朝堂上的寂静并未持续太久，仿佛暴风雨前短暂的窒息。皇帝手指敲击龙椅扶手的笃笃声，像擂在每个人心上的战鼓，催促着下一轮交锋。
二皇子萧景宏率先打破了沉默。他上前一步，声音洪亮，带着不容置疑的自信，仿佛刚才太子那番关于“清廉”的言论只是无关痛痒的微风：“父皇！三弟与太子兄长所言确有道理，粮草乃大军命脉，不容有失。正因如此，才需交由绝对可靠、且能震慑沿途宵小、确保粮道畅通无阻之人督办！”
他目光扫过在场武将，最后定格在皇帝身上，继续道：“周勃将军勇武善战，威名远播，若由其领兵援救云州，自是上佳之选。然，粮草督运一事，涉及征调、运输、护卫等诸多环节，非强力人物不能胜任。儿臣以为，周将军麾下参军，周贵妃族弟——周安，可担此重任！”
“周安？”皇帝微微挑眉，似乎对这个名字有些陌生。
“正是！”萧景宏立刻解释，语气中充满推崇，“周安虽年轻，但做事果决干练，深得周勃将军真传，对军中事务甚是熟悉。且其身为周氏子弟，忠心毋庸置疑，必能竭尽全力为父皇分忧，确保北境粮草无忧！由他协助周勃将军，兵粮一体，上下同心，必能最快速度解云州之围，扬我大胤国威！”
他这番话可谓滴水不漏，既强调了周安的“能干”和“忠诚”，又巧妙地将粮草督运与前线军事捆绑在一起，打出了“效率”和“协同”的旗号，让人难以直接反驳。若反对，似乎就成了不顾大局、阻碍平叛。
数名隶属二皇子派系的武将和官员立刻出声附和：
“二殿下所言极是！兵粮协同，事半功倍！”
“周参军年轻有为，定能不辱使命！”
“此乃老成谋国之见！”
户部尚书钱有道也仿佛抓住了救命稻草，连忙磕头：“陛下，若由周参军此等干才督办粮草，臣……臣定当全力配合户部调度，绝不敢有误！”他急于将烫手山芋和自身责任一并甩出去。
萧景琰的心沉了下去。果然如此。二皇子一党的目标不仅是兵权，还要将粮草大权也牢牢攥在手中。周安此人，他略有耳闻，说是参军，实则更多是倚仗家族势力在军中挂职，性情如何尚且不知，但让其督办粮草，无异于将肥肉送入饿狼之口。北境军需的窟窿，恐怕非但不能填补，反而会越来越大，最终受损的将是前线将士和国家根基。
他下意识地攥紧了袖中的手。不能让他们得逞。可是，该如何反驳？直接攻击周安能力不足？空口无凭，反而会显得自己嫉贤妒能，针对二皇子母族。
就在萧景琰飞速思索之际，三皇子萧景哲那温和的声音再次响起，恰到好处地插了进来：“二哥举贤不避亲，真是忠心可嘉。”他先捧了一句，随即话锋微转，如同柔软的丝绸里裹着细针，“只是……周参军毕竟年轻，督办粮草涉及钱粮巨万，与地方州府、漕运、乃至民间粮商打交道，事务繁杂无比，非仅有军中经验即可。需得知晓经济民生，精通筹算调度之人，方能胜任。不知这位周参军，于此道可有历练？”
他轻轻巧巧地将“能干”的定义从“军中果决”转移到了“精通经济筹算”上，直接点出了周安可能存在的短板，同样是质疑，却比直接攻击显得更加“公允”和“为国考量”。
萧景宏脸色一僵，显然被问住了。周安是否有经济之才，他心知肚明。他强自辩解道：“经验皆由历练而来！此时国难当头，正需大胆启用新人！何况有周勃将军在旁督导，又有户部、地方官员协助，何愁不成？”
“哦？历练？”萧景哲微微一笑，笑容依旧温和，却带着一丝不易察觉的讥诮，“二哥说得是。确实需历练。只是这北境战事吃紧，数万大军等待粮秣，恐怕……没有那么多时间让周参军慢慢历练了。若是途中出了差池，延误了军机，这责任……怕是周勃将军也担待不起吧？”
这话如同软刀子，直接戳在了要害上。是啊，战争不等人，岂能拿军国大事给一个缺乏经验的人“历练”？
龙椅上的皇帝眉头皱得更紧，显然也被三皇子的话触动了。他固然偏袒二皇子，但也绝不愿看到前线因粮草不济而溃败。
