寒气料峭！
村东头那几间新搭起的宽敞茅草棚子里，热气腾腾着，人声喧嚷。
藤器竹编工坊，成了。
几排粗木搭起的架子上，挂满了粗细不一的青藤、柔韧的竹篾。
张妈那双因常年浆洗而皴裂通红的手，此刻正灵巧地将一根根劈好的细篾交织穿插，一个精巧的提篮底已初见雏形。
她身边是李寡妇，正低着头，全神贯注地用打磨光滑的骨针，将处理过的韧皮缝在藤筐边缘，动作虽有些生涩，却异常认真。
几个手脚麻利的半大孩子，则在老篾匠的指点下，负责给竹篾刮青、火烤定型，小脸被炭火映得红扑扑的。
“哇塞，张妈，不简单呀？您这手艺怕不是祖传的吧？这篮子编得可真好看！”
旁边一个帮忙分拣藤条的妇人笑着夸赞。
张妈抬头，脸上是许久不见的舒展笑容，眼角的皱纹都堆了起来：
“别打趣我了，你这哇塞型人格，哪有什么祖传，还不是周少爷请来的师傅教得好！”
“这营生啊真踏实！挣了钱，过年能给娃吃个饱饭了。”
她说着，下意识摸了摸怀里揣着的几枚铜板，这是昨天交货后领到的工钱，沉甸甸的，是希望。
李寡妇也小声附和：“确实是啊，比光靠那点租地强，心里都不慌了。”
她看着手中渐渐成型的藤筐，眼神里似乎都有了光。
工坊里弥漫着新鲜藤竹的清香和炭火的暖意，妇女们低声的交谈、篾刀刮削的沙沙声、藤条绷紧的吱呀声，交织成一曲充满生机的冬日序曲。
授人以渔，终见其效。
这些微末的改变，正是周平安立足这乱世的根基之一。
而周家后院又是另一番场景。
“嘶——”
一声压抑的抽气声在寂静的后院练武场响起。
周平安赤裸着上身，只穿着一条束腿的粗布裤，汗水如同小溪般从贲张的肌肉上滚落，在初冬清晨的寒气里蒸腾起丝丝白雾。
他身体微微前倾，双手撑在膝盖上，大口喘着粗气，每一次呼吸都牵扯着身上密密麻麻、新旧叠加的淤青。
尤其是腰腹两侧和后背，几块深紫的印记在白皙的皮肤上格外刺眼。
王瞎子拄着他那根看似普通、实则沉重异常的拐杖，如同一个沉默的石像站在场边。
那只浑浊的独眼，此刻却锐利如鹰隼，紧紧盯着周平安的每一次细微的肌肉颤动和呼吸节奏。
“呼吸！丹田坠！气沉脚底！别像个破风箱似的乱喘！”
王瞎子的声音如同砂纸摩擦，冰冷无情。
“才第六天就这熊样？战场上敌人的刀可不会等你喘匀了气！”
周平安咬紧牙关，努力调整着紊乱的气息，试图按照王瞎子那套玄之又玄的“吐纳法”引导呼吸。
丹田？坠？脚底？
他只能模糊地感受到胸腔的起伏和身体核心的紧绷，那传说中的“内力”依旧如同镜花水月，虚无缥缈呀。
唯一实在的，就是这遍布全身、火辣辣疼的淤青，以及那快见底的、散发着浓烈药味的跌打药酒瓶子。
穷文富武，古人诚不欺我！
光是这特制的、活血化瘀效果极佳的药酒，就不是普通庄户人家能负担得起的消耗品。
周平安深切体会到，没有家底支撑，这锤炼筋骨、打熬气力的第一步，就能把人拖垮，这老子也不怎么长大的。
“想什么呢？再来！”
王瞎子拐杖顿地，发出沉闷的指令。
“‘铁山靠’桩步！半个时辰！晃一下，加一刻钟！”
