阿瑞斯皇子府邸的宴会厅，像一座由水晶、黄金与喧嚣构筑的巨大牢笼。穹顶高悬的巨型水晶吊灯折射出无数道刺目的光芒，将光滑如镜的黑色大理石地面映照得流光溢彩。
空气里弥漫着昂贵的熏香、酒气、脂粉以及食物混合的浓烈气味，丝竹管弦之声在角落里悠扬奏响，却轻易被鼎沸的人声所淹没。
衣着华丽、佩戴着闪亮珠宝的男男女女们如同色彩斑斓的鱼群，在宽敞的大厅中穿梭、聚集、分离，每一个笑容都经过精心雕琢，每一句寒暄都暗藏机锋。
威廉站在这片华丽漩涡的边缘，穿着一身剪裁合体却并不张扬的深灰色礼服。
他脸上挂着一个标准的、无可挑剔的贵族式微笑——嘴角上扬的弧度恰到好处，既不显得过分热情，也不显得疏离冷淡。
他的左眼漆黑如墨，平静地扫视着眼前衣香鬓影的世界；而那只粉色的右眼深处，却翻涌着冰冷粘稠的暗流。
“格罗阿奇少爷！久仰久仰！”一个挺着啤酒肚、手指上戴着硕大宝石戒指的中年贵族端着酒杯凑了过来，脸上堆满过于热络的笑容，“鄙人是北境铁矿的巴顿男爵，听说您刚到王都？以后在王都，可要多多关照啊！我们北境的精铁，那可是……”
威廉微微颔首，嘴角那标准的弧度没有丝毫变化，声音平稳得如同念诵公式：“巴顿男爵，幸会。格罗阿奇家族对优质材料向来重视。”他的目光掠过男爵的肩头，粉色的右瞳清晰地“看”到对方肥胖身躯下那颗被贪婪和焦虑填满的心脏，正剧烈地搏动着。
“威廉少爷！”一个娇柔得能滴出水的声音自身侧传来。一位身着低胸露背长裙、妆容精致的贵族小姐，如同轻盈的蝴蝶般飘到近前。
她微微侧着头，露出白皙修长的脖颈，涂着蔻丹的手指状似无意地撩拨着垂落的金色卷发，看向威廉的眼神带着毫不掩饰的挑逗。
“听说您刚从灰烬城来？不知王都和灰烬城的夜晚相比哪个才更迷人呢……”她靠近一步，淡淡的香水味扑面而来。
威廉不着痕迹地向后退了半步，脸上依旧挂着那副完美的微笑面具：“各有风情，小姐。王都的繁华确实令人印象深刻。”他的粉色右眼清晰地映照出这位小姐华丽外表下，那充满占有欲和嫉妒的粉红色精神触须正对着不远处一位有妇之夫的大腹便便伯爵疯狂投射的。
她靠近自己，不过是想刺激那个伯爵的神经。
“格罗阿奇家的年轻人？”一个苍老却充满威严的声音响起。一位挂着家族徽章、拄着镶金手杖的老者踱步过来，浑浊的眼睛审视着威廉，“诺斯近来可好？听说他在执行某项秘密任务？陛下对此很是关心啊。”话语看似关切，却带着试探的锋芒。
威廉微微欠身，姿态无可挑剔，脸上的笑容纹丝不动：“感谢您的关心。父亲的行踪属于帝国机密，恕我无法奉告。他临行前只叮嘱我安心准备光辉学院的考核。”粉色的右眼清晰地捕捉到老者那看似浑浊眼底深处，快速闪过的算计和一丝不易察觉的忌惮。
丽莎·斯图尔特如同一尊沉默而强大的守护神像，立在威廉身后半步的位置。她换上了一身深紫色的晚礼服长裙，勾勒出惊心动魄的曲线，血红色的长发挽成一个优雅而略显冷艳的发髻，露出修长白皙的脖颈和线条优美的锁骨。
深色的丝袜包裹着笔直的长腿，脚下踩着同色系的高跟鞋。她双臂自然地交叠在身前，姿态端庄，却隐隐透着一股生人勿近的凛冽气场。
