从秘境跌跌撞撞出来时，马东怀里还抱着块沾满泥浆的玉珏，直到三天后学院公告栏贴出“辟核剑法乃圣品武学”的告示，他才后知后觉自己竟成了全院焦点。
“听说马师兄在秘境里手撕蛟龙？”
“扯吧，我亲眼见他被王境传承追着跑了三条街！”
马东蹲在食堂角落扒拉着饭，听着邻桌弟子的议论，差点被米粒呛到。刚想用筷子敲碗反驳，忽然瞥见食堂门口闪过一抹玄色衣角——是执掌考核院的白眉长老。那老头鹰隼般的目光扫过来，吓得马东赶紧低头，把自己缩成个鹌鹑。
“马东！”白眉长老的声音像把生锈的锯子，“明日巳时，八门考核场，别迟到。”
周围瞬间鸦雀无声，所有目光齐刷刷钉在马东身上。他举着筷子僵在半空，突然想起今早路过藏经阁，看见管理员正往他的借阅记录里添《考核通关指南》，原来早就被盯上了！
“不就是八门考核嘛！”回宿舍的路上，马东踢飞块石子给自己打气，“不就是休生伤杜景死惊开……等等，死门？！”冷汗顺着脊梁骨往下淌，他突然觉得秘境里被传承追着跑简直像过家家。
深夜的修炼室，马东对着木人桩疯狂挥舞长剑。辟核剑法第七式“裂空斩”使到第三遍，剑刃突然卡在木桩缝隙里。“见鬼！”他薅着头发哀嚎，“这破剑怎么总在关键时刻掉链子？”
“因为你心不静。”清冷的声音从身后传来。马东吓得一蹦三尺高，转身看见师姐苏瑶倚在门框上，手里转着柄玉扇，“听说你要闯八门？需不需要本师姐给你讲讲门道？”
马东眼睛瞬间亮成灯泡：“师姐快说！死门是不是真的要死人？”
苏瑶噗嗤笑出声：“想什么呢？不过是模拟绝境考验心境罢了。倒是伤门，往届折在那里的天才可不少。”她忽然凑近，扇面上的寒梅几乎贴到马东鼻尖，“比如当年我，就在伤门被打得鼻青脸肿，差点没爬出来。”
马东咽了咽口水：“那……那师姐后来怎么过的？”
“靠耍赖啊。”苏瑶眨眨眼，“趁考官不注意，偷偷往伤口抹了止血散。”见马东目瞪口呆，她敲了下他脑袋，“逗你的，好好修炼吧。记住，别把考核当敌人，要把它当成……嗯，当成一场有趣的游戏。”
考核当天，骄阳似火。马东站在考核场中央，感觉自己像只被架在火上烤的乳鸽。周围密密麻麻围满了人，连屋顶上都蹲着几个探头探脑的弟子。白眉长老坐在主考官席上，手里把玩着枚青铜令牌，眼神犀利得能剥了他的皮。
“休门，开始！”
马东深吸口气，长剑出鞘。辟核剑法第一式“初露锋芒”使出来时，他满脑子都是苏瑶那句“把考核当游戏”，突然觉得剑招也没那么沉重了。剑光如银龙游走，剑气劈开三丈外的旗幡，惊得围观弟子们倒抽冷气。
“漂亮！”人群里爆发出喝彩。马东收剑归鞘，朝苏瑶所在的方向抛了个得意的眼神，却见师姐正冲他比了个“嘘”的手势——原来生门考核已经开始了。
这关考验灵力恢复，场地中央摆着个巨大的灵力测试仪。马东运转心法，丹田处的灵力像沸腾的开水般翻涌。可刚恢复到八成，测试仪突然发出刺耳的警报声，吓得他差点跳起来。抬头一看，白眉长老不知何时走到测试仪旁，正用拐杖戳着仪器：“这破玩意儿又坏了？”
马东憋笑憋得满脸通红，趁机把灵力恢复到巅峰。“通过！”白眉长老气呼呼地踹了测试仪一脚，“下一关，伤门！”
伤门的考官是个满脸横肉的壮汉，一上来就祭出一套刚猛拳法。马东左躲右闪，正暗自庆幸，冷不防壮汉突然变招，拳头擦着他的太阳穴掠过，带起的劲风刮得他脸颊生疼。更要命的是，拳风里竟夹杂着麻痹毒素，右腿瞬间没了知觉。
“糟糕！”马东单膝跪地，冷汗顺着额头滚落。脑海中突然闪过苏瑶的话：“伤门考验的不是抗揍能力，是绝境中的应变。”他咬牙将灵力集中在左手，猛地拍出一掌。这一掌看似软绵绵，实则暗含辟核剑法的柔劲，竟把壮汉震得倒退三步。
“有点意思。”壮汉咧嘴一笑，攻势更猛。马东身上的伤口越来越多，衣服被鲜血浸透，可他的眼神却越来越亮。当壮汉的拳头再次袭来时，他突然弃剑，徒手抓住对方手腕，以柔克刚，将壮汉掀翻在地。
“通过！”白眉长老的声音里难得带了几分赞赏。马东瘫坐在地，看着自己满是血痕的双手，突然觉得这伤门也没想象中那么可怕。
接下来的杜门、景门考核，马东越战越勇。杜门的机关阵里，他用辟核剑法劈开重重陷阱；景门的幻境中，他识破心魔，一剑斩破虚幻。当惊门的雷劫劈下来时，他甚至还有闲心冲着围观弟子比耶，气得白眉长老直拍桌子。
最后一关，死门。
考核场突然变得漆黑一片，刺骨的寒意从脚底蔓延。马东握紧长剑，警惕地打量四周。突然，无数黑影从地底钻出，竟是他在秘境里遇到过的所有强敌！
“来吧！”马东大喝一声，剑光暴涨。可随着战斗持续，他渐渐发现不对劲——这些黑影越打越多，而且每次攻击都精准地刺向他的旧伤。体力渐渐不支，他的动作开始迟缓，意识也变得模糊。
“马东！清醒点！”苏瑶的声音穿透黑暗。马东猛地一震，想起师姐说过的话：“死门不是让你赴死，是让你置之死地而后生。”他闭上眼睛，摒弃杂念，将所有灵力汇聚于剑尖。当第一缕晨光刺破黑暗时，他挥出了最后一剑——这一剑，不是攻击，而是斩断心魔的觉醒之剑。
“通过！八门全通！”
欢呼声如潮水般涌来，马东却瘫在地上笑出了声。他望着天空，突然觉得，这所谓的八门考核，倒真像一场酣畅淋漓的游戏。而他，恰好是那个最会玩游戏的人。