甘肃清和县的清晨，薄雾还未散尽，县城边缘的中枢联络站外，一辆不起眼的越野车正缓缓启动。
苏瑶坐在驾驶座上，看着导航屏幕上的姜家村路线，指尖轻轻敲击着方向盘 —— 从联络站到姜家村，需要穿过三十公里的盘山公路，再走五公里的山路，最快也要三个小时才能到。
“要不要先在县城补充点凡间物资？”
副驾驶座上的吴莲放下手里的地图，指了指远处的县城集市，“我们带的仙力改良物资虽然好用，但直接送给村民可能会引起怀疑。
不如买点凡间的米、面、油，再带些常用的药品，这样更容易拉近关系。”
沈清薇坐在后座，正闭目感知周围的能量波动，闻言睁开眼：“我刚才感应到县城方向没有邪祟能量，只有正常的人类生命气息，去补充物资很安全。
而且我能隐约感知到，姜家村方向有微弱的特殊血脉波动，虽然很淡，但确实存在，说明我们找对地方了。”
苏瑶点头，转动方向盘朝着县城集市驶去：“那就去补充点物资，顺便打听一下姜家村的近况，看看有没有什么特殊的传闻，也好提前做准备。”
越野车很快驶入县城集市，清晨的集市格外热闹，叫卖声、讨价还价声此起彼伏，空气中弥漫着包子、油条的香气，与西昆仑的寒冷寂静截然不同。
吴莲带着苏瑶和沈清薇，熟门熟路地来到一家粮油店，买了二十斤大米、十斤面粉和五桶食用油，又去药店买了感冒药、退烧药和外伤药膏，装了满满两大袋。
“老板，问您个事。”
付款时，苏瑶装作不经意地问道，“您知道姜家村吗？我们是来这边考察的，想去姜家村看看，不知道那边现在怎么样？”
粮油店老板是个五十多岁的中年人，闻言抬头看了苏瑶一眼：“姜家村啊，在东边的山里，离县城有点远。
那村子挺偏的，平时没什么外人去，村民大多姓姜，都挺淳朴的。
不过最近听说村里不太太平，好像有几户人家的牲口莫名死了，不知道怎么回事。”
“牲口莫名死了？”
苏瑶心里一紧，立刻追问，“您知道具体是什么情况吗？是生病还是其他原因？”
老板摇了摇头，一边给苏瑶找零一边说：“具体情况我也不清楚，都是听去山里送货的司机说的。
好像那些牲口死的时候没什么伤口，就是身体发凉，村里的老人说是‘撞了邪’，还搞了场祭火仪式，不知道有没有用。”
苏瑶和吴莲、沈清薇对视一眼，都从对方眼中看到了确认的神色 —— 牲口莫名死亡，没有伤口且身体发凉，这分明是邪祟能量扩散到凡间的特征，和之前西昆仑冰原上遇到的动物死亡情况一模一样。
“多谢老板告知。”
苏瑶接过零钱，拎起物资袋，“我们就是去做民俗考察的，对这些古老仪式挺感兴趣，正好去看看。”
离开集市，越野车再次上路，朝着姜家村的方向驶去。
盘山公路蜿蜒曲折，两旁的山坡上覆盖着稀疏的树木，偶尔能看到几户散落的人家。
沈清薇一直闭目感知，随着距离姜家村越来越近，她脸上的表情也越来越严肃。
“前面五公里处，邪祟能量的痕迹开始明显了。”
沈清薇睁开眼，指着前方的山路，“不是很强，但分布很广，应该是从西昆仑扩散过来的低阶邪祟能量，已经影响到了姜家村周围的环境。
而且村里的特殊血脉波动，比之前感知到的更清晰了，集中在村子中央的方向，可能是祠堂或者村长家附近。”
苏瑶放慢车速，小心地行驶在山路上：“看来邪祟能量已经开始威胁到姜家村了，我们必须尽快找到守印者后裔，激活他们的血脉，否则村里可能会出现更多的意外。”
又行驶了半个多小时，前方终于出现了一个小村庄的轮廓。
村子坐落在山坳里，周围有一圈低矮的石墙，村口有一棵巨大的老槐树，树干粗壮，枝叶繁茂，正是姜磊在路线图上标注的标志性建筑。
