夜色如同浓稠的墨汁，泼洒在塔西里荒漠之上，只有冰冷的星辉和一弯残月提供着微弱的光亮。前哨站地下堡垒内，气氛比白天更加紧绷。塔西里-07的见闻像幽灵般盘旋在每个人心头。
伊万依旧在沉睡，但呼吸似乎比之前更沉重了一些，额头上渗出细密的冷汗，似乎在梦境中也在与痛苦搏斗。迈克和哈基姆轮流看护着他，同时紧盯着监听设备，不敢有丝毫松懈。
吴枫、卡德尔和独狼围坐在昏黄的灯光下，中间摊开着那张旧地图和新的观测草图。
“防御森严，强攻是送死。”卡德尔用炭笔在地图上画了几个圈，“外围巡逻队每十五分钟交叉一次，了望塔视野覆盖无死角。那个方形建筑……我怀疑墙壁是复合装甲，常规火箭弹都未必能有效穿透。”
“矿井是核心，但也是守卫最严密的地方。”吴枫指着矿井入口，“而且，下面情况不明，贸然进入风险太大。”
独狼沉默地摆弄着几个小巧的、非金属的装置，那是他利用手头材料制作的、针对电子传感器的微型干扰器。“需要内部情报。或者，制造足够大的混乱，调虎离山。”
内部情报？他们现在孤立无援。制造混乱？以他们目前的人手和装备，能制造的混乱有限，很可能打草惊蛇，引来更猛烈的围剿。
就在他们苦思对策时，负责警戒外围传感器的独狼突然抬起头，眼神锐利如鹰。
“有动静。”他的声音压得很低，“东面，一点五公里，多个热源，移动速度很快……不是动物。”
所有人瞬间进入战斗状态。卡德尔如同狸猫般窜上顶层观察位，狙击步枪冰冷的枪管无声地探出观察孔。吴枫和独狼则迅速移动到地下车库入口两侧的隐蔽位置，武器上膛。
迈克和哈基姆也立刻熄灭了大部分灯光，只留下观察室一盏最低功率的小灯，并握紧了各自的武器，守在伊万身边。
通讯频道里一片死寂，只有轻微的呼吸声。
通过独狼布置的震动传感器和卡德尔的高倍率热成像仪，可以清晰地看到，一支大约由六到八人组成的小队，正利用沙丘的掩护，呈散兵线快速向堡垒接近。他们的动作专业而谨慎，显然不是普通的武装分子。
“是‘铁砧’的人？还是‘远星’的？”迈克在频道里紧张地问。
“装备类似‘铁砧’，但战术队形更……诡异。”卡德尔的声音带着一丝疑惑，“他们不像是在强攻，更像是在……侦察或者布置什么。”
只见那支小队在距离堡垒约八百米的位置停了下来，分散隐蔽。其中两人小心翼翼地前出，在沙地上埋设了什么东西，然后迅速撤回。
他们没有再靠近，也没有开火，就那样潜伏在黑暗中，仿佛在等待。
“他们在干什么？”哈基姆不解。
吴枫眉头紧锁，这种反常的举动让他心生警惕。“独狼，能看清他们埋了什么吗？”
独狼调整着热成像仪的焦距，但距离和沙土遮挡使得图像模糊。“无法确认。不是常规地雷，信号特征很弱。”
时间一分一秒地过去，双方在夜色中对峙着，气氛压抑得让人喘不过气。那支小队始终没有进一步的动作，就像暗夜中的毒蛇，盘踞在那里，散发着冰冷的威胁。
突然，卡德尔低呼一声：“不对劲！他们撤了！”
热成像仪中，那些潜伏的热源开始快速向后移动，速度比来时更快，毫无恋战之意，迅速消失在了沙漠的黑暗中。
来得突然，去得也干脆。
这太反常了！
“小心陷阱！”吴枫立刻警告，“独狼，检查他们埋设的东西。卡德尔，继续警戒，防止声东击西。”
独狼如同鬼魅般滑出隐蔽处，借着星光和沙丘的掩护，向刚才那支小队停留的位置摸去。吴枫和卡德尔则保持着最高警戒，提防着可能从其他方向发起的攻击。
几分钟后，独狼的声音在频道中响起，带着一丝罕见的凝重：“不是爆炸物。是一个……包裹。”
“包裹？”
“防水材料包裹，不大。上面有字。”独狼顿了顿，似乎在看清楚上面的内容，“写着……‘给灰烬行者们的礼物’。”
礼物？来自敌人？
一股寒意瞬间掠过吴枫的脊背。
“检查是否有爆炸物或追踪器。”吴枫下令。
