萧景哲踏入文华殿侧厅时，脸上带着恰到好处的谦逊与恭顺。这里是皇帝日常召见重臣、处理机要之所，空气中弥漫着龙涎香与陈旧书卷混合的气息，无声地诉说着权力的重量。
皇帝萧彻正靠在软榻上，由内侍伺候着服用丹药后的清心茶，眉宇间带着一丝挥之不去的疲惫与躁郁。高公公垂手侍立一旁，眼观鼻，鼻观心。
“儿臣参见父皇。”萧景哲撩袍跪倒，声音清朗温润。
皇帝抬了抬眼皮，语气平淡：“起来吧。今日召你，是想听听你对近来朝局之见。” 他随手将一份奏折丢在案上，“太子自请反省，言辞恳切。朝中却因此有些议论，觉得朕对太子过于严苛了。”
萧景哲心中了然，父皇这是在试探，也是在寻找新的平衡。他起身，并未立刻回答，而是先关切道：“父皇龙体为重，朝事繁杂，还望勿要过于劳心。” 见皇帝神色稍缓，他才沉吟着开口：“大哥……太子殿下仁孝，自知年轻，经历此事后能主动反省，实乃朝廷之福。至于朝中议论……儿臣以为，皆是臣子们关心国本，心系社稷所致。”
他话锋一转，语调依旧平和：“只是，国事繁重，诸多政务仍需人分担。尤其吏部考功、户部漕运等事，牵扯甚广，需得力之人统筹。太子殿下既需静思，儿臣斗胆，愿为父皇分忧，举荐几位素有清望、干练务实之臣，暂理部分急务，以确保政令畅通，朝局平稳。”
他没有直接攻击太子，反而肯定了太子的“仁孝”，又将矛头引向了“政务需要”，并提出了具体的解决方案——举荐官员。这番话说得滴水不漏，既显示了为君分忧的孝心，又展现了对政务的熟悉和公心。
皇帝眯着眼打量了他片刻。这个三儿子，平日不显山不露水，关键时刻却能提出如此稳妥的建议。比起锋芒毕露的老二和近来风头过盛的老大，确实更让人省心。
“哦？你心中可有人选？”皇帝端起茶盏，吹了吹浮沫。
萧景哲心中一定，知道机会来了。他从袖中取出一份早已备好的名单，双手呈上：“儿臣留意已久。如礼部右侍郎张文渊，学养深厚，熟知典制；都察院右副都御史王明远，刚正不阿，可协理吏治；工部郎中陈实，精于实务，于漕运水利颇有建树……此皆踏实肯干之臣，可暂代部分职司，以解燃眉。”
这份名单上的官员，大多属于清流或中立派，名声不差，且并非他阵营的核心人物，不易引起皇帝警惕。但他们一旦上任，便能占据关键位置，既能办事，又能为他所用，潜移默化地影响朝局走向。
高公公接过名单，恭敬地递给皇帝。皇帝扫了几眼，未置可否，只道：“朕知道了。你且退下吧。”
“儿臣告退。”萧景哲躬身行礼，缓步退出。转身的刹那，他眼底掠过一丝难以察觉的笑意。他知道，种子已经种下，只要耐心浇灌，自有开花结果之日。
皇帝的旨意很快下达。张文渊暂领礼部部分事务，王明远协理都察院并参与吏部考功，陈实督管漕运清淤……一道道任命，看似为了维持朝廷运转，填补太子“静思”期间的空缺，实则将不少实权岗位，不动声色地换上了萧景哲举荐或与其关系密切的官员。
朝堂之上，微妙的变化开始显现。
以往太子监国，虽也处理政务，但多少带着些战战兢兢的试探。如今三皇子举荐的官员上任，办事雷厉风行，条陈清晰，竟显出几分不同于以往的效率。一些原本中立的官员，见风使舵，开始向永和宫示好。连带着，三皇子萧景哲在朝臣中的声望，也悄然提升了几分。
“殿下，这是今日通政司送来的部分奏章副本，已按您的吩咐，将涉及三皇子举荐官员的条目单独列出。”杜衡将一叠文书轻轻放在景琰的书案上，声音压得很低。
景琰拿起最上面一份，是王明远关于整饬京畿卫戍军纪的条陈，措辞严厉，引经据典，将几名素有劣迹的中级军官参劾得体无完肤。若在平时，景琰会赞赏其魄力。但此刻，他只觉得那字里行间都透着一股咄咄逼人的、属于萧景哲阵营的气息。
