庆国使团驻地外的官道上，马蹄声在暮色里敲出急促的节奏。李致远勒着缰绳，玄色衣袍被晚风掀起一角，他侧耳听着身后车厢里范闲翻动密函的窸窣声，指尖无意识摩挲着腰间佩剑的剑柄。
“还有三十里。”李致远的声音透过车帘传进去，带着几分刚劲，“按这个速度，能在北齐锦衣卫来接人前赶回去。”
车厢里的范闲探出头，手里还捏着半块没吃完的点心，嘴角沾着碎屑：“多亏师父你从剑炉顺来的这两匹千里驹，不然咱们得在荒郊野外喂蚊子。”他抬头望了眼天边渐沉的暮色，云层像被墨染过，“就是这天气不对劲，怕要下雨。”
话音刚落，一阵冷风卷着沙尘扑来，李致远忽然抬手按住范闲的肩膀，眼神瞬间锐利如鹰：“别动。”
范闲的笑容瞬间敛去，他顺着李致远的目光望向官道旁的树林，枝叶在风里摇晃，却听不到半声虫鸣。多年在鉴查院的历练让他立刻绷紧神经，悄悄摸向靴筒里的短刃。
“两个。”李致远的声音压得极低，指尖已经凝聚起内力，“气息藏得挺深，但脚步乱了。”
话音未落，两道黑影突然从树林里窜出，一左一右朝着车厢扑来。那两人动作极快，衣袂破风的声音里还带着九品高手特有的凌厉气劲。范闲刚要拔刀，却见李致远已经如离弦之箭般冲了出去。
左边的黑影握着一柄短匕，直刺李致远心口，招式刁钻狠辣。李致远不闪不避，左手闪电般扣住对方手腕，只听“咔嚓”一声脆响，那人痛呼出声，短匕脱手落地。没等对方反应过来，李致远右手已经拎住他的后颈，像提小鸡似的往地上一扔，尘土瞬间扬起。
另一边的黑影见同伴被擒，招式越发迅猛，掌风带着寒气扫向李致远后心。李致远转身避开，反手扣住对方的胳膊，稍一用力便卸了对方的关节。那人闷哼一声，也被李致远扔到了地上，正好和同伴并排躺着。
范闲这才提着短刃走过来，借着暮色打量地上的两人。男的穿着深色劲装，脸上蒙着黑布，只露出一双怒目圆睁的眼睛；女的则穿着素色衣裙，黑布滑落了半边，露出一张清丽却带着倔强的脸。
“绑了。”李致远拍了拍手，语气平淡得像只是踩死了两只蚂蚁。
范闲从车厢里翻出麻绳，蹲下身刚要动手，目光突然落在那女子的脸上。他动作一顿，又仔细看了看旁边的男子，瞳孔骤然收缩：“等等……”
他从怀里掏出一个油布包，打开后里面是一叠画像，都是鉴查院绘制的北齐高手图册。范闲翻了两页，指着其中一张递给李致远：“李兄，你看。”
李致远凑过去，画像上的女子眉眼和地上的人一模一样，旁边标注着“北齐圣女海棠朵朵，苦荷关门弟子”。另一张画像上的男子，正是地上那个怒视着他们的人，标注着“狼桃，苦荷发弟子，九品上高手”。
“好家伙，一下子抓了俩硬茬。”范闲收起画像，笑嘻嘻地蹲在两人面前，从路边拔了根狗尾巴草，轻轻挠了挠海棠朵朵的下巴，“北齐圣女海棠朵朵，苦荷大弟子狼桃。你们俩鬼鬼祟祟的，想对我们庆国使团做什么？”
海棠朵朵本就因为被擒而怒火中烧，被范闲这么一调戏，脸色瞬间涨红。她猛地偏过头，避开那根狗尾巴草，怒视着范闲：“无耻！”
骂完，她却把目光转向李致远，眼神里带着几分探究和敬畏：“想必您就是新晋的大宗师李致远先生？”
李致远靠在车辕上，双手抱胸，淡淡点头：“正是。”他看了眼天色，乌云已经压得很低，“正好我和范闲要见你师父苦荷，你们俩就带个路。”
海棠朵朵猛地转头看向范闲，眼神里满是震惊：“所以你是范闲？那使团里的范闲是谁？”
