血色残阳将荒漠染上一层悲壮的鎏金，风声呜咽，卷起细沙打在脸上，带来细微的刺痛。
叶凡拄着古皇兵，每一步都深陷沙地，留下蜿蜒的足迹，很快又被风沙抹平。他脸色苍白如纸，左臂处的伤口虽被黑皇以秘法暂时封住，不再流血，但内里那枚碎片的悸动和圣体本源的枯竭，仍让他如同背负山岳，呼吸沉重。
黑皇跟在他脚边，同样狼狈，一身油亮的黑毛沾满了沙尘，它时不时警惕地回头张望，狗鼻子用力嗅着空气。
“小子，再这么走下去，不等追兵来，你自己就先散架了。”黑皇喘着气，声音有些沙哑，“前面那片绿洲歇脚，不然真要狗带了。”
叶凡没有反对，他的确到了极限。寻到一处背风的巨石后，他几乎脱力地坐下，古皇兵横在膝上，冰凉的温度让他保持着一丝清明。
黑皇凑过来，伸出舌头，再次小心翼翼地舔舐他左臂那焦黑翻卷的伤口，一丝丝微不可察的乌光渗入，勉强压制住那即将透体而出的碎片金光。
“这么下去不是办法。”黑皇舔完，一屁股坐下，狗脸凝重，“你的本源太扎眼，就像黑夜里的火把，稍微有点道行的人都能闻着味追来。”
叶凡闭目调息，片刻后睁开眼，眼中疲惫未消，却多了一份冷静：“你有什么主意？”
“东荒南部，太玄派。”黑皇用爪子划拉着沙子，“百年一度的收徒大典就在这几日，鱼龙混杂，各路人马都有。正是浑水摸鱼，躲风头的好去处。换个身份，钻进去学点东西，也好过在外面被当靶子打。”
叶凡沉默。潜入一个大派，风险极大，但眼下似乎确实是最好的选择。他需要时间疗伤，需要资源，更需要一个相对安全的环境来理清身上这一团乱麻的因果。
“好。”他吐出一个字。
“得换个名头。”黑皇站起来，绕着叶凡走了一圈，“你这张脸，还有这身快漏成筛子的气，都得改改。”
它示意叶凡以指代笔，在沙地上勾勒起来。一道道繁复而古老的线条浮现，构成一个残缺却玄奥的阵图，隐隐引动地下微弱的脉动。
“照着这个，用你的源术，引地势微芒，遮住你轮海异象。”黑皇指导着，“剩下的，得靠你自己压住那身金灿灿的血气了。”
叶凡凝神，指尖流淌微光，按照阵图引导，将自身气息与脚下大地短暂相连，一层极淡的土黄色微光覆盖周身，轮海的波动渐渐被掩盖。随即，他咬破指尖，以自身精血在左臂伤口周围快速画下几个源术符文。
符文亮起又隐没，那不断试图冲破束缚的碎片光芒终于被强行按捺下去，只余皮肤下不正常的灼热。他调整呼吸节奏，刻意收敛气血之力，使得外在表现出的肉身强度，从一个骇人听闻的程度，跌落至一个“颇有天资、根骨上佳”的凡人天才水准。
做完这一切，他额角已满是虚汗，气息也萎靡了不少，看上去更像一个经历苦战、身负暗伤的普通少年修士。
“凡叶。”他开口道，声音也刻意沙哑了几分，“就叫这个吧。”
黑皇上下打量他，狗眼里露出一丝满意：“凑合吧。只要不碰到那些老怪物仔细探查，应该能糊弄过去。”
数日后，太玄派山门之外。
人声鼎沸，来自东荒各处的年轻修士汇聚于此，或紧张，或兴奋，或矜持，等待着改变命运的机会。巨大的山门矗立在云雾之中，其后百峰耸立，气象万千。有的峰头仙光缭绕，灵禽飞舞，道音阵阵；有的则霞光万道，殿宇辉煌，气势磅礴。
叶凡混在人群中，低着头，穿着最普通的青布衣，气息收敛到了极致。黑皇则不知钻到了哪里，并未跟在他身边。
山门前，立着一块巨大的“测灵碑”，所有求道者需依次上前，将手按于碑上，测根骨，观气运。一道道或强或弱的光华亮起，引来阵阵惊呼或叹息。
叶凡默默观察着队伍前列的情况，身形巧妙地借助前方一个高胖少年的遮挡，避开那几位巡视接引长老的视线轮番扫视。
终于轮到他。他上前，将手掌按在冰凉的测灵碑上。体内力量沉寂如死水，唯有一丝微弱的气血之力被他刻意引导而出。
测灵碑微微一颤，亮起一道颇为亮眼却绝不惊人的青色光华，稳定在中上区域。
负责记录的执事弟子看了一眼，朗声道：“凡叶，根骨上等偏下，通过初测，去那边登记名录，等候后续考核。”
一位身着太玄长老服饰、面容慈和的老者目光随之扫来，在叶凡身上停留了一瞬，似乎察觉到他气息中那丝不寻常的枯寂与隐晦的伤势，但探察之下，根骨确实只是尚可，并无其他异样，便微微颔首，移开了目光。
叶凡心中微松，依言走到一旁登记下“凡叶”这个名字，列入待考名录。
完成这一切，他才有暇抬头，真正望向这片东荒大派的景象。
一百零八座主峰如同天剑倒插，没入云海，气象万千。灵泉飞瀑，仙鹤长鸣，浓郁的天地精气几乎化为实质，吸上一口都觉身心舒畅。
然而，他的目光却被西南方向一座孤峰吸引。
那是一座死寂的山峰。与其他各峰的灵秀瑰丽截然不同，它通体呈现一种灰黑色，山上不见丝毫绿色，草木枯绝，殿宇倾颓，仿佛被抽干了所有生机，孤零零地悬在边缘，如同被遗忘的坟墓。
就在他目光触及那孤峰的刹那，左臂深处那被强行压制的碎片，毫无征兆地轻微一震，传来一丝极其微弱、却无比古老的共鸣感，仿佛沉睡了万古的什么东西，与之遥相呼应。
那感觉一闪而逝，快得像是错觉。
叶凡心头莫名一紧，牢牢记住了那座峰的名字——旁边一位负责维护秩序的弟子正低声告诫他人莫要靠近——
拙峰。