他放下奏章，揉了揉眉心。林夙提醒得对，萧景哲果然抓住了他“静思”的机会，开始大肆揽权。这些被安插进来的官员，就像一颗颗钉子，牢牢楔入了朝廷的肌体之中。
“杜衡，你观此人如何？”景琰指了指王明远的名字。
杜衡沉吟道：“王御史素有直名，不结党，不营私。此次……或许是恰逢其会，被三殿下举荐。但其行事刚猛，易被人利用。”
“恰逢其会？”景琰冷笑一声，“只怕是有人早就看中了他这把‘快刀’。” 他想起林夙昏迷前的提醒——小心清流文官集团。这些人或许并非全是萧景哲的死党，但他们追求的道德文章、清议名声，很容易被萧景哲这样的人引导利用，成为攻击政敌的利器。
“我们的人，近日可有被针对？”景琰问。
“暂未发现明显针对。但……光禄寺那边，我们之前安插的几个人，被新上任的陈实郎中以‘核查账目不清’为由，调去了闲职。”杜衡语气凝重，“还有通政司，近日送往东宫的文书，似乎也比往常慢了些许。”
景琰的心沉了下去。萧景哲的手段，比萧景宏更加高明阴险。他不直接攻击东宫核心，而是从边缘入手，一点点蚕食他们的势力，切断他们的信息渠道。这种温水煮青蛙的方式，更令人防不胜防。
“知道了。你下去吧，一切如常，勿要轻举妄动。”景琰挥挥手。他必须忍耐，遵循林夙“示弱固本”的策略，至少在明面上，不能与风头正劲的萧景哲正面冲突。
杜衡退下后，景琰走到窗边，看着庭院中开始抽芽的树木。春意渐浓，但他却感觉不到丝毫暖意，反而有种置身冰窖的寒冷。权力的游戏，从未停止，只是换了一种更隐蔽、更残酷的方式进行。
东宫偏殿，药味似乎淡了些许。
林夙倚在榻上，身上盖着厚厚的锦被，脸色依旧苍白，但眼神已恢复了往日的清明与锐利。小卓子正小心翼翼地喂他喝着参汤。
景琰坐在一旁，将朝中的变化细细说与他听。
“王明远……张文渊……陈实……”林夙低声重复着这几个名字，手指无意识地在背面上轻轻划动，仿佛在勾勒一张无形的朝堂势力图。“皆是清流或实干之臣，名声不恶，用之无碍，弃之可惜。三皇子此招……甚妙。”
他抬起眼，看向景琰：“殿下不必过于忧心。彼等立足未稳，且并非铁板一块。王明远刚直，可用‘名’动之；张文渊重誉，可用‘理’说之；陈实求功，可用‘利’诱之。分化瓦解，并非难事。”
他的声音依旧虚弱，但分析起局势来，条理清晰，直指核心。“眼下关键，非与之争一时长短，而在……固我根本。秦将军处，需保持联络，北境安稳，则殿下有兵威可恃；柳先生、杜衡等人，需暗中联络，巩固我们在文官中的力量；石虎那边……江湖民间，消息灵通，亦不可废。”
景琰认真听着，一一记下。林夙的清醒，如同在他迷雾重重的前路上，点亮了一盏明灯。
“还有一事，”林夙喘息了一下，继续道，“三皇子急于揽权，安插人手，必有疏漏。可让赵统领……暗中留意这些新上任官员的动向，尤其是……他们与各地，特别是……边镇将领的往来信函、人员接触。”
景琰眸光一凛：“你是怀疑……”
“未雨绸缪。”林夙低声道，“二皇子虽贬，周家军中旧部犹在。若三皇子与之勾结……不得不防。”
正说着，赵怀安悄无声息地进来，面色凝重地递上一张小纸条：“殿下，林公公，我们安排在京郊驿馆的眼线汇报，一个时辰前，有一名形迹可疑的商队入住，其中几人虽作商贾打扮，但步伐沉稳，目含精光，似是行伍出身。他们……与三皇子府上的一个管事，有过短暂接触。”
景琰与林夙对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。
“查！”景琰沉声道，“盯紧那个商队，还有那个管事！我要知道他们接触的每一个细节！”
“是！”赵怀安领命而去。
