京城秋雾带着三分缠绵，晨光还没穿透云层，院角的薄荷丛就裹满了露水。沈清沅蹲在丛边，指尖熟练地掐下最嫩的叶片——她指尖沾着露水，动作却利落得很，刚摘满一把就往竹篮里放，叶片叠在篮底，泛着新鲜的翠绿。她穿着件浅碧色短打，腰间系着同色腰带，发梢别着片刚捡的红枫叶，风一吹，枫叶晃悠着，倒比院中的薄荷还添了几分活气。
“慢些，别蹭到露水着凉，”林砚靠在廊下的藤椅上，身上盖着条绣缠枝莲的薄毯，指尖捻着片晒干的薄荷叶，“留些根茎，等咱们从秦州回来，还能再摘一茬。”她说话时目光落在沈清沅的手上——那双手看着纤细，却能翻地种草药、辨毒识药性，连上次在秦州一线谷，也是这双手凭着野外经验找到死士营的踪迹，帮着解了围。
沈清沅回头笑了笑，额角沾着细汗，却没停下动作：“知道啦，娘。这些够您煮茶喝到秦州了，您孕后总爱犯渴，薄荷茶清热，比糖水爽口。”她说着，把最后一把薄荷放进竹篮，起身时顺手拍了拍裙摆上的草屑，提着篮子走到廊下，将薄荷摊在竹席上——摊开的动作带着章法，叶片摆得匀匀的，连一片重叠的都没有。
林砚看着她的动作，眼底藏着笑意。自沈清沅穿来后，这孩子就没闲着，在云溪种草药、在青州教农户种薄荷，连家里的小药圃都打理得井井有条，哪还有半分从前娇憨的模样？正想着，腹间传来一阵轻微的胎动，林砚下意识按住小腹，嘴角弯得更柔了。
院门口的脚步声打断了她的思绪，陆景渊提着个木盒走进来。他穿着件墨色锦袍，领口绣着暗纹云纹，往日里总是挺直的脊背，今日却似乎有些发僵。他手里的木盒是紫檀木的，边角打磨得光滑，一看就不是凡品——这是他昨晚在镇上的药铺挑的，特意选了最厚实的木料，就为了让里面的安胎膏路上不受潮。
“周郎中给夫人熬的安胎膏，”陆景渊走到林砚面前，将木盒递过去，声音比平日低了些，“他说膏子里加了紫苏和白术，温和不刺激，您孕后期腰酸时敷上，能缓解些。我看了您药圃里的草药，和这方子药性合，您用着也放心。”他说这话时，目光却忍不住往沈清沅那边飘——沈清沅正低头整理薄荷干，阳光落在她发顶，连细绒的碎发都看得清，陆景渊喉结悄悄滚了滚，又飞快地收回目光，怕被人察觉异样。
林砚接过木盒，打开一看，里面装着两罐浅棕色的药膏，罐口封得严实，还贴着周郎中手写的“每日辰时敷”的字条。她抬头对陆景渊道：“又麻烦你跑一趟，还让你特意去镇上挑木盒。”
“夫人客气了，”陆景渊微微颔首，指尖却攥紧了袖摆——他昨晚其实犹豫了很久，不知道该给沈清沅带些什么。知道她爱摆弄草药，想送她一把银质药锄，又怕太贵重；想送她西域的香料驱虫，又怕她用不惯。最后还是决定，把镇北王府的令牌给她，至少能让她在秦州多些保障。
他从腰间解下玄铁令牌，转身递给沈清沅，语气比刚才自然了些，却带着不易察觉的郑重：“这是镇北王府的令牌，秦州不少官员是我父亲旧部，你拿着。要是遇到草药辨识不清的，或者需要查探什么，亮令牌他们就会帮忙。”他顿了顿，又补充道，“你上次在秦州找的那味‘还魂草’，秦州府的药圃里有，要是需要，让他们给你送些过去。”
沈清沅接过令牌，指尖触到冰凉的铁面，上面“镇北军”三个字的纹路硌着手心。她抬头对陆景渊道：“谢谢你，我会收好的。你回镇北路上小心，我给你装了些薄荷糕，放在你行李最上面——加了蜂蜜，不腻口，你胃不好，饿了就吃一块。”
