正月初十。
京师，紫禁城。
乾清宫内，暖炉的炭火烧得通红，热气蒸腾。
殿中却感受不到一丝暖意。
康熙皇帝坐在龙椅上，一张脸沉得能滴下水。
他的手指按在一份粗糙的报纸上，那纸张的边缘已经卷曲。
《汉王新报》。
粘杆处的探子用三条性命，从千里之外的河西之地换回了这份东西。
阶下，索额图、明珠、佟国维，还有兵部、工部的尚书大臣，一个个垂手肃立。
整个大殿安静得能听见灯芯燃烧的哔啵声。
“兴文重教，免费蒙学。”
“伤残抚恤，授田免税。”
康熙一字一句地念出声，每个字都砸在殿中的地砖上，也砸在每个大臣的心头。
他抬起头，环视阶下众人。
“李信，好一个李信。”
“他这是在诛我大清的根，断我爱新觉罗的脉！”
索额图浑身一颤，第一个跪倒在地，额头触碰冰凉的金砖。
“皇上息怒！”
他不敢抬头，声音里全是惶恐。
“此报妖言，已在前线军中悄然流传。”
“奴才听闻，那些绿营的伤残老兵，还有被汉逆裹挟去的失地农户，私下里怨言极多。”
“他们……他们说……”
索额图的声音越来越小，几乎细不可闻。
“说什么？”
康熙的问话很轻，却让索额图的身体抖得更厉害。
“说朝廷待他们，不如汉逆李信。”
“混账！”
康熙猛地一掌拍在御案上。
案上的珐琅彩茶碗跳起，盖子翻滚跌落，发出清脆的碎裂声。
茶水泼洒，浸湿了龙袍的一角。
“一群喂不熟的狗东西！”
“朕给他们军饷，让他们戍边，他们竟敢心向反贼！”
他的胸口剧烈起伏，双眼之中布满了血红的丝络。
“传朕旨意！”
“命粘杆处彻查河西防线！”
“凡有私藏、传阅此报者，不论官兵百姓，一概以通逆谋反论处！”
“斩立决！”
“家产抄没，家人流放宁古塔，给披甲人为奴！”
殿内众人噤若寒蝉，头埋得更低。
“再传令各堡寨守将！”
“严查军营，肃正军心！”
“但凡有言语附逆，动摇军心者，不必上报！”
“立斩于辕门之外，枭首示众！”
一连串的命令带着浓重的血腥气，在乾清宫里回荡。
“奴才遵旨！”
粘杆处都统叩首领命，后背的朝服已被冷汗浸透。
殿内恢复了死寂。
明珠向前一步，躬身开口。
“皇上，堵不如疏。”
“李信此獠，用心何其歹毒。他这报上所列诸条，看似仁善，实则句句都是挖我大清墙角的锄头。”
“蒙学免费，是收拢底层读书人的心。”
“抚恤伤残，是收买那些丘八的命。”
“至于授田免税，更是釜底抽薪的毒计，蛊惑天下万民！”
康熙的呼吸稍稍平复，他盯着明珠。
“你的意思？”
“皇上圣明。”
明珠继续说道。
“我大清八旗子弟，自有皇恩浩荡。可天下之大，更有无数绿营兵丁，无地流民。”
“这些人苦啊。”
“若任由汉逆的妖言流传，恐怕不等李信打过来，我大清的腹心之地，就要生出祸乱。”
“臣以为，当效其法，以制其人。”
康d熙沉默了。
他当然不愿去学一个反贼。
可明珠的话，却戳中了他最深的忧虑。
大清的江山，看似稳固，实则处处都是干柴。
李信这份报纸，就是扔过来的火星。
许久，他才从牙缝里挤出几个字。
“工部尚书马齐。”
“奴才在。”
马齐连忙出列。
“朕命你，即刻拟旨。于关内各州府县，设立‘劝学所’。”
“凡八旗、绿营兵丁之子，家境贫寒者，皆可免费入学。”
“所授之学，以《四书》《五经》为本，教他们忠君爱国之道，明我大清天威。”
“奴才遵旨！”
马齐心中叫苦，脸上却不敢显露分毫。
建劝学所，钱从哪里来？
“户部！”
“臣在。”
“拨银五十万两，于各地驻防八旗、绿营之中，增设‘抚恤局’。”
“凡为国伤残的兵丁，战死将士的遗属，皆可按例领取抚恤。”
“但有一条！”
康熙的声音陡然转厉。
“绝不可提授田之事！更不可言免税！”
“八旗根基，在于圈地。天下赋税，乃是国本。”
“此二者，动摇不得！谁提，谁死！”
“臣，遵旨！”
户部尚书应声，心里却在盘算，五十万两银子洒下去，又能安抚几个人？
