纸灯的火光在风中微微晃动，那幽蓝的焰心没有温度，却让叶凡脊背一寒。他立刻收手，斗字秘在掌心凝成一道无形符纹，迅速扫过月诗周身，将她体内翻涌的气息层层压下。她的手指还在颤抖，嘴角那缕星辉尚未完全消散，像被风吹散的尘埃般缓缓沉入唇际。
“别动。”叶凡低声道，指尖贴地，顺着泥土的脉络感知远处波动。那盏灯不是死物，它的根须般的能量正沿着地面蔓延，如同蛛网般向四周扩散。这不是攻击，是标记——把位置钉死在这片荒坡上。
他不再犹豫，一把将月诗背起。她轻得不像活人，体温偏低，呼吸若有若无。破庙后墙早已坍塌，碎瓦堆叠成斜坡，他踩着断梁跃出，落地时脚尖一点，身形如箭般掠向西郊。
身后，那盏纸灯突然熄灭。
但叶凡知道，真正的追兵才刚开始动。
他贴着低矮土墙前行，避开主街巡卒可能巡视的路线。集镇边缘的房屋稀疏，屋顶多覆着灰瓦，檐角挂着铜铃，此刻却一只未响。越是安静，越显得不对劲。他绕过一处废弃马厩，忽然停下脚步——前方三丈外的地面上，有几道极浅的划痕，像是鞋底擦过砂石留下的痕迹，方向一致，间距均匀。
不是偶然。
他蹲下身，用指腹轻轻抚过其中一道。土质松软，但划痕边缘整齐，显然是刻意压制了力量，避免激起尘土。这是训练有素的追踪者才会留下的步法印记。
月诗在他背上轻轻咳了一声，声音很轻，却被夜风送得清晰。
“他们来了？”她问，气息微弱。
“还没到眼前，但快了。”叶凡没回头，只将她往上托了托，确保她不会滑落，“待会我会把你藏起来，不管听到什么都别出声，也不要试图调动体内气机。”
她没答话，只是微微点头，发丝垂落在他肩头。
他继续前行，选了一处背靠山岩的狭缝，将她小心放下。岩壁凹陷，能遮住大半个身子，他又从袖中取出一张残破符纸，贴在她衣领内侧，随即以源术催动，令其与周围气息融为一体。
“闭眼，屏息。”他说完，转身离去。
高处有一块突出的岩石，视野开阔。他伏低身体，目光扫过西郊荒坡。月已偏斜，光影斑驳，远处林间果然有三人影悄然逼近，步伐错落却节奏一致，呈三角之势包抄而来。他们穿的是普通黑衣，腰束皮带，没有任何标识，但动作太过协调，不似散修，倒像是某种隐秘组织的猎手。
叶凡冷笑一声，从怀中摸出两枚铜钱，在地上轻轻摆出一个倒八字形。又取出一枚低阶幻烟符，夹在指间，轻轻一搓，淡灰色烟雾缓缓升腾，顺着风向飘向集镇方向。
片刻后，左侧那人忽然停步，抬手示意同伴。三人交换了一个手势，其中一人迅速折返，朝着集镇方向追去。剩下两人则继续向前，目标直指破庙所在区域。
计成。
叶凡悄然后退，借着坡地阴影绕至侧面。他知道这些人不会在集镇动手——这里有巡卒，有阵法约束，贸然爆发灵力会被察觉。但他们一定会在外围拦截，等目标脱离监管范围再出手。
他必须抢在他们合围前打破局势。
当两名黑衣人越过一片碎石地带时，叶凡猛然暴起。行字秘运转至极限，身影如电掠出，瞬间切入其中一人身后。那人反应极快，立即转身欲格挡，可圣体之力岂是寻常修士能抗衡？叶凡一拳轰在其咽喉，劲力透体而入，对方连哼都未哼一声便仰面倒地，脖颈扭曲，已然断气。
另一人瞳孔骤缩，袖中立刻飞出数枚骨钉，钉入地面四角。灰雾随即升起，迅速封锁方圆数丈空间，形成一道隔绝内外的屏障。与此同时，他双手泛起紫光，掌心腥臭扑鼻，显然修炼的是腐毒类功法。
“找死。”叶凡冷声吐出两字，脚步未停，反而加速冲入灰雾之中。
毒掌迎面拍来，他侧身避让，顺势抓住对方手腕反拧。咔嚓一声，臂骨断裂，那人痛吼出声，还想挣扎，叶凡已借势旋身，斗字秘叠加劲力于足尖，一脚踹在其丹田位置。那人当场喷血，整个人如断线风筝般飞出，重重砸在岩壁上，瘫软滑落。
最后一人本已逃出十余丈，听见动静回头一看，顿时脸色大变，转身就跑。
叶凡抬手，从地上捡起一块尖锐石片，屈指一弹。石片破空而去，精准击中那人后颈，对方闷哼一声，扑倒在地，昏死过去。
战斗结束得很快。
他走回尸体旁，蹲下查看。死者面容陌生，皮肤略显灰白，像是长期不见阳光之人。他翻查尸体，在其中一人怀里摸出一块黑色玉牌，入手冰凉，表面刻着一个扭曲图腾——蛇首人身，双目凸出，口中衔着一轮弯月。
从未见过的标志。
他皱眉，掌心发力，玉牌应声碎裂，化为粉末随风散去。
随后他走向被击晕的两人，分别封住其要穴，确保短时间内无法苏醒。做完这些，他才快步返回岩缝。
月诗仍靠坐在原地，双眼紧闭，似乎真的没有乱动。听见脚步声，她才缓缓睁眼。
“解决了？”她问。
“第一波。”叶凡将她扶起，“不能再留。这地方已经被盯上了。”
她点点头，任由他背起。走出几步后，忽然低声说：“刚才……我感觉到了。”
“什么？”
“他们体内的气息，和那盏灯是一样的。”她声音虚弱，“不是普通的追杀，是有人在用某种方式操控他们，就像……牵线的傀儡。”
叶凡脚步一顿。
他也察觉到了——那三人出手果断，配合默契，但眼神空洞，动作间少了几分活人的灵动。尤其是最后那个逃跑的，明明有机会呼救或传讯，却只顾逃命，仿佛本能驱使多过理智判断。
若真是被操控的傀儡，幕后之人恐怕就在附近。
他加快脚步，朝着西南方向奔去。荒坡逐渐变为开阔平原，地面由砂石转为硬土，风也开始变大。身后，黑土集的灯火越来越远，最终只剩下一小片模糊的光晕。
约莫半个时辰后，他们在一处干涸河床边停下。此处地势较低，两侧有天然土丘遮挡，适合短暂休整。
叶凡将月诗放下，让她靠坐在避风处。她脸色依旧苍白，但呼吸比之前平稳了些。
“你还撑得住吗？”他问。
她点头：“暂时没问题。你呢？”
“没事。”他活动了下手腕，右臂隐隐作痛，那是之前强行施展斗字秘留下的负担。不过并不影响行动。
他从怀中取出绿铜块，发现其表面纹路比先前更清晰了一些，主线指向西北方向，末端微微发亮。看来这条路没错。
正欲收起，忽然察觉到一丝异样。
绿铜块的边缘，竟沾着一点极淡的蓝色粉末，像是从某个地方蹭上的。他凑近细看，那颜色与荒坟中那盏纸灯的火光极为相似。
他猛地抬头，望向来路。
远处的地平线上，一点幽蓝再度亮起。
不是一盏。
是三盏。