第 6 章 遥远的天工城
茶摊的木桌还残留着茶水的温热，穆清风已起身向西而行。
青石板路在午后的阳光下泛着微光，他的影子被拉得细长，如同他此刻紧绷的心弦。
苏婉柔提着裙摆小跑跟上，发间的银簪在阳光下闪烁。
“穆公子，”她喘着气，脸颊泛红，“我们这是要直接去天工城吗？”
穆清风没有回头，手指无意识地摩挲着腰间剑柄。
“三百里。”他声音低沉，“你可知这一路要经过多少险峻山道，多少荒芜之地？”
苏婉柔的脚步顿了顿，细密的汗珠从额角渗出。
“我...我听说沿途有盗匪出没，还有狼群...”她的声音渐渐低下去，手指绞着衣角，“可是公子，我若回江南，那些歹人必定还会找来。
我...我实在无处可去了。”
穆清风突然停步转身，苏婉柔险些撞进他怀里。
他比她高出一个头，垂眸审视时，目光如冰刃般锋利。
“你为何要跟着我？”
“公子救过我两次，”苏婉柔抬起头，眼圈微微发红，“我虽是个弱女子，却也懂得知恩图报。
这一路我可以帮公子洗衣做饭，打点行装...”她从袖中取出一个绣工精致的荷包，“这些是我攒下的银钱，虽然不多，但应该够我们路上的开销。”
穆清风的视线掠过荷包上精细的栀子花绣样，又落回她脸上。
这几日相处，她确实没有加害之意，甚至在他受伤时拿出家传伤药。
但他记得师姐临终前的告诫：江湖险恶，最毒妇人心。
“跟着我，死得更快。”他语气冷硬，“那些人是冲着我来的。”
苏婉柔却突然笑了，笑容里带着几分凄楚：“我独自一人，难道就能活得长久吗？
那日若不是公子出手，我早就...”她没再说下去，只是将荷包塞进他手中，“就当是雇我做个丫鬟，可好？”
穆清风盯着手中的荷包，丝绸面料上还带着女子体温。
他想起昨夜雨中她伫立茶馆前的模样，又想起今晨她寻来时鬓发被露水打湿的狼狈。
若真是细作，何必如此执着？
远处传来马蹄声，穆清风立即将苏婉柔拉到巷子阴影处。
三个骑着骏马的灰衣人疾驰而过，腰间的兵刃在阳光下闪着寒光。
“看到没有？”穆清风压低声音，“这样的追杀，往后只会更多。”
苏婉柔的嘴唇微微发抖，却仍坚持道：“我...我不怕。”
穆清风沉默地望着市集尽头。卖卦的神算子已经收摊离去，空留一地凌乱的脚印。
天工城是唯一的线索，他必须去。但带着这个女子...
“你会骑马吗？”他突然问。
苏婉柔愣了一下，连忙点头：“小时候学过些。”
“去雇两匹马，再买些干粮和水。”穆清风从钱袋里取出一锭银子，“要快。”
半个时辰后，两人骑着马出了三里镇西城门。
穆清风选的是匹枣红马，四肢健壮，马蹄铁上没有任何特殊标记。
苏婉柔骑着一匹温顺的白马，马背上挂着新买的行囊。
暮春的风带着花香掠过原野，穆清风却始终紧绷着神经。
他刻意让马匹保持中等速度，既能赶路又不会太快耗尽体力。
每过一刻钟，他都会突然勒马回头，观察来路是否有追踪者。
“公子，”苏婉柔轻声问道，“那个铁匣里，到底装着什么？”
穆清风的指尖下意识碰了碰怀中的硬物。“与你无关。”
夕阳西沉时，他们来到一处岔路口。路碑上刻着往西去的各个地名，最远的那个写着“天工城-三百二十里”。
字迹已经有些模糊，碑石上爬满了青苔。
“按照这个速度，至少要走五六天。”穆清风跳下马，检查着路碑附近的痕迹。
几道新鲜的车辙印通向西北方向，而往西的主道上只有零星马蹄印。
苏婉柔递过来一个水囊：“公子喝点水吧。我带了炊饼和酱肉，要不要...”