康d熙处理完政务，心中的烦躁却未消减。
他将视线转向兵部尚书额图浑。
“额图浑。”
“臣在。”
“朕让你仿制的火器，进展如何了？”
额图浑的身体矮了半截，声音都在发颤。
“回……回皇上。”
“仿汉逆的‘五雷神机’，已……已造出十支样品。”
“射速尚可，但转轮与铳管闭合不严，试射时，十支炸了三支。”
“造价更是高昂，一个月，顶多造出不足百支。”
康熙的面皮抽动了一下。
“手雷呢？”
“仿‘木柄手雷’，引信之火绳，时快时慢，难以掌控。威力也不稳定，时常有扔出去不炸，或者在手里先炸的情形……”
“铁甲车呢？”
康熙的声音已经没有了起伏。
“罗刹国与佛郎机的工匠言……言汉逆所用之蒸汽锅炉，其钢铁之坚韧，非我大清工艺所能及。锅炉压力稍高，便会炸裂。至于那履带转向之法，更是……更是闻所未闻，无从下手。”
额图浑说完，已经匍匐在地，不敢动弹。
“废物！”
康熙抓起御案上那份《汉王新报》，狠狠砸在额图浑的头上。
“一群废物！”
“汉逆的蒸汽机都开始用来抽水春耕了！你们连个火铳都造不明白！朕养着你们这群酒囊饭袋，有何用处！”
“臣……万死！”
额图浑身如筛糠。
康熙胸膛起伏，他望向殿外。
天空是灰蒙蒙的一片。
他仿佛看见，那张粗糙的报纸，正在天下每一个角落里传递，窃窃私语汇成洪流，侵蚀着他引以为傲的江山。
这股寒意，从紫禁城的琉璃瓦，一直透进了他的骨髓。
肃州城，甘州堡。
风雪在堡垒的墙垛间穿行，发出呜咽。
一间低矮潮湿的营房里，几个绿营老兵围着一个破铁盆。
盆里烧着几块黑乎乎的煤渣，冒出的浓烟呛得人直流眼泪。
“老刘，你快给念念，上面还写了啥？”
一个独眼的汉子，搓着冻得发紫的手，催促道。
老刘断了一条腿，正小心翼翼地捧着一小块皱巴巴的纸片。
那是从《汉王新报》上撕下来的一个角，被他揣在怀里捂了几天，沾上了汗渍与油污。
“小声点！你想让外面的鞑子听见？”
老刘呵斥一句，警惕地朝门缝外看了一眼。
“怕个鸟！”
独眼汉子是老兵痞了，满不在乎。
“老子这条命，半条胳Got在山海关，剩下半条扔在平凉府，早就够本了。”
他凑过去，死死盯着那张纸。
“上面说，凡是汉王军的伤残兵卒，都分田分地，建荣军屯，管一辈子？”
“还说，娃儿上学堂，不要一个子儿？”
老刘的手指抚过那几个油墨印出的字，浑浊的眼珠里，有什么东西在闪动。
他摸了摸自己空荡荡的右腿裤管。
“他娘的……咱们给大清卖命，落下一身伤，朝廷赏了啥？”
“就这破营房，一天两顿能照见人影儿的稀粥。”
“我那崽子，都十二了，连自己名字都不会写。人家汉逆，连反贼都知道对给自己卖命的兵好。”
另一个断了左臂的老兵叹了口气。
“别想了。那是反贼的玩意儿，咱们是朝廷的兵。”
“朝廷？”
独眼汉子冷笑一声。
“朝廷加征辽饷的时候，想起咱们了？河南山东饿殍遍地的时候，朝廷管了吗？”
“咱们在这喝西北风，京城里的贝勒爷们还在听曲儿遛鸟呢！”
营房里陷入沉默。
只有煤渣燃烧时偶尔爆出的火星，和窗外不停的风声。
一股怨毒的气息，在几个残缺的身体之间弥漫。
突然，门外传来一阵杂乱的脚步声。
还有一个粗暴的呵斥。
“都死在里面了？滚出来操练！”
是巡营的牛录章京。
老刘脸色大变，闪电般将那纸片揉成一团，塞进嘴里，用力咽了下去。
纸张的油墨味和苦涩，瞬间充满了他的口腔。
几个老兵慌忙起身，互相搀扶着，一瘸一拐地走出营房。
寒风吹在他们脸上，刀割一般。
牛录章京看着他们几个歪歪扭扭的样子，厌恶地啐了一口。
“一群没用的废物。”
他骂骂咧咧地走了。
老兵们站在雪地里，许久没有动。
独眼汉子回头看了一眼紧闭的营房门，又看了看身旁的老刘。
他看见老刘的喉结滚动了一下，仿佛在回味那张纸片上的每一个字。
那上面写着的东西，比朝廷发的任何赏银，都更让人心头发烫。