赤红色的眼眸如同最纯净的红宝石，平静地扫视着周围靠近的人群，带着审视和一丝不易察觉的警惕。
雪松的香气在她周身形成一道无形的屏障，隔绝着那些令人生厌的脂粉和酒气。
她看着威廉脸上那如同面具般完美的、毫无破绽的笑容，看着他游刃有余地应付着各怀鬼胎的贵族，看着他挺拔却透着一丝不易察觉疲惫的脊背……赤红的眼眸深处，翻涌着强烈的心疼。
她的小威廉，如今却要独自在这虚伪的泥潭中周旋。她多想把他拉离这里，带他远离这些令人作呕的嘴脸。环抱在身前的手臂不自觉地收得更紧了些，深紫色的丝绸布料被压出细微的褶皱。
威廉的粉色右眼，此刻如同一个无法关闭的噩梦放映机。
他看到那个刚刚还在与妻子秀着恩爱的年轻子爵，此刻正借着人群的掩护，手指隐秘地在一位丰满的伯爵夫人裙摆后腰处暧昧地滑动，两人眼神交汇间充满了赤裸裸的欲望和偷情的刺激。
他看到那位道貌岸然、正在高谈阔论帝国税务改革的老侯爵，粉红色的精神触须却如同粘稠的触手，缠绕在侍立在他身后、面容稚嫩的年轻女仆身上，充满了令人作呕的占有欲。
他看到角落里，一位衣着华丽、正与几位贵妇谈笑风生的夫人，她的目光却越过人群，死死锁定在挽着另一位女士手臂的英俊骑士身上，眼中燃烧着嫉妒，粉红色的精神波动扭曲而污浊。
他看到……
贪婪、嫉妒、淫欲、虚伪、算计……无数种赤裸裸的、毫无遮掩的欲望，如同最污浊的泥沼，在这金碧辉煌的殿堂里肆意流淌、翻腾、碰撞！
它们扭曲着，尖叫着，化作了无数道只有他能“看见”的、粉红色的、粘稠的、令人窒息的精神丝线，纵横交错，几乎将整个宴会厅的空间都填满了！
那些精心修饰的笑容，那些优雅得体的举止，在这只魔眼的透视下，如同被剥去了华丽外衣的丑陋怪物，只剩下最原始、最肮脏的欲望内核！
威廉脸上的笑容依旧完美地挂着，甚至对着刚刚走过来的某位公爵夫人又微微欠身致意。
威廉对这些污秽信息感到不适，想带着丽莎出去透透气时。
人群如同被无形的力量分开，一道身影带着温和却不容忽视的气场，径直向威廉走来。
来人身材高大挺拔，穿着剪裁极其考究、绣着皇室金狮纹章的深蓝色礼服，面容英俊，金色的短发梳理得一丝不苟，嘴角噙着恰到好处的、令人如沐春风的微笑。他行走间，周围的贵族们纷纷躬身行礼，自动让开道路。
帝国二皇子，阿瑞斯·奥古斯都。
“格罗阿奇少爷，”阿瑞斯在威廉面前站定，声音温和而富有磁性，带着皇室特有的矜持与亲和力。
“欢迎来到我的晚宴。之前一直想找机会和你聊聊，可惜总是被人群耽搁了。”他说话时，那双深邃的蓝色眼眸真诚地注视着威廉，姿态放得很低，完全没有皇子的架子。
威廉脸上的笑容没有丝毫变化，依旧是那副完美的、公式化的弧度。他微微躬身，行了一个无可挑剔的贵族礼：“阿瑞斯殿下，能受邀参加您的生日宴会，是我的荣幸。”
“不必拘礼，威廉。”阿瑞斯亲切地称呼着威廉的名字，上前一步，仿佛要拉近彼此的距离。他自然地拍了拍威廉的肩膀，动作显得很熟稔，“令尊诺斯伯爵是我非常敬仰的帝国柱石，他此刻肩负重任在外，我们这些留在王都的，更要互相关照才是。”他的话语充满了对诺斯伯爵的推崇和对威廉的关怀，仿佛两家是世交一般。