“不必。”穆清风接过水囊，却从自己行囊里取出另一个水囊，“我喝这个。”
苏婉柔的眼神黯淡了一下，默默收回手。她小口啃着炊饼，看着穆清风仔细勘察四周环境。
他的动作敏捷而精准，像只警惕的猎豹。
夜幕降临前，穆清风选了一处隐蔽的山坡扎营。
这里视野开阔，能看见来路的一切动静，背后又是陡峭石壁，不必担心被偷袭。
“你睡那边。”他指着离火堆最远的一块平坦石头，“半夜若有动静，立即躲到那块巨石后面。”
苏婉柔抱着薄毯，怯生生地问：“公子不睡吗？”
“我守夜。”穆清风拨弄着火堆，火星噼啪作响。
他的剑就放在手边，铁匣则贴身藏着。
夜深人静时，苏婉柔突然轻声说：“公子，其实我老家就在天工城附近的村落。
小时候跟着父亲去过几次，或许...或许还记得些路。”
穆清风添柴的手顿了顿。“继续说。”
“那天工城建在矿山之上，以锻造兵器闻名。
城里规矩很严，外人进城都要登记查验。”苏婉柔坐起身，裹紧薄毯，“鬼手...我好像听父亲提起过这个名字，说他是个脾气古怪的老铁匠，住在城西的旧作坊里。”
穆清风的目光在火光中闪烁不定。“为何现在才说？”
“我...我也是刚刚想起来。”苏婉柔的声音带着睡意，“毕竟都是十年前的事了。”
穆清风不再说话，只是默默磨着剑锋。他知道这女子的话不可全信，但关于天工城的信息与他所知吻合。
若她真是细作，为何要透露这些？
后半夜忽然下起小雨，穆清风将火堆移到岩壁下。
苏婉柔在睡梦中蜷缩成一团，发丝被雨水打湿贴在脸颊上。
穆清风犹豫片刻，还是将自己的外袍盖在她身上。
天明时分，雨停了。苏婉柔醒来发现身上的衣袍，微微一怔。
“公子...”
“收拾东西，该出发了。”穆清风已经备好马匹，正在检查行囊中的物品。
干粮少了三分之一，水囊都装满清水，银钱分藏在三个不同的地方——这些都是他半夜趁苏婉柔睡着时做的。
晨雾弥漫在山林间，马蹄踏过潮湿的泥土，留下清晰的印记。
穆清风故意让马匹踩出深痕，却又在沿途设下几个简单的预警机关——横拉的细线，堆叠的松果，任何追兵经过都会发出声响。
“公子真是谨慎。”苏婉柔忍不住赞叹。
穆清风没有回应。他想起师门被灭那夜，就是因为不够谨慎。
那些蒙面人如鬼魅般出现，剑刃划破夜空时的寒光，至今还在他梦中闪现。
正午时分，他们路过一个小村庄。穆清风让苏婉柔在原地等候，独自进村买了些新鲜果蔬，又打听消息。
村民们都说最近西边山路不太平，有商队遭劫，建议他们绕道而行。
“我们还是绕路吧。”苏婉柔听到消息后脸色发白，“安全要紧。”
穆清风却摇头：“绕路要多走两天。”他太清楚追杀者的手段，越是看似安全的路，往往埋伏越多。
第三天傍晚，他们进入一片茂密的杉木林。穆清风突然勒住马，鼻翼微动。
“有血腥味。”
苏婉柔吓得抓紧缰绳：“要不我们换个方向？”
穆清风已经下马，将缰绳扔给她。“在此等候，若半刻钟后我没回来，你自己往北走。”
他的身影很快消失在树影中。
林深处，三具尸体横陈在地。看衣着是普通行商，财物被洗劫一空。
穆清风蹲下身检查伤口——刀法狠辣，都是一击毙命。
血迹尚未完全凝固，凶手应该刚离开不久。
他迅速返回，看见苏婉柔还等在原地，双手紧紧攥着缰绳，指节发白。
“怎么了？”她颤声问。
“无事。”穆清风翻身上马，“加快速度，天黑前要穿过这片林子。”
马蹄声在寂静的林间格外清晰。穆清风注意到苏婉柔频频回头，脸色苍白如纸。
“害怕了？”他忽然问。
苏婉柔咬唇摇头：“有公子在，我不怕。”
穆清风眼底掠过一丝复杂神色。这女子时而柔弱时而坚强，真真假假难以分辨。
但他必须去天工城，而这一路有个伴，或许确实能少些麻烦。
第五日午后，远处出现连绵山脉。一座城池依山而建，黑灰色的城墙在云雾中若隐若现。
那就是天工城。
苏婉柔指着山脚下的一处村落：“那就是我的老家白石村。
看来...看来是真的要分别了。”
穆清风望着越来越近的城池，手指无意识地抚过怀中铁匣。
这一路比想象中平静，反而让他更加警惕。那些追杀者，绝不会轻易放弃。
“你...”他罕见地犹豫了一下，“确定要留在村里？”
苏婉柔抬眼看他，眼中水光潋滟：“公子是在担心我吗？”
穆清风立即冷下脸：“随口一问。”他策马向前，声音随风传来，“既然到了，就此别过。”
苏婉柔望着他远去的背影，忽然喊道：“公子！
城西的鬼手...他最爱喝村头老王家自酿的高粱酒！”
穆清风没有回头，只是抬手挥了挥示意听见。
马蹄踏起尘土，玄色衣袂在风中翻飞，如同孤鹰掠向那座布满机关与秘密的城池。