老槐树下，几个穿着朴素的村民正坐着聊天，看到陌生的越野车驶来，都好奇地看了过来。
苏瑶将车停在老槐树下，和吴莲、沈清薇一起拎着物资袋下车。
一个六十多岁的老人拄着拐杖走了过来，上下打量着三人：“你们是从哪里来的？来我们姜家村做什么？”
苏瑶脸上露出温和的笑容，递上提前准备好的 “民俗考察” 证件 —— 这是中枢联络站帮忙制作的凡间证件，看起来和真的一模一样：“大爷您好，我们是县里民俗考察队的，来姜家村考察古老的民俗文化。
听说村里有很多关于昆仑山的传说，还有独特的祭火仪式，我们想记录下来，传承下去。”
老人接过证件看了看，又递给旁边的几个村民传看，脸上的警惕没有完全消失：“考察队？以前没听说过县里要派考察队来啊。
而且最近村里不太平，你们还是别在这里待太久，早点回去吧。”
吴莲立刻上前，将手里的物资袋递了过去：“大爷，我们知道村里最近可能遇到了点麻烦，这是我们带的一点心意，都是些常用的米和面，还有些药品，希望能帮到大家。
我们就是来看看，不会打扰村民的正常生活，考察完就走。”
老人看着物资袋，犹豫了一下，没有立刻接过：“你们的好意我们心领了，但无功不受禄，我们不能随便要外人的东西。
如果你们真的是来考察的，我可以带你们去见村长，但能不能留下，还要看村长的意思。”
“那就麻烦大爷了。”
苏瑶连忙说道，“我们就是想和村长聊聊，了解一下村里的民俗文化，没有别的意思。”
老人点了点头，拄着拐杖在前面带路，苏瑶三人跟在后面，朝着村子中央走去。
村里的房屋大多是土坯房，屋顶覆盖着瓦片，院子里种着一些蔬菜，偶尔能看到几只鸡在院子里踱步。
但奇怪的是，村里的路上很少看到年轻人，大多是老人和孩子，而且每个人的脸上都带着一丝忧虑，不像其他村庄那样充满生气。
“村里的年轻人呢？”
吴莲忍不住问道，“我们一路走来，好像没看到几个年轻人。”
老人叹了口气，声音有些低沉：“年轻人都出去打工了，村里只剩下我们这些老骨头和孩子。
本来还能靠养点牲口补贴家用，可最近不知道怎么回事，牲口接二连三地死，连个原因都找不到，村里的气氛也越来越压抑。”
沈清薇一边走一边感知着周围的血脉波动，很快就锁定了村子中央的一座祠堂 —— 那里的特殊血脉波动最强，而且能隐约感觉到，祠堂里有一块蕴含着微弱炎阳能量的物体，应该就是姜磊提到的 “火神石”。
“前面就是村长家了。”
老人指着不远处的一座相对宽敞的土坯房，“村长姜老栓是村里年纪最大的，也是最懂村里历史的，你们有什么问题，问他就知道了。”
来到村长家门前，老人敲了敲房门：“老栓，开门，有县里来的考察队找你。”
房门很快打开，一个七十多岁的老人走了出来，头发花白，脸上布满皱纹，但眼神很锐利，身上穿着一件深蓝色的土布外套，手里还拿着一本泛黄的书。
他看到苏瑶三人，眼神中带着警惕：“你们就是县里来的考察队？有什么证明吗？”
苏瑶再次递上证件，姜老栓仔细看了很久，又询问了几个关于民俗考察的细节，苏瑶都按照提前准备好的答案一一回答，没有露出任何破绽。
“好吧，既然是县里派来的，就进来坐吧。”
姜老栓侧身让开门口，“不过丑话说在前面，村里最近不太平，你们考察可以，但不要到处乱走，尤其是村后的祠堂和山上，免得遇到危险。”
走进村长家的院子，苏瑶三人看到院子角落里堆放着一些祭祀用的物品，有香烛、纸钱，还有几个用红布包裹的东西，看起来像是祭祀用的法器。
堂屋里，一张老旧的八仙桌上，放着一本厚厚的族谱，正是姜氏家族的族谱。
“你们想了解什么？”
