第二天，朱元璋马皇后朱标，带着朱橚，再次秘密微服私访，朝着江宁县出发。
朱元璋脸上的笑容，再一次僵住。
“嗯？”
他茫然地看向自己的妻子，刚刚被“蒸汽机”和“一本万万利”冲昏的头脑，一时有些宕机。
“咱……咱还忘了什么？”
马皇后并未直接回答。
她继续拿着抹布，慢条斯理地擦拭着桌案上的水渍，仿佛在擦拭一块绝世美玉。
她的声音悠悠传来，带着一丝若有若无的笑意。
“重八，你再仔细想想。”
“当初在奉天殿，当着儿子们的面，你许诺了什么？”
许诺？
朱元璋猛地一愣。
无数念头在他脑中电光火石般闪过，最终，画面定格在了奉天殿里。
那群打了鸡血似的儿子们，一个个涨红了脸，眼神狂热。
——下次，标儿再去见那位高人时，你们兄弟几个里，累计分数最高的那个，咱就准他跟着一起去！
轰！
一道无形的惊雷在脑中炸响。
朱元璋那张饱经风霜的老脸，腾地一下，血气上涌，瞬间红到了耳根。
他忘了！
他最近满脑子都是炼钢、北伐这些大事，还有之前被李去疾那些匪夷所思的理论冲击得七荤八素，竟真把这茬给忘得一干二净！
看着丈夫那副瞬间破防的窘迫样子，马皇后眼底的笑意再也藏不住了，她不紧不慢地，递上了最温柔的一刀。
“他们几个，可都伸长了脖子等着呢。”
“知道你前几日又出了宫，还带回了标儿，都猜到你是去见了那位‘高人’。”
“结果你回来，却半个字不提。”
“他们心里都七上八下的，生怕你这个当父皇的，把说过的话当成了放屁。”
“这几天，已经旁敲侧击地，问到我这儿来了。”
“咱是那种人吗！”
朱元璋像是被踩了尾巴的野猫，瞬间炸毛，声音都高了八度！
只是那外强中干的架势，连他自己都觉得心虚。
他当然不能承认自己忘了。
“胡闹！”
他喝了一声，龙威迸发，强行给自己挽尊。
“这才几天？一个个都急什么！如此心浮气躁，成何体统！”
话锋一转，他立刻装出一副一切尽在掌握的模样。
“不过也好！”
“明天，咱正好要和标儿再去一趟江宁县，就带上他们里头，分数最高的那个！”
说完，他故作随意地瞥向朱标，仿佛只是随口一问。
“是哪个臭小子，拔了头筹啊？”
一旁默默扒饭的朱标，强忍着笑意，看着父皇死要面子的模样，恭敬地放下碗筷。
“回父皇。”
“是五弟，朱橚。”
“老五？”
朱元璋彻底愣住了，那张刚刚还强装威严的脸上，写满了难以置信。
朱橚？
那个今年才九岁，平日里闷声不响，见了人就下意识低头，既不像老三朱棡那般机灵，又不像老二朱樉、老四朱棣那般有股生猛劲的儿子？
他？
居然能从那几个狼崽子手里抢到食？
朱元璋的眼神里，瞬间充满了三个字——不可能！
“标儿，你可别搞错了，这事关乎皇子前程，更关乎咱的颜面！”
“儿臣不敢。”
朱标迎着父皇质疑的目光，语气平静而笃定。
“二弟三弟他们前几日也来问过儿臣，于是儿臣后面特意找宋先生核对了分数。”
朱标从怀里拿出了一本册子。
“宋先生将每人得分的缘由，时辰，地点，都用蝇头小楷记录在册，清清楚楚，一笔笔都列了出来。”
一听是宋濂亲自记录核实，朱元璋心里的怀疑，顿时消散了大半。
宋濂那老夫子，古板方正到了极点，绝不可能在这种事上徇私作伪。
可他还是觉得不可思议。
那个平日里看着有些呆头呆脑的儿子，居然有这么大的能量？
难道这小子是真人不露相？
朱元璋接过册子，看了几眼，恍然大悟。
“传旨！”
朱元璋心中一定，立刻来了精神，帝王气概展露无遗。
“让朱樉、朱棡、朱棣、朱橚，立刻来坤宁宫见咱！”
没过多久，四个皇子脚步匆匆地赶了过来。
正如马皇后所说，这几个小子一个个眼窝微陷，眼下都挂着一圈淡淡的乌青，脸上是掩不住的疲态，却被一种亢奋的情绪强行支撑着。
也就五皇子朱橚稍微好一些，虽然也有疲态，但黑眼圈和三个哥哥相比并不严重。
显然，为了见那位高人学“雷电之法”，他们是真的往死里卷了。
一见到端坐上首的朱元璋，几双眼睛里，瞬间燃起了混杂着紧张、忐忑与期盼的火焰。
“儿臣，拜见父皇、母后。”