周平安深吸一口气，压下全身的酸痛，再次沉腰坐胯，摆出那个看似简单、实则全身每一寸肌肉都在对抗重力和扭曲的怪异姿势。
汗水瞬间再次涌出，沿着他紧绷的下颌线滴落在冰冷的泥地上。
时间一点点流逝，每一息都如同在滚钉板上煎熬。
但周平安能清晰地感觉到，身体深处似乎有什么东西正在被唤醒，被捶打的更结实敏锐了。
疲惫欲死的同时，一种奇异的力量感也在缓慢滋生。
他的眼神，比六天前更加锐利明亮，仿佛能穿透清晨的薄雾，看清更远处枝头跳跃的麻雀。
当王瞎子终于吐出“收功”二字时，周平安几乎虚脱，双腿如同灌了铅，却强撑着没有倒下。
他抓起旁边冰冷的井水桶，兜头浇下，刺骨的寒意让他激灵灵打了个冷战，也瞬间冲走了大半疲惫。
“小子，骨头还算硬。”
王瞎子难得地评价了一句，虽然语气依旧没什么温度。
“记住这疼！疼，是告诉你哪儿还弱。明天继续，寅时三刻。”
“王伯，为什么非得寅时三刻啊？这也太早了，没怎么睡似的！”
话没说完，后脑勺就挨了一记轻敲，王瞎子抬手敲得他一缩脖子。
“太阳晒暖了，你那点阳气也散了。”
王瞎子往东边天际抬了抬下巴，那里刚透出一丝极淡的鱼肚白。
“你当寅时三刻是随便挑的？这时候的阳气，是刚冒头的火苗，弱，但旺得快！”
“你这会儿扎马步、练吐纳，就是给火苗添柴，顺着它往上长，练一个时辰抵得过晌午四个时辰。”
周平安眨了眨眼，顺着王瞎子的目光望过去，风中还带着露水的清凉，可胸口的气好像真比平时顺了些。
“等日头高了，阳气浮在面上，你再练？那是硬往上顶，累得慌还不进益。”
“练武不是蛮干，得跟天地的气顺上了，招式才带劲，以后有了内力它才沉得下去。再废话，以后的桩功加一个时辰！”
看着王瞎子佝偻着背、拖着断腿缓缓离去的背影，周平安咧了咧嘴，牵动了嘴角一块淤青，疼得直抽气。
他胡乱套上外袍，遮住一身的“勋章”，拖着酸痛的身体朝自己小院走去。
急需补充点能量。
小院儿里，炭火正红。
院角空地上，一个用泥巴和青砖巧妙垒砌的“怪炉子”正散发着诱人的香气。
炉子不大，中间是烧得通红的木炭，上面架着一张薄薄的、边缘微微卷起的圆形铁片，这是周平安让铁匠特意打的。
几片切得厚薄均匀的羊肉片在铁片上滋滋作响，边缘卷曲焦黄，油脂滴落炭火，激起更浓郁的焦香。
旁边还烤着几个表皮裂开、露出金黄软糯内里的红薯，以及几片馒头片，烤得两面金黄酥脆。
翠儿蹲在炉子旁，小脸被炭火烤得红扑扑的，正小心翼翼地用一把小刷子，往一串串穿好的鸡翅上涂抹一种深褐色、散发着奇异甜香和辛香的酱料。
这是周平安用麦芽糖、酱油、代替辣椒粉的茱萸粉、姜蒜末和一点点醋调制的“秘制烧烤酱”。
“少爷！快来！羊肉快好啦！鸡翅也快好了！”
翠儿看到周平安，眼睛一亮，献宝似的举起一串刷好酱料、油光发亮的鸡翅。
周平安一屁股坐在旁边的小马扎上，身上的酸痛仿佛都被这烟火气驱散了大半。
他拿起一双长竹筷，麻利地将烤得恰到好处的羊肉片夹到盘子里，又夹起一块烤红薯。
掰开，那金黄色的瓤冒着腾腾热气，香甜的气息扑面而来，简直了。
“嗯！香！”