“可惜，好景不长。那人中举之后，连续两次会试落第，便似泄了气的皮囊，意志消沉，性情也大变。他开始流连秦楼楚馆，沉迷酒色，后来更是……一房接一房地往家里抬姨娘。”
“我娘她……真是笨得可以。”元沧澜的声音里带着恨铁不成钢的痛惜，“到了那时，她竟还以为他是因科举失利而颓废，反而更加体贴温顺，甚至……甚至去求了大舅舅，费力替他谋了一个官职，指望他能重整精神。”
“可她怎会想到，官场的权力，反而让他变本加厉！他开始巴结上官，结交狐朋狗友，挥霍无度，甚至……开始利用职权，沾染些不清不楚的勾当。家底很快被掏空，我娘的身体也彻底垮了。他呢？夜夜笙歌，何曾回来看过一眼？”
“我那笨蛋娘亲，这些年还一直瞒着我，苦苦支撑，怕影响我学业。一直还对我说那人只是公务繁忙，呵呵，好一个公务繁忙，直到去年……长安地动那日。”
元沧澜的叙述变得急促起来，冰冷的平静渐渐被压抑的怒火打破：“他第一个仓皇逃出，却将我病重卧床的母亲独自扔在摇摇欲坠的屋里！等我赶到时……房子塌了半角，我娘她……她连口热水都没人喂，就那么……熬到见完我最后一面，便孤零零地走了！”
他的拳头骤然攥紧，指节因用力而发白，声音里充满了刻骨的恨意：“而他呢？他带着他那宠爱的姨娘安然无恙，对我娘的惨死，只是假惺惺地挤了几滴眼泪，便忙着去安抚他那受惊的其他美妾了！”
“还是母亲身边一个忠心的老仆，拼死拉住我，告诉了我这一切！”元沧澜猛地抬起头，眼眶通红，却死死忍着没有落泪，“我当时疯了！冲上去与他扭打在一起！我要带母亲走，离开那个令人作呕的地方！一刻也不想多待！”
“你猜他怎么着？”他冷笑一声，那笑声比寒风还冷，“他竟还有脸威胁我！用我的科举前程威胁我！说什么若我敢忤逆犯上，他便能让我身败名裂，永绝仕途！哈哈……哈哈哈……”
王明远听得心头火起，眉头紧锁，袖口的衣袍也微微攥紧。
虽然前世看多了这种狗血剧情，但当场听来还是会让人感叹：世间竟有如此卑劣无耻之人！
“后来，还是舅舅得知消息，连夜从湘江府派人赶来。舅舅只撂下一句话，”元沧澜深吸一口气，模仿着一种冷硬的口气。
“若不想你那顶乌纱帽还没戴热就落地，就办理和离文书，老老实实让我外甥带我妹妹回家安葬！否则，卢家虽非权倾朝野，但若拼尽全力，让你日后在官场寸步难行，还是做得到的！”
“他这才怕了，悻悻然放了手。”元沧澜语气中满是鄙夷，“所以，我便带着母亲的灵柩，回到了这里，回到她出生长大的地方。我要在这里为她守制，陪着她。至于科举……”
他顿了顿，脸上露出一丝茫然与厌倦：“经历此事，我看透了所谓功名，看透了人心鬼蜮，甚至觉得……那般污浊的官场，不去也罢。”
“但那日舅舅与我长谈，他说……”元沧澜的声音低沉下去，带着一丝复杂的情绪，“他说，我母亲一生被那人所误，若我就此消沉，放弃前程，才是真正辜负了她。唯有我出人头地，活得堂堂正正，光耀门楣，将来……或许才有机会让那等人付出代价，才能真正告慰母亲在天之灵。”
“那日周老大人来讲学，那篇文章……也是舅舅递上去的。他希望我能重拾心气。”他说完，长长地、疲惫地吁了一口气，仿佛将积压多年的巨石终于挪开了一丝缝隙，整个人都显得有些虚脱。
他看向王明远，自嘲地笑了笑：“是不是一个很老套又很可笑的故事？遇人不淑，所托非人，误了终身……戏文里都唱烂了的桥段。”
王明远一直安静地听着，心中也是波澜起伏，既有对元沧澜母亲的同情与惋惜，更有对那无耻之徒的愤慨，同时也理解了元沧澜为何是如今这般模样。
他摇了摇头，目光坚定地看着元沧澜：“不，元宝兄。这并非老套，更不可笑。这是切切实实的痛楚与不公。伯母至纯至善，错在轻信，却绝非她的过错。而那等人，枉读圣贤书，品行低劣，忘恩负义，实乃衣冠禽兽！此事若换做是我，我……”
王明远一时也不知该如何说，他虽稳重，前世狗血剧情看的也多，但终究还未亲身经历过如此复杂丑恶的人心。
元沧澜看着他眼中真诚的愤慨和同情，冰封的神情似乎缓和了一丝。
他望着山下那片依旧璀璨的灯火，轻声道：“谢谢你，明远兄。谢谢你肯听我说这些……这些不堪的琐碎往事。说出来，心里好像……真的松快了些。”
他沉默片刻，又道：“舅舅的顾虑，我也明白。如今朝中……并非一片清明。那人虽品性低劣，但钻营攀附之道却极为熟稔，如今也不知傍上了哪条线。舅舅虽在士林有些清名，但终究远离官场，只能暗地搜集证据。
他叮嘱我，即便将来有心……亦需谨慎，需等待时机，需有万全之策……否则，恐反受其害。”
王明远闻言，又想到近日元沧澜的赠礼，还是郑重地说道：“元宝兄，此事急不得，你千万保重自身。将来若有用得着明远之处，尽管开口。”
元沧澜闻言，转头看了他一眼，眼中闪过一丝极淡的暖意，微微颔首：“多谢。”
两人一时无话，并肩立于亭中，望着山下人间烟火。寒风吹过，卷起亭角积雪。
狗娃在一旁听得似懂非懂，但也能感受到那股沉重的悲伤和愤怒，他安静地站在王明远身后，时不时担忧地看看元沧澜，又看看王明远。
良久，元沧澜再次开口，声音恢复了些许平静：“夜已深了，风越来越冷，你们也早些回去歇息吧。莫要冻着了。”
王明远知道他需要独处，便拱手道：“好，元宝兄也早些回去。除夕夜，莫要太过伤神。”
元沧澜“嗯”了一声。
王明远便带着狗娃，提着灯笼，缓缓向山下走去。
走出很远，忍不住回头望去，只见凉亭那道清瘦孤寂的身影依旧伫立原地，仿佛化成了山石的一部分，与这除夕的万家灯火格格不入，却又奇异地融入了这片他母亲挚爱的山水夜色之中。
寒风中，似乎又有一缕极低极哀的箫声，幽幽响起，如泣如诉，旋即又被风吹散，听不真切。