萧景琰看在眼里，知道时机到了。他不能直接反对，但可以顺着三皇子的话，再次强调自己的主张。他深吸一口气，出列躬身，声音沉稳：“父皇，三弟顾虑不无道理。粮草督运，千头万绪，确需老成持重、熟知民事经济之员。儿臣仍以为，应从常年经办漕运、素有清誉的官员中择选。此类官员熟知粮秣征收、仓储转运之一应流程，与地方协调亦更为顺畅，可最大程度减少磨合时日，确保粮草能最快送达云州。”
他再次避开了具体人选，只强调专业性和效率，将自己置于一个纯粹为国谋划的位置上。
“太子殿下此言差矣！”一个尖锐的声音响起，是御史台的一位官员，显然是二皇子一党，“漕运官员虽熟知流程，但大多文弱，如何能保障粮队安全？北境路途不宁，若无强兵护送，恐为匪类所劫！周参军熟悉军务，正好统筹护卫事宜，此乃文官所不能及之处！”
“王御史所言甚是！”
“粮道安全亦是重中之重！”
附和之声再起。
朝堂之上，顿时又分为几派，争论不休。有支持二皇子，坚持兵粮一体由周家负责的；有支持三皇子，质疑周安能力的；也有少数中立官员觉得太子所言有理，倾向于选用专业漕运官员，但要求加强护卫力量的；还有如钱有道一般，只顾撇清责任，唯唯诺诺的。
皇帝被吵得头昏脑胀，脸上不耐之色愈浓。他看着下面争论不休的儿子和臣子们，眼中闪过一丝疲惫和更深沉的猜忌。他知道，这不仅仅是关于粮草督运人选的争论，更是儿子们势力范围的又一次角逐。
“够了！”皇帝终于忍无可忍，一声怒喝打断了所有人的争论。
金銮殿瞬间安静下来。
皇帝阴沉的目光扫过众人，最后落在户部尚书钱有道身上：“钱有道！”
“臣……臣在！”钱有道吓得一哆嗦。
“朕给你三天时间！立刻给朕理清北境各地粮仓实存数目、以及可紧急调拨的粮草总数！若有半分隐瞒纰漏，朕摘了你的脑袋！”皇帝的声音冰冷刺骨。
“臣遵旨！臣遵旨！”钱有道连连磕头，汗如雨下。
接着，皇帝又看向兵部尚书赵擎：“赵擎！”
“臣在。”赵擎出列，态度谨慎。
“即刻拟一份增援云州的将领名单，以及所需兵员、器械数目，呈报上来！还有，拟定几个粮草督运的备选之人，需通军事、知经济者！”皇帝的命令条理清晰，显然并未完全被儿子们的争论带偏，仍保持着最基本的理智和对大局的掌控。
“臣遵旨。”赵擎躬身领命。
最后，皇帝的目光在三个儿子身上逡巡片刻，带着审视和警告：“增兵、筹粮，乃当前第一要务！尔等皆为朕之子臣，当以国事为重，同心协力，莫要再行无谓之争！具体人选，待赵擎、钱有道呈报后，再议！退朝！”
说完，皇帝不再给任何人说话的机会，起身拂袖而去。
“退朝——！”高公公尖细的嗓音响起。
百官跪送：“恭送陛下——”
皇帝走了，留下满殿心思各异的臣子。
萧景宏脸色铁青，狠狠瞪了萧景琰和萧景哲一眼，冷哼一声，带着一众党羽率先离去。显然，他对这个结果并不满意，皇帝并未直接采纳他的意见。
萧景哲则依旧是那副云淡风轻的样子，甚至还对萧景琰微微颔首示意，仿佛刚才的争论只是寻常讨论，然后才慢悠悠地离开。
萧景琰站在原地，缓缓松开了袖中紧握的拳头，手心已是一片湿黏。他知道，这仅仅是第一回合。皇帝虽然暂时压下了争论，但并未最终拍板。三天的期限，给了所有人运作的空间。
二皇子一党绝不会善罢甘休，他们必定会全力活动，推动周安上位的同时，也会极力阻挠任何不利于他们的人选。而三皇子，看似公允，实则也在暗中搅浑水，伺机牟利。
他必须赶在皇帝做出决定之前，找到破局的关键。
回到东宫书房，萧景琰屏退左右，只留林夙一人。
他将朝堂上的争论详细说与林夙听，末了，疲惫地揉了揉眉心：“……情况便是如此。父皇给了三天时间，二皇子那边必定会加紧活动。我们时间不多。”
林夙静静听着，眼神沉静如水。他沉吟片刻，道：“殿下今日应对已是极好。既未直接与二皇子冲突，又再次强调了需用清廉干练之臣的主张，尤其在陛下心中留下了印象。三皇子……倒是帮我们牵制了二皇子不少火力。”