姜老栓给三人倒了杯热水，坐在八仙桌旁，“我们姜家村虽然偏，但也有几百年的历史了，关于昆仑山的传说，确实有一些，都是老辈人流传下来的。”
苏瑶没有直接提 “守印者”“血脉” 这些敏感词，而是从祭火仪式入手：“大爷，我们听说村里最近举行了祭火仪式，想了解一下这个仪式的由来和意义，还有仪式上用的‘火神石’，能不能给我们讲讲？”
提到祭火仪式和火神石，姜老栓的眼神明显变了一下，沉默了片刻才开口：“祭火仪式是我们姜家村的祖传仪式，每年冬至举行，目的是祈求来年平安，驱散邪祟。
火神石是祠堂里供奉的圣物，据说是先祖从昆仑山带来的，能驱散邪祟，保护村子，具体的来历，我也说不清楚，都是老辈人流传下来的。”
沈清薇在一旁默默感知着姜老栓的血脉波动，发现他的血脉浓度比村里其他人高一些，但还没达到可激活的程度，而且他身上有微弱的邪祟能量痕迹，应该是之前处理死牲口时接触到的。
“大爷，我们听说村里最近有牲口莫名死亡，是不是和邪祟有关？”
吴莲装作关心地问道，“我们在县里学过一些简单的兽医知识，或许能帮上忙，看看牲口的死因。”
姜老栓叹了口气，脸上露出忧虑的神色：“唉，别提了，已经死了五只羊、三头牛了，都是一夜之间就没了气，身上没伤，就是身体冰凉，像是被什么东西吸走了生气。
村里的老人们都说，是山上的邪祟下来了，所以才举行了祭火仪式，但好像没什么用，昨天又死了一只鸡。”
苏瑶趁机说道：“大爷，我们带了一些治疗牲口的药品，虽然不一定有用，但可以试试。
另外，我们还有一些能驱散邪祟的方法，是从古籍上学来的，或许能帮村里缓解一下情况。”
姜老栓有些犹豫，他对这些外来的 “考察队” 还是不太信任，但村里的情况越来越糟，再不解决，可能会危及到村民的安全。
思考了片刻，他终于点头：“那好吧，你们可以试试，但千万不要乱来，要是出了什么事，你们承担不起责任。”
就在苏瑶三人准备跟着姜老栓去查看死牲口时，沈清薇突然拉了拉苏瑶的衣角，用只有三人能听到的声音说：“村后的方向，邪祟能量突然增强了，而且有一股能量朝着这里快速移动，可能是邪祟爪牙！”
苏瑶心里一紧，表面上不动声色，对姜老栓说：“大爷，我们先去村后的方向看看吧，刚才好像听到那边有动静，说不定和牲口死亡有关。”
姜老栓有些疑惑，但还是点了点头：“行，我带你们去看看，不过村后比较偏，你们跟紧我。”
四人朝着村后的方向走去，越靠近村后，沈清薇感受到的邪祟能量就越强，而且能清晰地感知到，那股能量的形态和西昆仑的邪祟爪牙很像，只是能量强度弱了很多，应该是低阶爪牙。
与此同时，西昆仑火山遗迹附近，叶尘和柳若雪等人正在搭建新的临时基地。
火山遗迹的一个天然山洞里，柳若璃正在整理带来的物资，将除邪剂、仙力水晶和炎阳晶分类摆放好；
郑蓉则拿着上古气息成像仪，在山洞周围监测邪祟能量，绘制安全区域地图；
叶尘和姜婉清则在山洞门口，用玄冰符文碎片和火山岩石，搭建简易的防护结界。
“成像仪显示，火山遗迹周围五公里范围内，只有少量低阶邪祟能量残留，没有大规模邪祟集群，暂时是安全的。”
郑蓉拿着成像仪走到叶尘身边，屏幕上显示着绿色的安全区域标记，“不过玄冰峡谷方向的邪祟能量还在缓慢上升，邪祟本体的能量波动也比之前更频繁，可能在为下一次攻击做准备。”
叶尘放下手里的岩石，擦了擦额头上的汗水：“我们现在的首要任务是尽快加固防护结界，恢复仙力，同时等待苏瑶他们的消息。
柳若璃，高阶除邪剂的制作进度怎么样了？
