初冬的宫墙内，寒意似乎比宫外更重几分。
对于幽居在宫中的德川樱而言，这种寒意尤为刺骨。
开城光复和东瀛水师在闲山岛近乎全军覆没的消息，如同两道冰冷的锁链，紧紧缠绕着她的脖颈，让她几乎喘不过气。
宫人们表面上依旧恭敬，但那恭敬之下，是愈发明显的恶意。
往日尚存的一丝客气，如今已被战事顺利推进所带来的优越感所取代。
膳食愈发简陋，份例时有短缺，甚至连炭火供应都变得时断时续。
德川樱看起来似乎还是气定神闲的，但是只有她自己心里清楚。
她内心的焦灼感已经快要把自己给逼疯了。
她甚至不知道自己还能维持多久这份看上去的体面。
“哟，这樱嫔姐姐宫里怎么这么冷清啊？”
一个带着几分敌意的娇俏声在宫门口响了起来。
德川樱猛然抬头。
只见廖迎霜带着两名宫女，缓缓走来。
她看到形单影只、面色苍白的德川樱，凤目中闪过一丝毫不掩饰的讥诮。
廖迎霜停下脚步，声音娇脆，却带着刺人的锋芒。
“几日不见，樱嫔姐姐怎的愈发清减了？可是这宫里的饮食，不合妹妹的胃口？”
“也是，听闻东瀛岛国，物资匮乏，吃食简陋，樱嫔姐姐怕是过不惯我们大盛的精细日子。”
德川樱垂眸，声音低婉：“宫中一切甚好，是我自身胃口不佳。”
“胃口不佳？”
廖迎霜轻笑一声，用丝帕轻轻掩了掩嘴角。
“怕是心里不痛快吧？也难怪，这接二连三的，又是平壤丢了，又是开城没了，听说海上那些个船只，也沉得差不多了？”
“唉，真是可惜了那些漂洋过海来的武士……樱嫔姐姐，你说，这仗再打下去，你那故国，还能撑多久呢？”
她的话语如同淬毒的细针，一根根扎在德川樱的心上。
每一个字，都在提醒着她尴尬的处境，还有故国的颓势。
周围的宫人虽低着头，但那无声的注视，更让德川樱感到如芒在背。
德川樱指甲深深掐入掌心，用尽全身力气才维持住表面的平静。
“才人妹妹说笑了，军国大事，非你我所能妄议。”
“我累了，才人妹妹请回吧。”
毕竟自己位份高，德川樱起身就命宫女送客。
宫女也不敢对廖迎霜说什么，只能陪笑道：“才人，我没娘娘累了，您看……”
“切……”
廖迎霜没想到德川樱这么不堪一击，才说了几句话就避让了。
顿时觉得无趣，一甩袖子带着人又走了。
回到内殿，德川屏退了所有宫人，独自坐在窗边。
窗外，几株晚开的菊花在寒风中瑟瑟发抖，一如她此刻的心境。
廖迎霜的奚落，宫人的冷眼，物资的克扣……
这一切，都让她清晰地认识到，自己在这深宫之中，不过是一件美丽的摆设。
一件随时可能被战火波及、被主人厌弃的战利品。
若再这样下去，等待她的，真的只有静嫔郭萍所言——“红颜枯骨，埋香异乡”。
她想起郭萍那日冷静而透彻的话语：“……唯有助大盛真正了解东瀛内情，展现不可替代之价值，方能于此危局中，寻得一方立足安身之地……”
价值……不可替代的价值……
她脑海中浮现出离开东瀛前，家族中那些隐晦的叮嘱与无奈的眼神。
德川氏与丰臣氏，为了争夺真正的统治权，明争暗斗多年。
此次丰臣氏不顾德川氏一族的反对，悍然发动对高丽的战争，何尝不是想借此巩固自身权势，打压德川一派？
那些在前线拼杀的将领，萨摩的岛津、肥前的小西，多是丰臣嫡系或依附丰臣的势力。
他们可曾考虑过她这个德川家女子的死活？
他们胜利，功劳是丰臣的。
他们失败，黑锅却可能扣在德川家头上！
丰臣氏根本就没把她当回事，甚至可能乐于见到她在大盛宫中处境艰难，以此作为某种筹码或借口。
一股夹杂着怨恨、不甘和求生欲望的火焰，在德川樱心底猛地窜起！
“不能再等下去了！”
德川樱猛地站起身，眼中闪过一丝决绝的光芒。
她必须抓住郭萍指出的那线生机，必须证明自己的价值！
……
然而，求见皇帝，谈何容易。
自开战初期那次充满试探与戒备的召见后，无论她以何种理由递牌子求见，都如同石沉大海，被内廷以“陛下政务繁忙”为由挡了回来。
她知道，这是皇帝对她的不信任，也是一种无声的疏远。
无奈之下，她只能再次求助郭萍。
郭萍似乎早有预料，并未多言，只是沉吟片刻，道：“妹妹既有此心，我便再助你一次。”
“只不过能否说动陛下，就看妹妹自己了。”
三日后，西苑梅林，寒梅初绽，暗香浮动。
德川樱穿着一身素雅而不失身份的宫装，早早便在听雪亭中等候，心中忐忑不安。
不知过了多久，仪仗的身影出现在小径尽头。
当那抹明黄色的身影逐渐清晰，德川樱深吸一口气，走出亭子，跪伏在冰冷的石板路上：“臣妾德川樱，叩见陛下。”
林靖远停下脚步，看着跪伏在地的德川樱，眼神深邃难辨。
他挥了挥手，示意仪仗稍退。
“樱嫔？你在此何事？”
德川樱抬起头，再次看到这张年轻却已具备帝王威仪的面孔，心中不禁一凛。
比起她初入宫时，眼前的少年天子眼神更加沉稳，气度更加凝练。
让她不得不承认，自己当初或许真的小觑了他。
“陛下，”德川樱声音带着一丝不易察觉的颤抖，却努力保持清晰：“臣妾自知身份尴尬，本不该妄言国事。”
“然，臣妾身在大盛，蒙陛下不弃，便已是大盛之人，不愿见两国兵连祸结，生灵涂炭，亦不愿见陛下为战事过度劳心。”
她顿了顿，迎着林靖远审视的目光，一字一句道：“臣妾愿献上一则关乎东瀛内情之秘闻，或可助陛下早日平息干戈。”
林靖远目光微凝：“哦？说来听听。”