周开坐在冰冷的石椅上，指尖摩挲着那枚玉简。
他并未以法力强行冲击。蝉鸣自他神识中荡开，贴上玉简表面的禁制灵光。
没有惊起半点波澜，禁制也未曾破解，玉简内的讯息已然流入他的脑海。
“……总以为情丝缠心会钝了剑锋，便咬着牙断了往来。如今想来，最对不住的，是澜儿那苦命的母亲。
至于听澜……是我藏了半生的软刺——每回见她捧茶站在廊下，总想起当年该多疼疼她娘亲。周师弟，寿元果难寻，也不似寻常宝物，恐有生死大战。
师弟看到此玉简时，我定然出事。听澜失了我的庇护，以她的天资和手段，断不能在修仙界长存。我洞府内的资材，师弟尽可取用，便当是……我给听澜添的妆奁罢。”
神识从玉简中退出，周开指尖的摩挲动作停了下来。他望着石桌上冰冷的纹路，目光有些出神。许久，喉间溢出一声轻叹，在这空旷的洞府大厅里显得格外清晰。
这番说辞，让他想起了一百三十年前，孙老伯自尽也要将林知微托付给自己和陈紫怡的场景。
将景听澜收入房中？这念头从未在他脑中出现过。但景天游临终所托，情义深重，又岂是“麻烦”二字就能推脱的。
周开扯了扯嘴角，景师兄这哪里是托他“照拂一二”，分明是给他送来一个甩不掉的责任。
景听澜步履有些沉重地走向洞府深处。
她的目光没有在父亲收藏的那些法宝灵材上停留片刻，径直走到一处不起眼的石壁前，从怀中取出一枚玉简。
这玉简只有半块，断口参差不齐。
她指尖在石壁某处不起眼的符文上轻轻一按，机括声轻响，一个暗格应声弹出，里面静静躺着另外半块玉简。
两半玉简在掌心合拢，断口处灵光一闪，瞬间弥合如初，恢复成一枚完整的模样，样式与周开手中的那一枚别无二致。
景天游的声音回荡在寂静的石室里。
“……若你不愿，或周开没有此心，便用你精血，开启左侧暗格，将里面的三件东西，交予周开，换得他承诺你突破元婴，且庇护你终身。”
景听澜深吸一口气，强行压下喉间的哽咽，指尖沁出精血，滴落在石壁左侧的另一个符文上。
轧轧声中，又一个暗格开启。
暗格中是一个入手沉重的木匣。她没有打开，只是目光在上面停留了片刻，便转身从一旁的宝物架上，取下了那颗四阶金属性妖丹。
景听澜的身影刚一出现，周开便放下了手中的玉简，神色平淡地开口：“景师兄的遗言，我已先看过。内容不多，无非是让我多照看宗门，督促你修炼，莫要懈怠。”
景听澜将妖丹与木匣并排放在石桌上，她抬起头，眼睛直直地看向周开：“玉简里的内容，我知道。我爹让我嫁给你。”
“但听师叔的意思，似乎没有娶我的心思。”
她不等周开回答，继续说道，语气平静得不像一个刚刚丧父的女儿，“这颗妖丹，是沈师叔所需。这个木匣，是家父留给师叔的报酬。条件只有两个，请师叔庇佑我终身，并且助我结婴。”
周开伸手拿过妖丹，掂了掂，又将目光转向木匣。
他眉梢微挑，这人，前一刻还哭得梨花带雨，此刻却冷静得像是在谈一桩生意。
匣盖开启，三件物品静静躺在其中。
他的目光首先落在中间那块奇石上。此物通体幽蓝，入手极沉，分量远超同体积的玄铁或金精，质地似金非金，似玉非玉。
左侧，是一本兽皮缝制的小册子，封皮上是三个大字——天罡山。
周开随手翻开几页，里面记述一种名为“天罡山”的法宝炼制之法。此宝一旦炼成，可化作神山破尽五行，威力绝伦。
最后，他拿起右侧那卷折叠的丝绸。展开后，一幅山谷舆图呈现眼前。舆图的上方，“葬神谷”三个字透着一股不祥之气。
地图旁，蝇头小楷密密麻麻，详尽注明了沿途的禁制、妖兽、乃至诡异魔物的凶险之处。而路线的终点，标注的正是炼制“天罡山”的主材产地。
周开的目光落在舆图上方的“葬神谷”三字，指尖无意识的敲击声戛然而止。