独狼利用简易设备仔细扫描了包裹。“没有发现电子信号或爆炸物痕迹。很……干净。”
“带回来。”吴枫沉声道。他倒要看看，对方葫芦里卖的什么药。
独狼小心地将那个不大的包裹带回地下车库。在昏黄的灯光下，包裹显得平平无奇，但那行打印的字却格外刺眼。
所有人都围了过来，神色紧张。
吴枫示意众人退后，他用匕首小心地划开包裹的防水层。里面没有炸弹，没有毒气，只有两样东西。
一个普通的、没有任何标识的黑色U盘。
还有……一张照片。
当吴枫拿起那张照片时，他的瞳孔猛地收缩，呼吸几乎停滞！
照片上是一个年轻的东方女子，穿着简单的连衣裙，站在一片竹林前，笑容温婉。她的怀里，抱着一个看起来只有一两岁大的、粉雕玉琢的女婴。
那是他的妻子林雪！还有……他的女儿？！他离开时，林雪才刚刚怀孕！他甚至不知道孩子的性别！
照片背面，用打印字体写着一行简短的中文：
**“她们很好。想见面吗？合作。”**
没有落款，但意思昭然若揭。
“远星”，或者“执事”，不仅知道他的真实身份，还找到了他以为隐藏得很好的家人！他们用这种方式，向他传递了一个再明确不过的信息——合作，或者，家人遭殃。
一股冰冷的、足以冻结血液的怒火从吴枫心底升起，瞬间席卷全身。他的手指因用力而指节发白，照片在他手中微微颤抖。
他一直以为自己是孤独的复仇之魂，可以无牵无挂。但现在，他最深的软肋，他藏在心底最后一片净土，被人如此赤裸裸地揭开，并作为威胁的筹码！
“吴？”卡德尔注意到吴枫的异常，关切地问道。
吴枫没有回答，他将照片紧紧攥在手心，另一只手拿起了那个U盘。
“哈基姆，检查它。”他的声音嘶哑，仿佛砂纸摩擦。
哈基姆立刻将U盘接入一台经过物理隔离的设备。里面只有一个视频文件。
点开播放。
画面晃动，似乎是在某个监控室里拍摄的。画面中，是吴枫再熟悉不过的那个身影——德纳尔少校！他看起来有些憔悴，但眼神依旧阴鸷。他坐在一张椅子上，对着镜头，用干涩的声音说道：
“吴……或者，我该叫你吴枫？听着，我知道你们拿到了数据，也猜到了很多。但你们不明白‘基石’的真正意义，不明白你们在对抗什么。”
他顿了顿，脸上露出一丝近乎疯狂的神色：“罗尚博尔……‘执事’……他是个疯子！他挖掘的不是矿藏，是……是远古的诅咒！零素只是钥匙，用来打开不该被打开的门！‘K-序列’……它们醒了！”
他的声音带着恐惧：“我背叛了你们，是的。但我也是被逼的！他控制了一切！听着，如果想阻止他，如果想救你的……家人（他在这里明显停顿了一下），你们需要真正的盟友。矿井东侧，第三通风管道，明晚2300时，守卫会有一个五分钟的空档。这是你们唯一的机会……也是我赎罪的机会。”
视频到此戛然而止。
地下车库里，死一般的寂静。
德纳尔的话信息量巨大，真假难辨。“远古的诅咒”？“K-序列醒了”？这听起来如同天方夜谭。但他话语中的恐惧，不似完全作假。
而更关键的是，他提供了一个进入塔西里-07内部的具体路径和时间！
这是一个陷阱？还是德纳尔真的想反水？亦或是……“执事”故意通过德纳尔的口，引诱他们进入？
所有的线索、威胁、诱惑，在这一刻交织成一张巨大而危险的网，将他们紧紧缠绕。
吴枫缓缓抬起头，眼中之前的震惊和怒火已经被一种极致的冰冷所取代。他看向手中的照片，妻子和女儿的笑容如同最锋利的刀，割裂着他的心，也淬炼着他的意志。
家人，是他的软肋，也成了他必须战斗下去的理由。
他将照片小心地贴身收好，然后目光扫过每一位队友。
“明晚，”他的声音平静，却带着不容置疑的力量，“我们去看看，德纳尔少校给我们准备的，到底是生路，还是地狱。”
无论前方是什么，他已经没有退路。
灰烬行者，注定要在烈焰与背叛中，杀出一条血路。为了生存，为了真相，也为了……那遥不可及的家。