云澈盘膝而坐，周身气息如同汹涌的潮汐，一波强过一波。那枚四阶泰坦晶核早已化为齑粉，其内蕴含的磅礴能量已被他尽数吸纳，融入丹田气海，将他的状态推向了三阶的绝对巅峰。气海内的能量漩涡旋转速度达到了极致，发出低沉的轰鸣，不断冲击着那层坚固而虚无的壁垒，每一次撞击都让云澈身躯微颤，额头渗出细密的汗珠。
他能清晰地感觉到，壁垒已经布满了裂纹，只差最后、也是最关键的一股力量，便能将其彻底粉碎，踏入一个全新的境界。
他的目光落在了掌心最后那枚物品之上——盛放在特殊金属盒中的五阶晶核。它静静地躺着，深邃的紫色光华内敛，却散发着令人心悸的能量波动。这是博士压箱底的珍宝，也是他此次突破最大的依仗，同样，也代表着未知的风险。五阶晶核的能量远超四阶，一个控制不好，便是爆体而亡的下场。
云澈眼中闪过一丝决绝。他深吸一口气，不再犹豫，拿起那枚五阶晶核，紧紧握在手中。更加狂暴精纯的能量如同决堤的洪流，瞬间冲入他的经脉！远比之前强烈数倍的胀痛感传来，经脉仿佛要被撑裂，但他咬紧牙关，“命之轮回”异能全力运转，绿色的生机能量疯狂修复着受损的经脉，勉强维持着平衡。
意识深处，仿佛有什么东西彻底破碎了！一股难以形容的、全新的力量感如同火山喷发般从身体最深处涌出，瞬间席卷四肢百骸！他的感知力疯狂向外扩张，精神力产生了质的飞跃，对空间异能的掌控也变得更加得心应手。
然而，就在成功突破的这一刹那，或许是能量冲击太过猛烈，或许是灵魂与肉身正在经历剧烈的蜕变，云澈的意识猛地一沉，仿佛坠入了无边的黑暗深渊，彻底失去了对外界的感知，陷入了某种深度的自我封闭状态。
就在云澈于密室中经历着破茧成蝶的关键时刻，基地的另一边，气氛却格外沉重。
吴管家带着神色同样凝重的雷枭，来到了基地的医疗区。在一间简陋的病床上，他们看到了阿明。阿明的脸色惨白如纸，左臂自肩膀处齐根而断，伤口被厚厚的纱布包裹着，依旧有淡淡的血迹渗出。他的妻子和年幼的女儿守在床边，妻子无声地抹着眼泪，女儿则怯生生地拉着父亲仅存的右手，大眼睛里充满了泪水。
“吴管家…雷队长…”阿明看到来人，挣扎着想坐起来，却被吴管家轻轻按住。
“躺着别动，好好养伤。”吴管家的声音带着一丝沙哑，他看着阿明空荡荡的左袖，眼中满是痛惜。
看着这个铁打的汉子此刻脆弱无助的模样，吴管家心中长叹一声。他拍了拍阿明的肩膀，语气尽可能平稳地安慰道：“阿明，别太难过了，这事怪不得你。谁也没料到那丧尸会突然进阶，这是不可抗力，活下来的兄弟们，包括首领，都没有人怪你。”
他顿了顿，继续说道：“至于牺牲弟兄们的家属，你更不必过度担忧。早在基地建立之初，首领就立下了规矩：凡是为基地出战而牺牲者，其父母妻儿，皆由基地共同奉养，直至终老或孩子成年自立。我已经安排人手，去统计和接洽各位烈士的家属了，后续的抚恤和安置工作会立刻跟进，绝不会让英雄的家人寒心。”
听到这番话，阿明紧绷的情绪似乎缓和了一丝，但眼中的悲痛并未减少。他知道规矩，但亲耳听到确认，多少是一点安慰。
