御书房内，龙涎香的气息幽冷沉凝，压得人几乎喘不过气。皇帝萧彻并未坐在御案之后，而是负手立于窗前，望着窗外被雨水洗刷后格外明净的庭园，背影透着一种难以捉摸的威压。
景琰垂首静立在下首，心中那根弦绷得极紧。他知道，朝堂上的胜利只是表面，真正的考验，往往在这看似平静的御书房内。
“琰儿，”皇帝缓缓开口，声音听不出喜怒，“今日朝堂之上，你表现得很是机敏果决。俘虏口供，秦岳血书，军报记录，乃至东宫投毒……环环相扣，证据链做得几乎天衣无缝。”
景琰心头一凛，父皇这话，听着是夸赞，实则暗藏机锋。他谨慎地回道：“儿臣不敢当。皆是事实如此，儿臣不过是据实陈情，不敢有半分欺瞒。”
“据实陈情？”皇帝转过身，目光如鹰隼般锐利，直刺景琰，“那北狄俘虏，骨头有多硬，朕不是不知。你能在短短一夜之间，让他开口说出对你如此有利的证词……用的，恐怕不是寻常手段吧？”
景琰后背瞬间渗出冷汗。他知道，父皇在宫中的眼线无处不在，昨夜东宫审问俘虏之事，定然瞒不过他。
“儿臣……”景琰斟酌着词句，“那俘虏亦有软肋，牵挂其部族存亡。儿臣许其战后保全部族，他方才吐露实情。”
“哦？保全部族？”皇帝走近几步，居高临下地看着他，“你以太子之尊，向一敌虏许诺？你可知道，此举若传扬出去，会引来多少非议？那些清流御史，会如何攻讦你‘私通外敌’？”
景琰猛地抬头：“父皇明鉴！儿臣绝无此意！儿臣只是想查明真相，还秦将军一个公道！”
“公道？”皇帝冷笑一声，“那么，你告诉朕，你身边那个叫林夙的小太监，又是怎么回事？”
景琰的心骤然沉了下去。果然来了！
“他……他是东宫近侍，此次为取证之事，险些遭人毒手……”景琰试图将话题引回投毒案。
“朕问的不是这个！”皇帝打断他，声音陡然严厉，“朕问你，他的底细，你究竟知道多少？一个罪臣之后，入宫为奴，何以有如此心智谋略，能助你筹谋至此？你东宫如今安插的暗桩，结交的官员，构建的信息网络，背后有多少是他的手笔？！”
一连串的质问，如同重锤敲在景琰心上。他没想到，父皇对林夙的关注，竟已到了如此地步，甚至对东宫暗中势力的发展也了如指掌！
“父皇，”景琰稳住心神，努力让声音保持平静，“林夙确是罪奴，但其入宫以来，一直安分守己，对儿臣更是忠心耿耿。儿臣用人，唯才是举，唯忠是依。至于东宫些许自保之力，亦是形势所迫，若非如此，儿臣恐怕早已……”
“早已什么？早已被你那两个兄弟啃得骨头都不剩了？”皇帝接过他的话，语气带着一丝嘲讽，“朕还没老糊涂到那个地步！你们兄弟相争，朕可以睁一只眼闭一只眼，但你要记住，你是太子，是储君！你所依仗的力量，必须在可控之内！一个太监，权势过大，便是取祸之道！前朝宦官乱政的教训，还少吗？！”
景琰低下头，指甲深深掐入掌心：“儿臣……明白。林夙对儿臣绝无二心……”
“绝无二心？”皇帝逼近一步，目光灼灼，“你看他的眼神，你为他失态的模样，朝臣们都看在眼里！你为了他，在朝堂之上公然指控兄长派人投毒，可有确凿证据指向景宏？若无，你这便是授人以柄！为一个宦官，值得吗？！”
最后那句话，如同惊雷炸响在景琰耳边。他豁然抬头，看着父皇那双深不见底、充满了帝王权衡与猜忌的眼睛，一股寒意从脚底直窜头顶。
值不值得？
为了林夙，他几乎赌上了刚刚稳固的地位，与兄弟彻底撕破脸，甚至引来了父皇最深的忌惮。
就在景琰心绪翻涌，不知如何作答之际，御书房外传来轻轻的叩门声，高公公尖细的声音响起：“陛下，刑部严正大人、大理寺卿在外求见，禀报对周勃将军初步核查结果。”
皇帝深深看了景琰一眼，那眼神复杂难辨，最终挥了挥手：“宣。”