威廉保持着微微躬身的状态，脸上笑容不变，声音平静：“殿下过誉了。父亲只是尽忠职守。殿下日理万机，还如此挂念，实在令人感动。”他清晰地“看”到，在阿瑞斯那温和亲切的笑容和真诚眼神的表象之下，盘踞着一条冷静而庞大的、由无数权力丝线编织成的金色巨蟒。
巨蟒冰冷的竖瞳正审视着自己，评估着自己的价值、可利用性以及可能的威胁。
那温和的话语背后，是精准的利益计算和拉拢人心的娴熟技巧。
“听说你准备参加光辉学院的入学考核？”阿瑞斯仿佛没察觉到威廉的疏离，话题自然地一转，语气带着长辈般的关切，“以你的资质，必定前途无量。王都各方势力盘根错节，若有什么需要帮助的地方，尽管来找我。我这个人，最喜欢结交有才华的年轻人了。”
他再次拍了拍威廉的肩膀，力度适中，传递着一种“我看好你”的信号。
“多谢殿下厚爱。”威廉再次微微欠身，脸上保持着笑容，“有需要时，一定叨扰。”
他的回答滴水不漏，既没有拒绝这份“好意”，也没有给出任何实质性的承诺。粉色的右眼清晰地捕捉到，随着自己的回答，那条审视着自己的金色巨蟒似乎满意地收回了些许冰冷的压力，传递出一种“初步接触成功”的讯号。
阿瑞斯脸上的笑容加深了几分，显得更加真诚：“好！那就这么说定了。今晚好好享受，不必拘束。”他又与威廉寒暄了几句无关痛痒的话题，诸如王都的气候、灰烬城的玫瑰等等，充分展现了一位礼贤下士的皇子风范。最终，他才像是被其他更重要的人物吸引，带着温和的笑容，在众人的簇拥下转身离去。
威廉脸上的笑容，在阿瑞斯转身的瞬间，如同退潮般迅速消失，只剩下冰冷的漠然。
他再也无法忍受这种氛围了。
他侧过头，声音低沉地对身后的丽莎说了一句，声音带着一丝不易察觉的沙哑和疲惫：“小姨，我们去外面透透气吧。”
丽莎立刻捕捉到他声音里的异常和他瞬间褪去笑容后苍白的脸色。赤红的眼眸中闪过一丝担忧，她毫不犹豫地点头：“好，我陪你。”
威廉需要尽快离开这个令人窒息的地方。他不再理会周围那些试图再次凑上来的面孔，转身，步伐比来时快了许多，目标明确地朝着宴会厅一侧通往花园的露台拱门走去。
丽莎紧随其后，高跟鞋敲击在大理石地面上，发出清脆而急促的声响，像是一道驱散污浊的警铃。
她深紫色的裙摆随着步伐划出利落的弧线，赤红的眼眸却时刻警惕地扫视着四周。
推开沉重的雕花玻璃门，夜晚微凉的、带着草木清香的空气瞬间涌入鼻腔。
威廉几乎是贪婪地深吸了一口气，那污浊的熏香、酒气、脂粉和欲望混合的恶心气味被驱散了不少。
右眼视野里那令人作呕的欲望洪流消失了，但精神上的疲惫和眩晕感依旧残留。晚风吹拂着他额前细碎的黑发，带来一丝清凉，却无法驱散他心头的冰冷和厌烦。
丽莎静静地站在他身后半步的位置，没有立刻说话。
她只是默默地守护着，用自己无声的存在和周身散发出的、带着雪松清冽的安定气息，为他隔绝着身后宴会厅里依旧传来的喧嚣与污浊，深紫色的身影在月光下，如同守护孤岛的礁石。