四个少年郎齐齐躬身行礼，声音倒是整齐划一。
只是这气氛，却透着一股说不出的古怪。
朱元璋的目光从他们脸上逐一扫过。
老二朱樉，梗着脖子，一副天老大他老二的模样，眼神里却藏着几分急不可耐。
老三朱棡，眼珠子滴溜溜地转，看似平静，实则在飞快地盘算着什么。
老四朱棣，更是重量级。他站得笔直，下巴微扬，整个人就像一张拉满了的弓，浑身上下每一个毛孔都透着“舍我其谁”的自信。
那双眼睛，亮得吓人，死死盯着朱元璋，仿佛已经看到了“雷电之法”在向他招手。
只有老五朱橚，还是那副老样子。他缩在几个哥哥身后，低着头，恨不得把自己藏进地缝里，与周遭这剑拔弩张的气氛格格不入。
朱元璋看着这几个活宝，心里差点笑出了声，脸上却依旧是那副深不可测的帝王威仪。
他清了清嗓子，端起那碗早已凉透的汤，慢悠悠地呷了一口。
“咱说过的话，就是泼出去的水，一口唾沫一个钉。”
他的声音不响，却清晰地传入每个儿子的耳朵里，也把他们的心，全都提到了嗓子眼。
朱棣的拳头，在袖中不自觉地攥紧了。
“这些日子，你们在大本堂的表现，宋先生都给咱记着。”朱元璋放下汤碗，目光在几个儿子脸上来回逡巡，享受着这种掌控一切的感觉。“谁用功，谁偷懒，谁是真心向学，谁是投机取巧，咱心里，都有一本账。”
他顿了顿，目光最终落在了那个最不起眼的角落。
“这次拔得头筹的，是……”
朱棣的呼吸，几乎停滞。
“朱橚！”
两个字，如同两颗凭空砸下的巨石，在坤宁宫里激起了滔天巨浪。
“什么？”
最先叫出声的，是老二朱樉。他瞪圆了眼睛，一脸的匪夷所思，脱口而出：“父皇，您没搞错吧？老五？”
老三朱棡没说话，但眉头瞬间拧成了一个疙瘩，眼神在朱元璋、朱标和那个吓得一哆嗦的朱橚之间来回扫视，似乎想找出这其中的猫腻。
而反应最大的，莫过于朱棣。
他脸上的自信、亢奋、期待，在听到那个名字的瞬间，全部凝固、碎裂，最终化为了一片灰败的错愕。
他猛地抬头，死死盯着朱元璋，那眼神里充满了不解、不甘，还有一丝被深深刺伤的愤怒。
“怎么可能？”他几乎是下意识地喃喃出声。
为了这个名额，他这些天觉都没睡好，把《论语》《孟子》倒背如流，连宋濂那老夫子都夸他“脱胎换骨”。
他自认无论如何，这头名也该是自己的！怎么会是那个平日里连大声说话都不敢的老五？
马皇后看着丈夫那副故意作弄儿子的恶劣模样，有些好笑地摇了摇头。
站在旁边的朱标，早就料到了这一幕，平静地拿起那一本册子，递了过去。
“二弟，三弟，四弟，这是宋先生亲笔记载的分数纪录，你们自己看吧。”
朱樉和朱棣像两头饿狼，一把就将那册子抢了过去，朱棡也立刻凑了上去。
册子上，是宋濂那笔力遒劲的蝇头小楷，清楚记载了几个皇子每天的分数情况，每一笔都清清楚楚，不容置疑。
“朱棣，辰时，策论课，引经据典，言辞犀利，得甲上，加三分。”
看到第一条，朱棣的脸色稍稍好看了一些。
可他接着往下看。
“朱棣，巳时，与三皇子辩经，言语过激，有失恭敬，扣一分。”
“朱棣，午时，用膳后，笔墨未归原位，扣一分。”
“朱棣，未时……”
一条条，一桩桩，这一天的扣分项，竟然比加分项还多！全是些鸡毛蒜皮，他自己都快忘了的小事！
他再去看朱橚的。
“朱橚，卯时，晨读《孝经》，一字不差，加两分。”
“朱橚，辰时，课间，主动为同窗磨墨，加一分。”
“朱橚，申时，见书房杂乱，默而扫之，加一分。”
……
没有惊才绝艳的策论，没有锋芒毕露的辩经，全都是些不起眼的日常小事。
可就是这些小事，日积月累，分数竟然稳稳地压了他们三个一头！
三个皇子凑在一起，把那本册子翻来覆去地看，脸上的神情从不甘，到震惊，再到最后的无话可说。
他们输得明明白白，心服口服。
当初父皇确实说了，功课优秀或是表现良好，都有分数。
他们三个，都把注意力放到了“功课优秀”上，完全忽略了日常的行为表现。
“看明白了？”
朱元璋的声音幽幽传来。
他站起身，踱到几个儿子面前，居高临下地看着他们。