范闲把狗尾巴草叼在嘴里，双手枕在脑后，笑得一脸狡黠：“知道越少，活得越久。这个道理，圣女应该比我懂吧？”
海棠朵朵抿了抿唇，显然明白范闲是不会透露实情了。她挣扎了一下，却发现麻绳绑得极紧，根本动弹不得，只能恨恨地瞪了范闲一眼，不再说话。
旁边的狼桃却忍不住了，他挣扎着想要起身，怒视着李致远：“李致远！你枉为大宗师！竟然搞偷袭！有本事咱们光明正大打一场！”
李致远连眼皮都没抬一下，只是给了范闲一个眼神。
范闲立刻心领神会，他收起笑容，往前走了两步，居高临下地看着狼桃：“搞偷袭？这话从你嘴里说出来，还真是有意思。刚才你们俩躲在树林里，盯着我们的使团驻地，不是想偷袭是什么？难道是来给我们送点心的？”
狼桃脸色一僵，刚才他们确实是想趁着暮色潜入驻地，想把肖恩杀了，没想到还没靠近就被李致远抓了个正着。这时候被范闲戳穿，他顿时语塞，张了张嘴，却找不到反驳的话。毕竟人赃并获，他就算再嘴硬，也没脸否认。
“行了，别浪费时间了。”李致远看了眼天边的闪电，“马上要下雨了，先把他们带回去。等见过苦荷，再好好算这笔账。”
范闲点点头，上前把海棠朵朵和狼桃拎起来，直接扔马上。两人挣扎着想要反抗，却被范闲死死按住。
“老实点，不然我可不敢保证你们的安全。”范闲拍了拍马屁股，对着李致远喊道，“师父，走吧！咱们也好早点见到那位北齐的大宗师。”
李致远翻身上马，缰绳一扬，马蹄声再次响起。海棠朵朵和狼桃的挣扎声不断，却很快被风雨声掩盖。
范闲听着的雨声，看着对面怒目而视的两人，忍不住笑了：“两位，别白费力气了。李兄的武功，你们也见识过了，就算你们俩联手，也不是他的对手。”
海棠朵朵闭上眼睛，不再说话。她心里很清楚，李致远的实力远在他们之上，刚才那两下看似轻松，却每一招都恰到好处，显然是对内力的掌控达到了极致。她现在只希望师父能尽快知道消息，想办法救他们出去。
狼桃却还是不服气，他瞪着范闲：“范闲，你别得意！我们北齐也有大宗师，等见到我师父，有你们好看的！”
范闲挑了挑眉，刚想反驳，却听到李致远的声音传来：“前面就是使团驻地了。”
范闲探头出去，果然看到不远处有一片灯火，正是庆国使团的驻地。他回头看了眼海棠朵朵和狼桃，笑着说道：“好了，目的地到了。接下来，就该好好聊聊咱们的‘合作’了。”
海棠朵朵和狼桃对视一眼，都从对方眼里看到了一丝不安。他们很清楚，被李致远和范闲抓住，接下来的日子恐怕不会好过了。而使团里那个“假范闲”的存在，更是让他们心里充满了疑惑。庆国这次派使团来北齐，到底有什么目的？
马车缓缓驶进使团驻地，门口的侍卫看到李致远和范闲，立刻迎了上来。
“大人，您回来了！”侍卫队长恭敬地行礼，目光落在车厢后面，“这两位是……”
“北齐来的客人。”范闲笑了笑，“先带下去好好‘招待’，别让他们跑了。”
侍卫队长立刻明白了范闲的意思，挥了挥手，让人把海棠朵朵和狼桃带了下去。
李致远跳下马，看着范闲：“接下来，该准备见苦荷了。”
范闲点点头，眼神变得严肃起来：“苦荷是北齐的支柱，这次见他，恐怕不会那么容易。不过有这两位‘人质’在，咱们也多了几分筹码。”
两人并肩走进驻地，雨水打在屋檐上，发出噼里啪啦的声音。远处的天边，一道闪电划破夜空，照亮了两人坚定的身影。