“三弟？”萧景琰苦笑一下，“他不过是利用孤来对付二哥罢了，岂会真心相助。一旦孤显出弱势，他咬得会比谁都狠。”
“奴婢明白。”林夙点头，“所以，我们更不能将希望寄托于他人。陛下让钱有道清查粮仓实存数目，这便是我们的一个机会。”
“机会？”萧景琰看向他。
“正是。”林夙眼中闪过一丝锐光，“钱有道此人贪生怕死，又贪财好利。北境粮仓亏空，他绝对脱不了干系。陛下限期三日，他为了保住脑袋，只有两条路可走。”
“哪两条？”
“其一，设法做平账目，隐瞒亏空。其二，寻找替罪羔羊，将责任推卸出去。”林夙冷静分析，“无论他选哪条路，都必然会露出破绽，留下痕迹。而我们，需要在他理清‘账目’之前，先一步拿到真实的证据。”
萧景琰精神一振：“你的意思是？”
“殿下可还记得，石虎等人之前查探京畿粮仓，已发现诸多问题？”林夙提示道。
“自然记得。”萧景琰点头，“账实不符，以次充好……”
“北境粮仓的情况，只怕比京畿更有过之而无不及。”林夙低声道，“钱有道想要在三天内做出完美账目，难如登天。他更大的可能是选择第二条路——找替罪羊。而最好的替罪羊，莫过于具体经办的地方官员，甚至是……之前可能负责过北境粮草调度的、与东宫或许能扯上那么一丝半缕关系的官员。”
萧景琰瞬间明白了林夙的担忧。对手很可能会趁机将粮草亏空的罪名，扣到与东宫有关的人头上，进一步打击他！
“我们必须抢先拿到真实账目，或者找到亏空的直接证据！”萧景琰斩钉截铁道。
“殿下英明。”林夙颔首，“此事需双管齐下。宫内，奴婢会设法通过冯静等人，紧盯钱有道和户部的动静，看他们如何动作。宫外，需立刻让石虎加派人手，不仅要盯紧京畿粮仓的动静，更要设法寻找从北境粮仓调任或逃逸出来的小吏、仓官，这些人为了自保，或许能提供线索。此外……”
他略一停顿，声音压得更低：“……或许可让柳先生，去问问那位杜衡。”
“杜衡？”萧景琰一怔，“他才学虽好，于此等经济庶务，也能有涉猎？”
“殿下莫要小看寒门学子。”林夙道，“他们往往更关注民生实际。杜衡既有经世济民之志，对此类事务或许真有独到见解。即便无法直接获得证据，能提供一些清查账目的思路也是好的。而且，让他参与此事，亦是考验其能力和心性的机会。”
萧景琰若有所思地点点头：“就依你所言。立刻去办！”
“是！”林夙领命，正要转身离去。
“林夙。”萧景琰忽然叫住他。
林夙回身：“殿下还有何吩咐？”
萧景琰看着他，目光复杂，低声道：“一切小心。此刻……东宫再也经不起任何损失了。”他的声音里带着一丝不易察觉的依赖和担忧。
林夙心中一暖，垂下眼帘，恭敬道：“奴婢明白。殿下放心。”
他快步走出书房，身影迅速消失在廊庑深处。
萧景琰独自坐在书房内，看着窗外渐渐西沉的落日，余晖将天空染成一片凄艳的橘红色，如同边境燃起的烽火。
粮草之争，看似是朝堂上的口水官司，实则凶险无比，直指国本，也关系到东宫的生死存亡。
他能否在这三天内，找到那把破局的钥匙？
而此刻，户部衙门内，钱有道正如同热锅上的蚂蚁，对着堆积如山的账册，满面油汗，对着手下官员咆哮：“查！快给本官查！各个粮仓，到底还有多少实存！快！”
与此同时，二皇子府中，萧景宏正与周勃、孙先生密议。
“……必须让安儿拿下这个差事！这是控制北军命脉的天赐良机！”萧景宏语气激动。
周勃沉吟道：“殿下放心，军方这边我会打点。只是太子和三皇子那边……”
一旁的孙先生阴恻恻地一笑：“殿下，侯爷，不必过于担忧。钱有道那个蠢货，为了自保，什么都做得出来。我们或许……可以帮他一把，让他把这粮草亏空的烂账，巧妙地引到东宫曾经举荐过的某个官员身上去……到时候，太子自身难保，还有什么资格争这督运之权？”
萧景宏眼睛一亮：“先生有何妙计？”
孙先生捋着胡须，低声细语起来。
暗流，愈发汹涌。