威廉凝视着悬浮在半空的冰晶棺椁，寒雾缭绕间，艾莉丝的身影若隐若现。
他缓缓后退几步，确认冰棺内没有异动后，才转身环顾这座辉煌的大厅。
十二根白玉柱环绕四周，柱身上的秘银浮雕描绘着古老的精灵传说，穹顶的金色魔法阵洒下柔和的光辉，将整个空间映照得金碧辉煌。
值得注意的，除了悬浮的冰棺和那柄月光石细剑，就只有大厅中央那棵巍然矗立的黄金巨树了。
“黄金巨树……”威廉低声自语，目光扫过树干上流淌的魔力纹路。
他缓步靠近巨树，神识小心翼翼地探出，触及树干的瞬间，一股浩瀚如海的魔力波动反馈而来。
威廉瞳孔微缩，这棵树的魔力储量远超他的想象，神识细细探查，发现黄金巨树在不断反哺外界，提升外界环境的魔力浓度。
“果然是黄金巨树，功能和文献记载的一样。不过……”威廉沉吟着，指尖轻抚树干，“不过体型比记载的小了不少，看来是子树。”
他绕过巨树，目光落在冰棺正下方的那柄长剑上。
剑身修长，剑柄镶嵌着一枚月光石，藤蔓缠绕其上，依旧保持着翠绿的新鲜色泽，仿佛刚刚从枝头摘下。
威廉盯着它看了片刻。
“有灵的武器……还是别自找麻烦。”威廉低声自语，然后识趣的选择保持距离。
确认大厅内没有其他值得注意的事物后，威廉走向那扇雕刻着精灵符文的青铜大门。
他回头望了一眼冰棺，艾莉丝依旧沉睡，毫无动静。
威廉皱了皱眉，指尖轻点，在身前布下一道隐秘阵法，随后推开了大门。
门后是一条宽敞的通道，黑暗如潮水般涌来，仅凭肉眼勉强能看清脚下的路。
威廉深吸一口气，踏入其中。
大门在他身后无声关闭，大厅重新陷入寂静。
冰棺内，艾莉丝的唇角微微掀起一抹意义莫名的弧度。
通道内的空气潮湿而阴冷，墙壁上覆盖着一层黏腻的青苔，威廉的神识化作细密的银丝，在前方探路。
他每一步都走得极为谨慎，生怕惊动通道内的亡灵生物。
然而，随着深入，眼前的景象让他呼吸一滞。
通道深处，一具具骷髅士兵漫无目的地游荡，空洞的眼眶中跳动着幽蓝色的魂火。
实力最低的都是二阶，手持锈迹斑斑的长剑，而更深处，三阶、四阶的骷髅法师静立不动，法杖上缠绕着不祥的黑雾。
最令威廉心惊的是，某些通道内甚至盘踞着五阶、六阶的骷髅骑士，它们身披残破的铠甲，手中巨剑散发着森冷寒光。
“六阶……”威廉的喉咙发紧，后背渗出冷汗。
“这给我干哪来了？这还是暗影山脉的外围吗？”
他小心翼翼地绕过一具骷髅法师，指尖捏着的大挪移符此刻黯淡无光。
自从再一次进入这片空间后，符纸便失去了效力，注入魔力后连一丝空间涟漪都未能激起。
“果然……这片空间被封锁了。”他叹了口气，将符纸收回怀中。
“看来想靠大挪移符逃出去是不可能了。”
他思索片刻，决定先返回大厅。
既然无法强行突破，不如先提升实力，再寻找其他方法。
更何况，光辉学院的选拔考试即将开始，他必须尽快突破二阶，否则一切努力都将付诸东流。
然而，就在他想要转身的瞬间，一股寒意顺着脊背窜上后颈。
一缕薄荷清香钻入鼻腔。
“怎么不继续试了？”慵懒的声线在他身后响起，温热的气息仿佛拂过耳畔。
“我还以为你会再努力点呢。”
威廉浑身一僵，缓缓转身。
艾莉丝正倚在通道的岩壁上，双手抱胸，嘴角噙着一抹戏谑的笑意。
她蓝白长裙的裙摆无风自动，洁白额头上缠绕的荆棘头饰散发着着蓝白色的光晕。
那双血色眼眸正饶有兴趣地注视着他，瞳孔中流转着嘲笑的神情。
“殿下。”威廉扯出一个微笑，“我只是出来散散步。”
“散步？”艾莉丝轻笑一声，指尖轻点，威廉布下的隐秘阵法瞬间崩解：“秘密穿过多具高阶亡灵领地的……散步？”
威廉双手一摊：“不信算了。”
“为了避免出现上次的情况，我怎么可能会没有防备。”她屈指一弹，藤蔓从四面八方涌来，如巨蟒般缠上威廉的四肢，将他捆得严严实实。
威廉被倒吊着悬到艾莉丝面前。
“不想让我远离，您就直说，劳烦您亲自来抓我，”威廉忍着疼痛笑道：“真是让我受宠若惊。”
