皇宫大殿的晨钟刚响过三刻，沈知微（萧珩身体）与萧珩（沈知微身体）并肩站在殿中，身后跪着一身素衣的柳如烟。昨日柳如烟传回北狄细作欲在祭天大典行刺的消息后，两人连夜入宫禀报，皇帝虽震惊于阴谋的险恶，却对 “启用柳如烟” 一事犹豫不决，今日特意召集文武百官，要当众裁决。
“陛下，柳如烟乃柳余党核心成员，虽有悔意，却难保无诈！” 兵部尚书率先出列，语气带着坚决的反对，“若是她与北狄细作勾结，故意泄露假消息，引我们入圈套，后果不堪设想！臣以为，应将其押回流放之地，绝不能给她可乘之机！”
户部尚书立刻附和：“尚书大人所言极是！柳氏家族曾危害京城，百姓对其恨之入骨，若是启用柳如烟，恐会引起百姓不满，动摇民心啊！”
殿内顿时一片附和声，大部分官员都认为启用柳如烟风险太大，应按律处置。柳如烟跪在地上，头埋得更低，双手紧紧攥着衣角，指节泛白 —— 她知道，这是她赎罪的唯一机会，若是被押回流放之地，这辈子都再无机会弥补过错。
沈知微上前一步，语气沉稳：“陛下，臣以为，柳如烟虽曾犯错，却有悔改之心。昨日她冒死传回细作阴谋，足见其诚意；且她熟悉柳氏与北狄的往来，知晓细作的联络方式，若是启用她，定能更快找出细作首领，粉碎刺杀阴谋。”
“沈大人此言差矣！” 御史大夫反驳道，“柳如烟不过是口头表忠心，谁能保证她不会临时反水？祭天大典关乎陛下安危与京城稳定，绝不能赌！”
萧珩见状，也上前一步，用着沈知微的声音，语气带着几分恳切：“陛下，臣有一策 —— 可让柳如烟戴罪立功，同时派锦衣卫与暗阁精锐暗中跟随，一旦发现她有异动，立刻将其拿下；若她能顺利协助我们抓获细作首领，便将其流放刑期减半，迁往江南富庶之地，以示宽大；若她反水，再按律处置不迟。如此既给了她赎罪机会，也能确保安全。”
两人一唱一和，既陈述了启用柳如烟的必要性，又给出了稳妥的保障方案。皇帝坐在龙椅上，手指轻轻敲击着扶手，目光在两人与百官之间来回扫视，显然还在权衡。
“陛下，” 柳如烟突然抬头，眼中满是决绝，“罪妇愿以性命担保，定不会辜负陛下与两位大人的信任！若是罪妇有任何异心，无需大人动手，罪妇自会了断，绝不让陛下与百姓陷入危险！” 她说着，从怀中掏出一把小巧的匕首，放在地上，“这把匕首，既是罪妇的承诺，也是罪妇的惩戒，还请陛下成全！”
百官见柳如烟如此决绝，议论声渐渐小了下去。皇帝看着地上的匕首，又看了看沈知微与萧珩坚定的眼神，终于开口：“朕准了！柳如烟，朕给你一次戴罪立功的机会，若你能协助抓获细作首领，便将你流放刑期减半，迁往江南；若你敢反水，朕定让你身首异处，柳氏残余势力也将一并铲除！”
“罪妇谢陛下恩典！” 柳如烟激动得磕头谢恩，额头磕在冰冷的金砖上，泛起一片红印。
退朝后，沈知微与萧珩陪着柳如烟走出皇宫。晨光洒在三人身上，却没人有心情享受这份暖意 —— 距离祭天大典只剩三日，他们必须尽快制定计划，确保万无一失。
“柳如烟，” 沈知微停下脚步，语气带着严肃，“今日陛下虽准你戴罪立功，却也对你寄予厚望，你万不可掉以轻心。接下来的日子，你要完全按我们的计划行事，不可擅自做主，明白吗？”
“罪妇明白！” 柳如烟躬身应道，眼中满是感激，“多谢两位大人为罪妇求情，罪妇定不会让两位大人失望！”