景琰暗自松了口气，这短暂的打断给了他喘息之机。他退到一旁，看着刑部尚书严正和大理寺卿躬身入内。
严正一丝不苟地汇报：“陛下，经初步核查，周勃将军拖延进军、坐视朔风城危急之事，与太子殿下所呈证据基本吻合。其麾下部分将领亦证实，周将军曾多次下令放缓行军速度。”
大理寺卿补充道：“然，周勃将军辩称，此乃用兵谨慎，恐中北狄诱敌深入之计。且其最终率军抵达，确实对北狄形成了威慑，迫使敌军退兵。功过相较，其过在于‘迟缓’，其功在于‘威慑’。”
皇帝面无表情地听着，手指轻轻敲击着御案：“依二位爱卿之见，该如何处置？”
严正沉吟道：“按律，贻误军机当重处。然考虑到周将军过往军功，及此次确有‘威慑’之效，或可……夺其爵位，贬为庶民，永不叙用。”
大理寺卿则道：“陛下，周将军毕竟出身将门，其姐周贵妃……是否可从轻发落，以示天恩？”
皇帝沉默片刻，目光扫过一旁垂眸不语的景琰，忽然道：“太子，你以为呢？”
景琰心中一紧，知道这是父皇又一次的试探。他若坚持严惩，显得睚眦必报，不顾大局；若主张轻判，则朝堂上奋力争取的一切又成了笑话，更寒了秦岳和边关将士的心。
他深吸一口气，出列道：“父皇，军法如山，不容轻徇。周勃拖延致朔风城险些陷落，将士死伤惨重，此乃大过。然，念其最终抵达，未使局势彻底崩坏，且多年戍边，亦有苦劳。儿臣以为，夺其将军封号，褫夺军功，贬为校尉，发往南疆戴罪立功，以示惩戒，亦显天家宽仁。”
这个提议，既维持了对周勃的实质性惩罚，夺其显赫地位，又给了周家一丝看似希望的余地，不至于逼其狗急跳墙，同时也符合皇帝想要“平衡”的心思。
皇帝眼中闪过一丝不易察觉的讶异，似乎没料到景琰能给出如此圆滑却又切中要害的建议。他沉吟良久，方才缓缓道：“便依太子所奏。周勃，夺武卫将军号，贬为昭武校尉，即日前往南疆军中效力，无诏不得回京。”
“陛下圣明！”严正和大理寺卿齐声道。
景琰也躬身领命，心中却无多少喜悦。他知道，这看似是他意见被采纳，实则是父皇借他之口，行平衡之道。周勃被贬，兵权被削，但性命无忧，周家势力虽受重创，却未彻底根除。
“至于秦岳，”皇帝继续道，“擢升镇北将军，总领北境防务，赏金千两，绢帛百匹。然……北境军权过重，亦非国家之福。着其分兵权于副将，主要负责朔风城及周边三镇防务。”
景琰心中一沉。父皇果然还是要分秦岳的兵权！虽升其职，却削其势，这便是帝王的制衡之术。
“都退下吧。”皇帝似乎有些疲惫，挥了挥手。
严正和大理寺卿躬身退出。
御书房内，又只剩下皇帝与景琰二人。
皇帝重新坐回御案后，拿起一份奏章，似是随意地问道：“那个林夙，中的是什么毒？可查出眉目了？”
景琰压下心中的波澜，答道：“回父皇，程太医诊断为‘赤焰散’。下毒的小太监已灭口，线索……暂时断了。”
“赤焰散……”皇帝咀嚼着这个名字，目光幽深，“这东西，宫里可不多见。能拿到，并能准确下到你东宫近侍的药里……琰儿，你这东宫，是该好好清理清理了。”
景琰低头：“儿臣遵旨。”
“去吧。”皇帝不再看他，目光落在奏章上，“闭门思过这三日，好好想想朕今日说的话。什么是储君该做的，什么是底线。别忘了你的身份。”
景琰脚步沉重地走出御书房，外面的阳光明媚得有些刺眼，他却感觉浑身冰冷。父皇的话言犹在耳，每一个字都充满了警告与猜忌。尤其是对林夙的态度，让他感到强烈的不安。
他快步赶回东宫，径直冲向林夙的寝处。
刚踏入院门，便见程太医面带一丝疲惫却难掩喜色地迎上来：“殿下！林公公的高热退了！脉象也平稳了许多！”