艾莉丝微微歪头，赤瞳中忽然的神光流转，说出莫名其妙的话：“你知道为什么黄金树这么小吗？”
威廉一时之间不知如何回答。
她凑近他，红唇几乎贴上他的耳垂：“因为它缺少养料啊。”
空间扭曲的眩晕感骤然袭来。
当威廉再次睁眼时，他已回到大厅，被藤蔓捆成粽子扔在黄金树下。
艾莉丝斜倚在王座上，指尖缠绕着一缕白发，赤足轻轻点地，姿态慵懒而危险。
“说说看，你这条命要怎么保下来？”她淡淡地开口，声音如冰泉流淌。
威廉咳嗽了两声，仰头看向她，尽管处境狼狈，眼神却依旧平静：“殿下，事已至此，我也放弃逃跑的打算。不如我们开门见山地聊聊？”
“哦？”艾莉丝挑眉，血色眼眸中闪过一丝兴味：“你想怎么聊？”
“您似乎有求于我，”威廉直视她的眼睛。
“否则不会大费周章地将我绑来，却放过了我的同伴。”
“继续。”她的指尖轻轻敲击王座扶手。
威廉忍着疼痛，继续道：“您的状态似乎一直不好，现在身体依旧在强撑着吧？在您将我抓来时便是如此，出手后不得不休眠一段时间，而我则被您一起带入冰棺之中。冰棺能隔绝空间，您怕我再一次使用手段破空离去。我说的可对？”
“猜得不错，”艾莉丝轻笑。
“但有一点错了——我的身体是否在强撑，你不妨亲自验证一下？猜错了……可是有惩罚的。”
话音未落，她的气息骤然爆发，强烈的威压如山岳般向威廉压下。
威廉闷哼一声，膝盖重重磕在地面上，但他咬牙挺直脊背，神识迅速扫过微笑着的艾莉丝。
艾莉丝的体内除了如海洋般浩瀚的庞大魔力，威廉并未发现任何损伤。
“难不成我猜错了？”他心中暗惊。
“还是说在我昏迷的这段时间，她已经解决了问题？”
体力逐渐不支，汗水顺着额角滑落。但威廉很快否定了这个想法——若她真的恢复，自己早已是一具尸体。
“您又何必如此？”他艰难地开口，声音嘶哑。
“只要我还活着，就说明您的问题尚未解决。您还需要我……不如直接说出您的要求，放我一命如何？”
艾莉丝冷哼一声，威压骤然消散。
“呼……”体力耗尽的威廉瘫倒在地，大口喘息着，胸膛剧烈起伏。
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威廉盘坐在黄金巨树下，抬头望向斜倚在王座上的艾莉丝。
蓝白色渐变的长裙，勾勒出她优雅而性感的曲线。
她赤色的眼眸半阖着，指尖缠绕着一缕白发，姿态随意却又带着不容侵犯的高贵。
“所以，”威廉收回目光，声音平静。
“您需要我做什么？”
艾莉丝没有立即回答。她的视线缓缓扫过威廉，赤瞳微微眯起，仿佛要透过他的皮囊看穿灵魂。
最终，她轻叹一声，随后唇角勾起一抹若有若无的弧度：“我需要你待在我身边。”
威廉眉头微皱：“为什么？”
“你的灵魂气息……能帮助我。”
威廉沉默片刻，回想起方才用神识探查她体内时，她露出的那抹微笑。
既不是嘲讽，也不是威胁，反而带着一丝……满意？或许，她并未说谎？
“那么，”他抬头直视她，“我需要待多久？”
艾莉丝轻笑一声，赤瞳中闪过一丝玩味：“永远。”
威廉的脸色微变：“什么意思？”
“字面意思。”她微微歪头，白色长发随着她的动作轻轻飘动。
“你恐怕得一直陪着我。”
“为什么？“威廉的声音依旧冷静，但却不自觉握紧拳头。
“您到底需要我的灵魂气息做什么？”
“不告诉你。”艾莉丝唇角微扬，语气轻佻，指尖轻轻点着王座的扶手。
“反正你只要乖乖待着就够了。如果你修炼缺少什么……”
她顿了顿，赤瞳中闪过一丝深邃的光芒，“我就会给你什么。”
威廉深吸一口气，压下心中的躁动。他知道，强硬追问不会有结果，不如另寻出路。
“我是否可以理解为，”他斟酌着词句。
“您需要我的灵魂气息压制某种东西？”
艾莉丝挑眉，示意他继续。
“那么，如果我制作出能够长时间储存我灵魂气息的物件，是否能够代替我存在？”
艾莉丝闻言，轻笑出声，笑声如银铃般清脆，却带着毫不掩饰的嘲讽：“想法不错，可惜太天真。”
