，“他对你很感兴趣，赵。这对你既是机遇也是风险。”
中尉踱步道：“联盟一直在寻找特殊人才应对日益复杂的威胁。你的能力如果得到正确引导，可能很有价值。但如果控制不当...”
他没有说完，但意思很清楚。
“明天的最终试炼将决定你的命运。”中尉最后说，“好好准备。不只是为了通过测试，更是为了证明你是谁，以及你想成为什么。”
回到营房，赵桂斌发现自己的装备已经被移动过——虽然很细微，但他能感觉到有人仔细检查了他的所有物品。霜之哀伤模型被移动了几毫米，背包的系带打结方式也变了。
他没有声张，但心中明白：联盟情报部门已经介入调查他了。
那天晚上，他去找塞隆训练时，精灵法师的态度也有微妙变化。
“我接到命令要详细记录你的能量特征。”塞隆直言不讳，“军方对你很感兴趣，赵先生。他们想知道你的能力的全部潜力和...风险。”
训练过程中，塞隆使用了更多精密仪器监测能量流动。赵桂斌配合地进行各种测试，从简单的火焰引导到更复杂的能量控制。
“有趣...”塞隆看着数据记录，“你的能量特征与已知的任何魔法体系都不完全匹配。既不是纯粹的奥术，也不是元素魔法，更不是圣光或暗影...而是某种混合体。”
他调整了一个仪器：“尝试引导那种冰冷的感觉，就像你描述的那样。”
赵桂斌集中精神感受模型中的冰冷能量。这一次，他成功引导出了一股寒流，实验室温度瞬间下降了几度。
“惊人！”塞隆赞叹道，“火焰与冰霜，两种对立元素在同一个人身上显现...这几乎闻所未闻！”
训练结束后，塞隆给了他一个建议：“明天的试炼中，我建议你主要展示火焰能力。冰霜能量...更加敏感，可能引起不必要的关注。”
回营房的路上，赵桂斌不断思考着塞隆的话。火焰与冰霜，创造与毁灭...这种矛盾的能力组合似乎暗示着某种平衡，或者某种冲突。
在营房门口，他意外地遇到了雷德帕斯。
“听说你引起了不小的轰动。”雷德帕斯语气复杂，“乔纳森将军亲自来看一个新兵训练...这可不常见。”
赵桂斌苦笑：“不是我想要的关注。”
雷德帕斯拍拍他的肩：“听着，赵。暴风城高层...很复杂。有些人看到的是潜力，有些人看到的是威胁。小心行事，别完全信任任何人。”
这句警告与赵桂斌的感受不谋而合。
第二天早晨，最终试炼的日子到来。训练场上搭起了观礼台，不仅乔纳森将军在场，还有几个贵族模样的人——赵桂斌惊恐地发现卡特拉娜·普瑞斯托女士也在其中。
她似乎注意到了他的目光，优雅地点头微笑，但那笑容中没有丝毫温暖。
试炼内容是模拟攻城战。新兵们需要协作攻占一个模拟要塞，同时应对各种突发状况。
赵桂斌被分在攻击组，任务是突破要塞的“城门”——实际上是一个需要合力击破的强化木门。
战斗开始后，一切都按计划进行。但就在他们接近城门时，意外发生了：模拟城墙上的一个投石机突然失控，巨大的石块向新兵们砸来！
“散开！”布拉森中尉大喊，但石块的下落轨迹覆盖了大片区域，根本来不及完全避开。
危急时刻，赵桂斌本能地双手高举，全力引导模型中的能量。这一次，不是火焰也不是冰霜，而是一种奇特的能量屏障——半透明的蓝白色光幕在他上方展开。
巨石砸在光幕上，发出震耳欲聋的撞击声。光幕剧烈波动，但奇迹般地撑住了，将巨石偏转到一旁的安全区域。
全场寂静。所有人都目瞪口呆地看着仍然举着双手的赵桂斌，以及他上方缓缓消散的能量屏障。
第一个反应过来的是乔纳森将军。他站起身，鼓起了掌。很快，全场响起热烈的掌声。
赵桂斌放下手臂，感到一阵虚弱。那股能量不是来自火焰或冰霜，而是模型深处某种更基础的力量——也许是空间能量，或者是维度能量？
试炼结束后，乔纳森将军亲自来到场中：“令人印象深刻的表演，士兵。这种防御能力...也是你那件遗物赋予的？”
赵桂斌只能点头：“是的，长官。但我还不能完全控制它。”
将军若有所思：“这种能力如果能够复制和训练，对联盟将是巨大的资产。”他转向布拉森中尉，“我认为这位新兵已经通过了试炼。实际上，他展现出了远超预期的潜力。”
就这样，赵桂斌不仅通过了最终试炼，还引起了暴风城最高军事指挥官的注意。
当晚的庆祝会上，大多数新兵都来向他祝贺，但洛克把他拉到一边：“那个屏障...不是火焰也不是冰霜。那是什么？”
赵桂斌诚实回答：“我不知道。危急关头就自然而然地用了出来。”
洛克深深看着他：“你身上到底还藏着多少秘密，赵？”
赵桂斌没有回答。他自己也想知道答案。
在月光的照耀下，他抚摸着胸前的模型。这个来自现实世界的周边产品，在这个奇幻世界中正展现出越来越不可思议的力量。
明天，他将正式加入联盟军队，获得新的装备和任务。但赵桂斌知道，真正的挑战才刚刚开始。
暴风城的光辉之下，暗流涌动。而他，已经成为了这些暗流的一部分。