景琰心中一喜，几乎是小跑着冲进室内。榻上的林夙虽然依旧昏迷，但脸色不再是那种骇人的潮红，呼吸也变得均匀绵长，仿佛只是陷入了沉睡。
他小心翼翼地握住林夙的手，感受到那微凉的指尖似乎有了一丝暖意，悬了许久的心终于稍稍落下。
“毒……可是解了？”景琰的声音带着不易察觉的颤抖。
程太医脸上却露出一丝犹疑：“回殿下，高热虽退，性命暂且无虞。但……这‘赤焰散’毒性奇特，损伤肺腑经络。臣只能尽力清除余毒，然其根本……恐已留下隐患。日后林公公的身体会比常人更为羸弱，畏寒畏劳，需常年精心调养，且……恐有早衰之虞。”
景琰刚放下的心又被狠狠揪起！早衰之虞？林夙还那么年轻！
他看着林夙安静的睡颜，想起他昔日灵动的眼神，缜密的心思，为了他殚精竭虑的模样……一股巨大的心痛和愤怒几乎要将他淹没。萧景宏！此仇不报，他誓不为人！
“无论如何，用最好的药，想尽一切办法，务必保住他的身体！”景琰的声音压抑着剧烈的情绪。
“微臣定当竭尽全力！”程太医郑重承诺。
就在这时，赵怀安悄无声息地进来，面色凝重地递上一张小小的纸条：“殿下，我们安插在二皇子府外的人传回消息，一个时辰前，三皇子府上的管家，从二皇子府的侧门进去了，停留了近一刻钟才离开。”
景琰眼神骤然一缩！萧景哲在这个时候去见萧景宏？他想做什么？
二皇子刚遭重创，势力大损，三皇子此时接触，绝不可能是什么雪中送炭。要么是趁火打劫，吞并二皇子残余势力；要么……就是嗅到了更大的机会，想联合起来，共同对付他这个风头正劲的太子！
无论是哪一种，对他而言，都是极其危险的信号。
夜色再次降临，东宫却比往日更加戒备森严。
景琰坐在书案前，面前摊开着需要批阅的文书，心思却全然不在其上。父皇的敲打警告，林夙身体留下的隐患，以及二皇子与三皇子可能达成的联手……如同三座大山，压得他喘不过气。
他拿起那枚一直带在身边的玉珠，冰凉的触感让他混乱的思绪稍微清晰了一些。这是林夙最珍视的东西，仿佛也承载着他们之间无法言说的羁绊。
“夙，”他对着昏迷的林夙低声自语，又像是在坚定自己的信念，“无论前路多难，有多少明枪暗箭，我都不会放手。这东宫之位，这万里江山，若没有你在身旁，于我而言，不过是另一座冰冷的囚笼。”
他想起父皇那句“为一个宦官，值得吗？”，唇角勾起一抹苦涩而坚定的弧度。
值不值得，从来就不是别人能评判的。
然而，现实的危机迫在眉睫。他不能再像以前那样，事事依赖林夙的谋划了。林夙需要时间休养，而他，必须更快地成长起来，独自面对这些风雨。
“赵怀安。”景琰沉声唤道。
“属下在。”
“加派人手，严密监视二皇子府和三皇子府的一切动向，尤其是他们的人员往来。另外，让我们在朝中的人，近期都谨慎行事，非必要不主动出击，静观其变。”
“是！”
“还有，”景琰顿了顿，眼中闪过一丝决绝，“去查‘赤焰散’的源头。宫里谁能弄到这东西，经手的人有哪些，一个一个给我筛！就算把皇宫翻过来，我也要找到证据！”
“属下明白！”
赵怀安领命而去。景琰重新将目光投向案头，强迫自己集中精神处理政务。他知道，闭门思过的这三日，看似是惩罚，实则是风暴来临前最后的宁静。
二皇子的不甘，三皇子的野心，父皇的猜忌，以及林夙虚弱的身体……所有的一切，都预示着更大的动荡即将到来。
而他，必须在这裂帛之声中，杀出一条血路。
他看了一眼榻上依旧沉睡的林夙，轻轻将玉珠放在他枕边，仿佛这样就能守护住这份来之不易的安宁。
然而，窗外月色清冷，宫墙巍峨，无声地诉说着，这深宫之中的安宁，从来都只是一种假象。
真正的狂风暴雨，正在看不见的地方，悄然汇聚。