陆景渊听到“胃不好”三个字，心里猛地一暖。上次在秦州围剿死士营，他忙得两天没吃饭，犯了胃病，当时只随口提了一句，没想到她竟记到现在。他看着沈清沅手里的布囊，想说些什么，话到嘴边却变成了：“好，我记着了。你在秦州要是遇到什么事，别自己扛着，给我捎信，我让人去帮你。”
他说这话时，目光落在沈清沅的脸上——她眼尾微微上挑，笑起来时眼底有浅浅的梨涡，比院中的薄荷还让人觉得清爽。陆景渊忽然觉得，镇北的路好像太长了，要是能多留一天，哪怕只是看着她整理薄荷，也挺好。可他知道，父亲的急信催得紧，不能耽搁，只能压下心里的不舍，又跟林砚说了几句安胎的注意事项，才转身准备离开。
“对了，”沈清沅忽然叫住他，从竹篮里拿出一小束新鲜的薄荷，递过去，“这个你带着，放在马车里能驱虫，也能清新空气。镇北的蚊虫多，你夜里歇脚时，也能拿几片煮水擦手。”
陆景渊接过薄荷，指尖碰到她的指尖，一丝微凉的触感传来，他心里像被什么东西轻轻撞了一下。他捏着那束薄荷，点了点头，声音有些发哑：“好，谢谢你。”说完，他转身快步走出院门，怕再待下去，会忍不住说出“想多留一天”的话。
看着陆景渊的背影消失在院外，沈清沅才收回目光，低头摆弄着手里的令牌，没注意到林砚带着笑意的眼神。林砚轻轻咳嗽了一声，打趣道：“这令牌可是镇北王府的宝贝，你可得收好，别弄丢了。”
沈清沅脸微微一红，把令牌放进怀里：“娘，您说什么呢，我就是觉得有用才收着的。”
林砚笑着摇头，没再逗她。这时，院外传来阿囡的笑声，只见她提着个小布兜跑进来，布兜里的栗子露出来几颗，沾着泥土的小脸上满是兴奋：“林姨！清沅姐姐！你们看我捡的栗子，周爷爷说煮着吃最甜！”
沈清沅蹲下身，接过布兜，笑着道：“阿囡真厉害，捡了这么多。我们明天要去秦州，阿囡要不要跟我们一起去？你舅舅在秦州府当差，咱们还能去看小表妹，一起玩翻花绳。”
阿囡眼睛瞬间亮了，用力点头：“要去！我还要给小表妹带薄荷糖，还有我在云溪捡的枫叶！”她说着，就跑去收拾自己的小包袱，小短腿跑得飞快，裙摆扫过地面，带起几片薄荷叶。
林砚靠在藤椅上，看着沈清沅和阿囡忙碌的身影，心里满是安稳。她伸手摸了摸隆起的小腹，腹中胎儿轻轻踢了一下，像是在回应她的心情。自从来了大靖，经历了那么多事，如今终于有了这样平静的日子，真好。
“娘，您看这薄荷干够不够？”沈清沅走过来，手里拿着布囊，“要是不够，我再去晒一些，咱们多带些去秦州，给舅舅也送些。”
林砚笑着摇头：“够了，不用再晒了。明天咱们早点出发，争取天黑前到秦州府。”她顿了顿，又道，“你爹在信里说，皇上看完四皇子的证据后很生气，已经彻查了三皇子的暗线，抓了不少人。咱们在秦州好好住一阵，等京城的事平息了，再回去。”
沈清沅点头，她知道京城的事不简单，但有父亲在，还有她和娘在这些年积累的经验，无论遇到什么，都能应对。她走到薄荷丛边，看着阳光下的薄荷叶片，心里忽然想起陆景渊离开时的背影——他手里捏着那束薄荷，脚步好像有些急，不知道是不是赶时间。她摇了摇头，把这点念头压下去，转身去帮阿囡收拾包袱了。