吴管家看着阿明，语气转为郑重：“阿明，你也不必妄自菲薄。这次若不是你的S级防御异能‘钻石壁垒’，硬生生扛住了那泰坦丧尸的几次致命攻击，为兄弟们争取到了宝贵的撤退时间，恐怕…你们小队一个人都回不来。你是他们的救命恩人，是基地的英雄！”
阿明闻言，嘴唇哆嗦着，却什么也说不出来。英雄？他宁愿不要这英雄的名号，只想他的兄弟们都能活着回来。
他颤巍巍地用独臂支撑着身体，执意要下床。妻子想阻拦，却被他用眼神制止。他看向吴管家和雷枭，声音带着恳求：“吴管家，雷队长…能…能陪我去看看…看看那些兄弟们的家人吗？我想…想去当面…谢罪…”
吴管家与雷枭对视一眼，都看到了对方眼中的复杂。他们知道，不让阿明去这一趟，他的心结永远解不开。吴管家点了点头：“好，我们陪你去。”
在妻子和女儿的搀扶下，阿明艰难地起身。吴管家和雷枭一左一右护着他，缓缓走向基地中央的大厅。吴管家已经提前让人通知了所有在此次行动中牺牲者的家属前来。
大厅里，渐渐聚集起二三十位妇女、老人和孩子。她们的脸上带着疑惑、不安，以及一丝隐隐的期盼。当她们看到被搀扶进来、脸色苍白、断了一臂的阿明时，似乎预感到了什么，气氛瞬间变得压抑起来。
阿明看着这一张张熟悉又此刻显得无比脆弱的面孔，这些都是他那些生死兄弟最牵挂的人。他的视线模糊了，喉咙像是被什么东西死死堵住。他挣脱了妻子的搀扶，踉跄着走到大厅中央，面对着所有家属。
下一秒，这个失去手臂都未曾哼一声的汉子，“噗通”一声，双膝重重地跪在了冰冷的地面上！
“对不起！对不起大家！”阿明的声音嘶哑破裂，充满了无尽的悔恨和痛苦，“是我阿明没用！是我把你们的丈夫、儿子、父亲带出去的…却没能把他们带回来！都是我的错！我对不起你们！对不起死去的兄弟们！”
说着，他弯下腰，用仅存的右手支撑着地面，额头狠狠地磕向地面！
“砰！砰！砰！”
沉闷的撞击声在大厅里回荡，每一下都像是敲在众人的心坎上。鲜血很快从他额头上渗出，染红了地面。
家属们惊呆了。她们接到通知时，还以为是基地有什么抚恤政策宣布，或许还有些许期待。但此刻，看到阿明这近乎自残的谢罪方式，听到他悲恸的哭喊，她们终于明白——她们的亲人，真的再也回不来了。
短暂的死寂之后，巨大的悲痛和无法接受的现实如同火山般爆发了！
“阿明！是你！是你害死了我家男人！”
“你还我儿子！还我儿子啊！”
“呜呜呜…当家的…你就这么走了…我们娘俩可怎么活啊…”
“为什么死的不是你！为什么！”
哭喊声、斥骂声、质问声瞬间充斥了整个大厅，悲伤与愤怒的情绪如同潮水般将跪在地上的阿明淹没。他没有辩解，也没有闪躲，只是不停地磕头，任由鲜血和泪水混合在一起，仿佛唯有身体的痛苦才能稍微缓解内心的煎熬。
吴管家和雷枭站在一旁，面色沉重，没有立刻阻止。他们理解这些家属的悲痛需要宣泄。雷枭紧握双拳，眼眶泛红，别过头去不忍再看。
这样的混乱持续了将近十分钟，阿明的额头已是血肉模糊，意识都开始有些恍惚。吴管家知道，再这样下去不行了。
他深吸一口气，上前一步，运足了中气，声音如同洪钟般在大厅中炸响：
“肃静！！”
蕴含着威严的声音瞬间压过了所有的哭闹和斥骂。所有人都被震住了，下意识地停了下来，目光齐刷刷地看向吴管家。