黑水城内外，战争的气息凝固成实质。
格物院的工坊从未如此喧嚣。
巨大的蒸汽锻锤每一次落下，整个地面都随之颤动。
轰鸣声穿透墙壁，传遍了半个黑水城。
匠人们赤着上身，汗水在古铜色的皮肤上流淌，瞬间又被高热的空气蒸发。
他们三班轮换，机器却永不停歇。
一根根烧红的枪管在锻锤下成型，被拖拽到水槽中，激起大片的白色蒸汽。
成箱的炮弹堆积在角落，每一颗都闪烁着金属的独有光泽。
新出炉的三棱刺整齐排列，尖端锋利。
工坊的另一侧，工匠们正紧张地组装着五雷神机，将每一个零件都校对到最精准的位置。
妇人们则坐在一旁，小心翼翼地向陶制的手雷弹体里填充着火药与铁砂。
王希与王二的眼窝深深陷了下去，布满血丝。
他们已经三天没有合眼，全靠浓茶与意志支撑。
“王院使，这一批火炮的膛线已经刻好。”
一个年轻的匠人跑过来，声音沙哑。
王希拿起一根，对着光亮处检查，他的手指在膛线上缓缓划过。
“再磨一遍。”
“所有内壁必须光滑如镜，任何一点瑕疵，都会在战场上要了我们士兵的命。”
“是！”
王二正在检查一排新铸的手雷。
他拿起一个，掂了掂分量，又用小锤轻轻敲击弹体。
“这一批的陶土配比不对，太脆。”
他对负责烧窑的工匠说。
“全部回炉重造，告诉他们，我要的手雷，是摔在地上不会碎，但用火绳引爆时必须炸成致命的碎片。”
工匠的脸垮了下来。
“二爷，这可是五百个……”
“五千个也得重造！”
王二打断了他。
“你想让我们的弟兄们扔出去一堆哑弹吗？”
匠人不敢再言语，立刻带人将那批手雷运走。
工坊的阴影角落里，青蛇卫的暗哨数量增加了一倍。
他们如同雕像，与黑暗融为一体，监视着每一个进出的人。
城墙之上，是另一番景象。
数万士兵在烈日下劳作，汗水浸透了他们的衣衫。
他们喊着号子，将一筐筐的泥土运上城头，加固胸墙的厚度。
新的炮位被开凿出来，用坚固的木料与条石进行支撑。
城墙之外，一道道壕沟被挖得更深更宽，底部插满了削尖的竹竿。
壕沟与城墙之间，大片的土地被翻开，无数的震天雷被小心翼翼地埋设下去。
工匠们正在架设最后的防御工事。
那是由无数铁蒺藜与尖木桩组成的死亡地带，任何试图冲锋的步兵都将付出惨重代价。
陈武的黑甲上沾满了尘土。
他亲自走在每一段工事上，用脚去踹那些支撑炮位的木桩，用手去检查胸墙的夯土硬度。
“这里，再加三寸厚的湿土。”
他指着一处墙垛对身边的队率说。
“清军的重炮能轰开石头，但对付不了这种加固的土墙。”
“还有那边的反步兵壕，角度不对，给我重挖。”
“我要让他们的梯子够不着墙，人掉下去就别想爬上来。”
他的要求苛刻到了极致。
每一寸防御，都必须按照他的标准重新检查，重新加固。
新兵营的校场上，对抗演练已经进入白热化。
新兵们手中的木刀木枪，都用厚棉布包裹，但击打在身上依旧疼痛。
训练不再使用番茄汁。
每个士兵的腰间都挂着一个装满朱砂红水的小皮囊，一旦被钝器击中要害，皮囊破裂，红色的液体便会溅满全身。
这意味着“阵亡”。
“阵亡”的士兵会被拖到场边，接受一百个俯卧撑的惩罚。
对抗中允许轻微的受伤。
校场边上，每天都有士兵因为淤青或者扭伤被抬下去。
第二天，他们会缠上绷带，带着一股更凶悍的气势回到场上。
一个年轻的士兵被对手一脚踹倒，朱砂囊完好无损。
他挣扎着想要爬起来，却被对手用木枪抵住了喉咙。
“你死了！”
对手吼道。
倒地的士兵却猛地伸手，抓住了对方的脚踝，用力一拉。
对手失去平衡，仰天倒下，后背的朱砂囊应声而破。
“你也死了！”
年轻的士兵从地上爬起来，吐出一口带血的唾沫。
校场边缘，一个军官大声嘶吼。
“平时多流血！战时少送命！”
“你们现在流的每一滴汗，都是为了在战场上多杀一个敌人！”
“都给我记住！”
城内的街道上，战争的氛围同样浓厚。
保民府将妇孺老人们组织起来，在各个坊市的空地上设立了临时的工坊。
她们赶制着炒面、肉干，为即将到来的大战储备军粮。
一卷卷的绷带在她们手中成型，一张张简易的担架被拼装起来。
学宫里，蒙学的孩童们没有停课。
他们的先生正带着他们，用稚嫩的童声，一遍遍唱着新编的战歌。
“汉家儿郎，铁骨铮铮。”
“守我城池，保我家园。”
“北虏凶顽，何足惧哉？”
“血战到底，不死不休！”
歌声激昂，传出学宫，回荡在黑水城的上空。
整座城市，都像一张被拉到满月的弓。
弓弦在嗡鸣，只等待那致命一箭的射出。
夜色降临。
李信独自一人，站在黑水城最高的了望塔上。
晚风吹动他玄色的披风，发出猎猎的声响。
他的身体站得笔直，如同标枪。
东方，肃州的方向，夜空被一片广阔的红色光芒映亮。
那是清军十万大军的营火。
连绵不绝，如同地狱在人间点燃的篝火，散发着吞噬一切的欲望。
周培公。
李信的唇间吐出这个名字。
“来吧。”
“让这黑水城，成为你十万大军的铁坟！”
他的声音不大，却被风送出很远。
一阵轻微的脚步声从身后传来。
沈云容走了上来，为他披上了一件更厚的大氅。
“夜深了，风大。”
李信没有回头，只是伸出手，将她的手握住。
她的手有些凉。
沈云容反握住他的手，握得很紧。