如果邪祟再次发起攻击，我们需要足够的武器应对。”
柳若璃从山洞里走出来，手里拿着一瓶刚制作好的高阶除邪剂：“已经制作了三十瓶，剩下的材料还能制作二十瓶，明天就能完成。
我还在除邪剂里加入了火山灰，火山灰含有的地热能量能增强除邪剂的灼烧效果，对低阶邪祟的杀伤力更大。”
姜婉清看着手里的玄冰封印修复方案，眉头微微皱起：“根据我们之前的推算，要完全修复玄冰封印，至少需要一名血脉觉醒度达到 80% 以上的守印者后裔。
不知道苏瑶他们能不能在姜家村找到合适的人选，要是找不到，我们的修复方案就无法实施。”
叶尘拍了拍姜婉清的肩膀，安慰道：“放心吧，苏瑶他们经验丰富，而且沈清薇的追踪术能精准感知血脉波动，肯定能找到合适的守印者后裔。
我们现在要做的，就是做好万全准备，等他们回来，一起去玄冰峡谷，与邪祟展开最终决战。”
就在这时，郑蓉的成像仪突然发出警报声，屏幕上的玄冰峡谷方向，出现了一道微弱的玄黑色能量轨迹，正朝着火山遗迹的方向移动。
“不好！有邪祟爪牙朝着这里来了！”
郑蓉的声音带着一丝急促，“能量强度不高，应该是低阶爪牙，数量大概五只，可能是来侦查的。”
叶尘立刻握紧登山镐，对众人说：“柳若雪，你和我去消灭这些爪牙，避免它们发现我们的新基地；
柳若璃，你留在山洞里，继续制作除邪剂，同时加固防护结界；
姜婉清，你和郑蓉一起，用成像仪监测爪牙的动向，为我们提供支援。”
柳若雪点头，跟着叶尘一起，朝着玄冰峡谷方向跑去。
两人很快就看到了五只低阶邪祟爪牙，它们的体型比之前遇到的小很多，身上的玄黑色雾气也比较稀薄，正漫无目的地在火山遗迹外围徘徊。
“这些爪牙应该是邪祟本体派来侦查的，还没发现我们的基地。”
叶尘压低声音，对柳若雪说，“我们速战速决，尽量不要发出太大的动静，避免吸引更多的邪祟。”
柳若雪点头，握紧银色短刃，注入少量仙力，朝着最近的一只爪牙冲去。
短刃精准地击中爪牙的胸口，玄黑色雾气快速消散，爪牙瞬间崩解。
叶尘也朝着另一只爪牙冲去，登山镐砸在爪牙身上，将其击碎。
五只低阶爪牙很快就被消灭，没有发出太大的动静。
叶尘和柳若雪清理掉爪牙的残骸，返回山洞。
“看来邪祟本体已经开始注意到火山遗迹了，我们必须加快速度，尽快完成基地的加固和除邪剂的制作。”
叶尘看着玄冰峡谷的方向，眼神坚定，“苏瑶他们在凡间也不知道遇到了什么情况，希望他们能尽快找到守印者后裔，回来和我们汇合。”
此时的姜家村村后，苏瑶三人跟着姜老栓，已经找到了那只刚死的鸡。
鸡的身体冰凉，没有任何伤口，身上有微弱的邪祟能量痕迹，和西昆仑冰原上的动物死亡情况完全一致。
“就是这样，所有死了的牲口都是这个样子。”
姜老栓看着地上的死鸡，脸上露出痛心的神色，“这鸡是昨天晚上还好好的，今天早上就发现死在了鸡圈里，一点征兆都没有。”
沈清薇蹲下身，假装检查死鸡的情况，悄悄将少量简易除邪剂涂抹在鸡身上，清除了上面的邪祟能量痕迹：“大爷，这牲口的死因有点奇怪，像是被某种阴冷的能量侵袭了。
我们带的药品里，有能驱散这种阴冷能量的，明天我们来给村里的牲口都喷洒一遍，看看能不能阻止继续死亡。”
姜老栓半信半疑，但还是点了点头：“那就麻烦你们了，要是真能管用，我们姜家村一定好好感谢你们。”
就在这时，沈清薇突然脸色一变，对苏瑶和吴莲说：“邪祟能量朝着这边来了，就在村后的山上，距离我们不到一公里，是一只低阶爪牙！”
苏瑶立刻对姜老栓说：“大爷，您快回村里，让村民们关好门窗，不要出来！
这里有我们处理，您放心！”