萧珩从怀中掏出一张纸条，递给柳如烟：“这是细作首领可能出现的三个地点，你先熟悉一下，明日我们会安排你与细作接头，记住，只许打探消息，不可暴露我们的计划，更不可单独行动。”
柳如烟接过纸条，小心翼翼地揣进怀中：“罪妇记住了。”
待柳如烟离开后，萧珩看着沈知微，眼中满是担忧：“你说，柳如烟真的会按计划行事吗？我总觉得，事情不会这么顺利。”
沈知微叹了口气，语气带着一丝无奈：“现在我们只能相信她。祭天大典在即，我们没有更多时间可以浪费，只能走一步看一步。” 她顿了顿，看着萧珩，眼中满是坚定，“不过你放心，我们派了张叔和李校尉分别带领暗阁与锦衣卫精锐跟随，一旦有任何情况，他们会立刻动手，绝不会让柳如烟有机会反水。”
两人并肩走在皇宫的石板路上，晨光透过树叶的缝隙洒下来，在地上投下斑驳的光影。萧珩看着沈知微疲惫的侧脸，心中泛起一阵心疼：“最近你太累了，要多注意休息，别让自己垮了。若是实在撑不住，就告诉我，我来帮你分担。”
沈知微心中一暖，转头看着他，嘴角忍不住上扬：“我没事，你也一样，别总是为我担心，自己也要多注意身体。我们还要一起粉碎北狄的阴谋，一起看着祭天大典顺利进行，可不能在这个时候倒下。”
“嗯。” 萧珩点头，却还是忍不住叮嘱，“明日柳如烟接头时，你别去现场，留在暗阁指挥就好。现场有我和张叔、李校尉，足够应对突发情况了。”
“我不放心。” 沈知微摇头，语气带着坚决，“柳如烟是我力主启用的，我必须去现场，万一出了什么事，我也能及时应对。”
两人又开始了熟悉的争执，却没人觉得厌烦 —— 这份争执里藏着的，是对彼此最深的牵挂。最终，萧珩还是妥协了：“好，你可以去现场，但必须待在安全区域，不能靠近接头地点，一旦有危险，要立刻撤离，不许逞强。”
“好，我答应你。” 沈知微点头，心中满是感激。
回到暗阁后，两人立刻召集张叔、李校尉以及暗阁与锦衣卫的精锐，制定详细的接头计划。从柳如烟的言行举止，到暗哨的布防位置，再到突发情况的应对方案，每一个细节都反复推敲，确保没有任何疏漏。
夜色渐深，计划终于制定完毕。众人散去后，沈知微与萧珩坐在暗阁的书房里，看着桌上的地图，谁也没有说话。烛火摇曳，映照着两人疲惫却坚定的脸庞。
“明天会顺利吗？” 萧珩突然开口，语气带着一丝不确定。
沈知微看着他，眼中满是坚定：“会的。我们已经做了万全准备，只要柳如烟按计划行事，我们一定能抓住细作首领，粉碎北狄的阴谋。” 她顿了顿，看着萧珩，语气带着一丝温柔，“就算出了意外，我们也会一起面对，对不对？”
萧珩看着她温柔的眼神，心中的不确定渐渐消散，他用力点头：“对，我们一起面对，无论遇到什么困难，都不会让对方独自承担。”
两人相视一笑，心中的牵挂与担忧，在这一刻都化作了彼此支撑的力量。他们都知道，明日的接头至关重要，若是成功，祭天大典的安全就有了保障；若是失败，后果不堪设想。但只要能一起面对，互相信任，互相守护，就没有克服不了的困难。
而那份藏在心中的感情，也在这一次次的共同面对中，变得更加深厚，更加坚定。他们都在期待着，等粉碎了北狄的阴谋，等祭天大典顺利结束，能有一个合适的时机，向彼此坦诚心意，不再藏于 “伙伴” 的名义之下。