“压制我体内的异常需要的是强烈的灵魂气息进行镇压，而不是你那种附着在死物上的微弱气息。”
她站起身，蓝白裙摆如水波般垂落，赤足轻点虚空，悬浮至威廉面前。
她的指尖挑起他的下巴，血色眼眸直视他的双眼，红唇微启：“所以，别白费心思了，安心待着。”
威廉没有躲闪，平静地与她对视：“如果我拒绝呢？”
“拒绝？”艾莉丝的笑容骤然冷了下来，指尖的力道微微加重，指甲几乎刺入他的皮肤。
“我不介意削掉你的双腿，让你彻底失去逃跑的能力，毕竟……”她凑近他的耳畔，吐息温热。
“似乎只要你活着就行了。”
她松开手，转身飘向冰棺，声音如风般飘来：“修炼上若有问题，就用灵魂力量扫描冰棺，我会为你解惑。”
艾莉丝回头瞥了他一眼，赤瞳中闪过一丝戏谑。
“能让我这种实力的存在当你的老师，你该感恩戴德才对。”
话音落下，她已飘入冰棺之中，寒雾重新笼罩她的身影。
威廉沉默地坐在原地，脑海中不断回响着艾莉丝的话语。
他试图从她的只言片语中拼凑出真相，但信息太少，始终无法得出确切结论。
“灵魂气息……压制异常……”他低声自语，指尖无意识地摩挲着下巴。
“我的灵魂现在虽然微弱，却也是一位真仙的灵魂，她的体内到底有什么需要用到我这种级别的灵魂气息？”
思索无果，威廉最终叹了口气，决定先专注于修炼。
无论如何，提升实力才能增加谈判的筹码。
接下来的日子里，威廉的作息规律得近乎苛刻。
清晨，他会在黄金巨树下冥想，吸收空间中浓郁的魔力锻造肉体；
午后，他踏入通道，与游荡的低阶亡灵战斗，消耗体内魔力，巩固基础；
夜晚，他还不断炼制着各种所需的恢复药品。
而艾莉丝苏醒的时间，也随着日子一天天过去而逐渐延长。
最初，她每天只会现身一小时，解答威廉的修炼疑问，随后便返回冰棺沉睡。
渐渐地，她的苏醒时间延长至三小时、五小时……直到一周后，她已经可以完全不再陷入沉眠。
此刻，她正坐在黄金巨树前用荆棘藤蔓编织而成的秋千上，蓝白长裙随风轻扬，赤瞳倒映着远处威廉的身影。
威廉正在进行最后一次的药浴。
熟悉的剧痛再次袭来，他的指节因用力而发白，但面容依旧平静。
艾莉丝注视着他，眼中闪过一丝复杂的情绪。
“真是奇怪的体质……”她低声自语，指尖缠绕着一缕银发。
“明明身体资质不算平庸，肉体却无法正常的融入空气中的魔力。”
她的目光扫过药浴桶旁摆放的药剂瓶，赤瞳微眯。
“不过现在这个时代的炼金技术已经发展到这个地步了吗？几乎没有副作用的修炼辅助药剂……“
药浴结束，威廉踉跄着爬出浴桶，浑身颤抖着盘坐调息。
他的呼吸逐渐平稳，苍白的脸色也慢慢恢复血色。
艾莉丝飘然而至，蓝白裙摆扫过地面，未染一丝尘埃。
“你的努力值得称赞，”她的声音带着几分慵懒。
“可惜效果微弱。”
威廉睁开眼，平静地看向她：“我知道。”
“不失望？”
“失望不能解决问题。”他站起身，随手施展了一个净化魔法，身上的水渍瞬间蒸发，
艾莉丝轻笑一声，赤瞳中闪过一丝欣赏：“倒是看得开。”
她转身飘向黄金巨树，藤蔓秋千随着她的动作轻轻摇晃：“不过，如果你的目标是短期内突破二阶，光靠苦修可不够。”
威廉看向她：“您有建议？”
“当然，”她回眸一笑，红唇微扬，“但我为什么要告诉你？”
威廉沉默片刻，随后坦然道：“您若愿意指点，我自有感激。”
“感激？”
艾莉丝歪头，赤瞳中流转着危险的光芒。
“我要的可不是口头承诺。”
“那您想要什么？”
她飘至他面前，指尖轻点他的胸口：“我要你……心甘情愿地留在我身边。”
威廉笑了笑，缓缓摇头：“那算了。”
艾莉丝的笑容更深，如绽放的毒蔷薇：“为什么拒绝？”
她伸手拂过他的脸颊，声音轻柔却充满诱惑。
“留在我的身边不好吗？你可知道有多少人想要成为我的麾下，却没有机会。以你的阵法能力和炼金技术，完全可以成为我的左膀右臂。你留在人类那里……实在太浪费了。”