他脑中闪过景天游生前的告诫，师兄当时脸色凝重，说起此地时连声音都压低了几分：“葬神谷……便是化神修士进去了，也未必能活着出来。”
视线从舆图移开，重新落在那块幽蓝奇石上。
“炼制天罡山的主材，蓝金石……可惜，分量不足。”
“助你结婴的灵药，我手中暂无，需要花时间去寻。对抗心魔的宝物，我倒有几件，届时可借你一用。”
周开说到这里，手指在石桌上点了点，止住了话头，神色也严肃几分，“但你要清楚，结婴乃是与天争命，我不敢说有万全把握。”
他语调转冷，锐利的目光落在景听澜脸上：“至于‘庇护终身’……这四个字，分量不轻。你要我如何做？寸步不离地守着你么？”
“师叔误会了。”景听澜迎上他的目光，毫不退缩，“听澜别无他求，只求一个名分——对外，我是师叔的双修道侣。
日后若有人问起，师叔默认即可。只要师叔屹立不倒，绮云山之内，便无人敢动我分毫。至于结婴，听澜自知强求不得，全凭师叔尽力而为。”
周开听完，食指在匣盖上轻轻一点，发出“嗒”的一声轻响，随即将木匣推回景听澜面前。
“好，我应下了。但名分给了你，便要守我的规矩，不可再与别的男子有私下来往。”他审视的目光在她脸上停留了一瞬，“这三样东西，你先收好。待此战事了，灵剑宗安稳之后，我再来取。”
景听澜依言将木匣收回，随即敛衽肃容，而后整了整衣襟，对着周开肃容一拜，“多谢师叔成全。听澜省得，绝不会做给师叔丢脸的事。”
千阳城上空，灵光飞梭往来不绝，遁光却都带着一股肃杀之气，落地便匆匆隐入街巷。
城中各处的坊市冷清了许多，只有巡逻的执法弟子，偶尔才会勒令几个试图外出的修士返回城内。
城南的一座阁楼隐于寻常巷陌，外围的数重阵法将灵光尽数收敛，若非神识扫过时能察觉到那微弱的波动，几乎无人会多看它一眼。
阁楼顶层，八道身影分坐八方，气息渊深，正是七曜盟的元婴修士。
青鸾殿、风烟阁、太辰门、御神宗、天瀑山、红叶谷各有一人到场，灵剑宗一方，则是由周开与历云眠这两位元婴中期修士联袂出席。
“你们红叶谷究竟是什么意思？”青鸾殿的炫麟上人猛地一拍扶手，须发戟张，“想避而不战？！”他的师弟苍松，便是折在黎羊手上，此仇岂能不报！
面对质问，红叶谷的丁晋却端起茶杯，用杯盖不紧不慢地撇去浮沫，吹了口气，才慢悠悠地抬眼：
“炫麟道友，话不能这么说。我等并非避战，只是在等一个万全的时机。倒是贵殿的苍松道友，若非他看守天仙藤不力，让黎羊得了手，何至于有今日之祸？”
“丁晋！”炫麟上人周身灵压轰然一荡，激得室内帷幔无风自动。“黎羊是何等修为？在场有一个算一个，谁敢说能在他手下过几招？！我师弟的血，不能白流！”
“好了，都少说两句。”沙哑的声音自风烟阁的方姓修士处传来，他早已夺舍成功，修为尽数恢复，“追究责任于事无补，商议如何应对九阙宫才是正事。”
角落里，一直沉默的御神宗阳舒子发出一声冷笑：“应对？拿什么应对？当年那一战，我御神宗陨落的元婴，可不是纸糊的！”
天瀑山的郭姓壮汉瓮声道：“阳舒子道友所言不差，总不能为了给死人报仇，把活着的人也搭进去。”
太辰门的石姓老者重重冷哼，他同样寻了具上好的肉身，修为早已恢复：“鼠目寸光！唇亡齿寒，如此浅显的道理都不懂？今日退让一步，明日黎羊的兵锋便会直指你两派山门！”
周开依旧端坐不动，手指有一下没一下地敲着扶手，目光从争吵的众人脸上一一掠过。
“青鸾殿的炫麟上人怒火攻心，风烟阁和太辰门那两人急于立威，而御神宗和天瀑山……则成了惊弓之鸟。”
他的视线最终落在红叶谷的丁晋身上，那份从容不迫，不像是单纯的避战。
另有退路？