林夙靠在枕上，微微蹙眉：“看来……他们比我们想的，动作更快。” 他看向景琰，“殿下，我们的时间……不多了。”
景琰握住他微凉的手，感受到那指尖传来的细微颤抖，心中涌起一股强烈的保护欲和紧迫感。“我知道。夙，你好好养着，外面的事，有我。”
他起身，准备去部署调查之事。走到门口，又回头看了一眼。林夙已经闭上了眼睛，长睫在苍白的脸上投下淡淡的阴影，脆弱得仿佛一碰即碎， Yet 那微蹙的眉峰，却透着一股永不屈服的坚韧。
景琰握紧了拳。他必须更快地成长，必须拥有足够的力量，才能护住这盏在风雨中飘摇的孤灯。
几日之后，萧景哲再次被皇帝召见。这一次，是在御花园的凉亭内。春光明媚，百花初绽，气氛似乎轻松了许多。
张昭仪正陪在皇帝身边，细心地为他剥着新进贡的枇杷。她今日穿了一身淡紫色的宫装，更衬得气质温婉。见萧景哲来了，她微微一笑，起身欲行礼，被皇帝摆手制止了。
“坐吧。”皇帝心情似乎不错，指了指对面的石凳，“你上次举荐的那几个人，办事还算得力。王明远整顿军纪，颇有成效；陈实督办的漕运清淤，也比往年快了不少。”
“能为父皇分忧，是儿臣的本分，亦是诸位臣工尽职所致。”萧景哲谦恭地坐下。
皇帝点点头，接过张昭仪递来的枇杷，尝了一口，似是随意地问道：“近日朝中颇有些声音，觉得太子闭门思过已久，是否该重新视事了？你怎么看？”
萧景哲心中警铃微作。父皇这是在再次试探，还是真的有意让太子复出？
他面上不动声色，斟酌道：“父皇圣明，自有裁断。太子殿下乃国本，静思己过，亦是磨砺。儿臣以为，或可再观察些时日，待殿下心性更为沉稳，对朝政理解更为透彻之时，再行视事，于国于民，更为有利。” 他巧妙地将“时间”问题，转化为了太子“能力”是否足够的问题。
张昭仪在一旁柔声接口：“陛下，臣妾虽不懂朝政，但也知磨刀不误砍柴工。太子殿下年轻，多些历练总是好的。景哲也是关心兄长，为朝廷着想。” 她的话看似在为太子说话，实则暗合了萧景哲的意思，并将他的动机粉饰得无比正面。
皇帝沉吟着，没有立刻表态。
就在这时，高公公步履匆匆而来，在皇帝耳边低语了几句。
皇帝的脸色瞬间沉了下来，刚才的轻松惬意消失无踪。他挥挥手，示意张昭仪和萧景哲退下。
萧景哲心中狐疑，与母妃交换了一个眼神，躬身告退。走出御花园，他心中的不安感越来越强。高公公方才的神色，分明是出了什么不小的事情。
很快，消息便通过隐秘的渠道传到了他耳中——弹劾司礼监太监与边将往来密切的奏章，被人直接送到了皇帝的案头！虽然奏章语焉不详，并未指名道姓，但直指宦官结交外臣、图谋不轨！而几乎同时，都察院那边，关于之前“赤焰散”的调查，似乎也有了新的线索，隐隐指向了……长春宫？
萧景哲的脚步猛地一顿，脸色变得极其难看。这两件事，看似与他无关，但他敏锐地感觉到，一张无形的大网正在收紧。是谁？是太子那边的反击？还是……另有其人？
他发现自己似乎低估了对手，或者说，低估了这潭浑水的深度。揽权带来的快感尚未消退，冰冷的危机感已悄然蔓延。
而在东宫，景琰也收到了赵怀安的密报。那个与三皇子管事接触的商队，其中一人的身份初步查明，竟疑似是南疆军中一名擅离职守的低阶校尉！
景琰看着密报，眼神冰冷。南疆……那是周勃被贬去的地方！萧景哲果然与二皇子残余势力勾结上了！而且动作如此之快！
他走到林夙的病房外，隔着窗棂，看到里面的人影依旧安静地躺着。他没有进去打扰，只是静静地站了一会儿。
山雨欲来的压抑感，笼罩着整个宫廷。表面的平静之下，暗潮汹涌，杀机四伏。三皇子揽权的步伐似乎并未停止，但一股强大的反制力量，已在他看不见的地方，悄然凝聚。
下一场风暴的漩涡中心，会是谁？