秘道潜行夜未央，军民共策复城忙。
倭奴猖獗终须灭，血染征衣护国疆。
“好贼子，竟还有脸出现！”兴化府卫掌印指挥徐将须发戟张，目眦欲裂，呛啷一声拔出腰间佩剑，剑锋直指冉忠豪咽喉，怒喝道：“纳命来！”作势便要砍下。
“且慢动手！”戚少光身形一闪，铁腕稳稳托住徐将持剑的手臂，沉声道：“是非曲直尚未分明，且先听冉帮主如何分说。”
冉忠豪面色灰败，声音嘶哑而沉痛：“此事……确非冉某本意。在倭寇围城之初，我胞弟便劝我归顺倭寇，但我冉某既敢称忠豪，自然懂得礼义廉耻，又怎会答应，当场就想出手教训于他，不想他却拿我家中老小一十八口做要挟，冉某无奈，虽不曾与他同流合污，却是被他软禁夺权，还是城破之日趁乱逃了出来，实在是惭愧！”他语带哽咽，深深垂下头去。
“贼子休得狡辩！这等托辞，三岁小儿也难轻信！”徐将怒火未消，胸膛剧烈起伏，转向戚少光道：“戚将军！此獠满口谎言，恳请将军即刻下令，擒杀此贼，以慰我兴化城下枉死将士在天之灵！”
戚少光目光如炬，直视冉忠豪片刻，缓缓道：“徐将军切莫意气用事。冉帮主在兴化素有侠名，素重然诺。戚某相信，他绝非那等背弃祖宗、甘为倭奴鹰犬的无耻之徒！”
冉忠豪闻言，脸上愧色更浓，抱拳道：“将军明鉴！此事虽非我本愿，但胞弟孝杰率化帮叛逆，引狼入室，致城破人亡，却是不争之实！冉某罪责难逃，不敢推诿。只求将军能给冉某一个机会，戴罪立功！”
戚少光微微颔首，伸手将冉忠豪扶起，徐将仍愤愤不平，戚少光抬手制止道：“戚某深知徐将军心中悲愤，恨不能饮贼血、啖贼肉！然当此危局，兴化满城百姓尚在倭寇屠刀之下，当务之急，是解民倒悬，收复城池！此事，尚需倚重冉帮主之力。”
冉忠豪转身，对着徐将深深一揖，语气斩钉截铁：“徐将军，冉某在此立誓，待兴化光复，倭寇授首，冉某定当亲至阵亡将士灵前，负荆请罪，任凭处置！若有半分虚言，天人共戮！”
“哼！”徐将重重哼了一声，猛地转过身去，不再言语，显是心中郁结难平。
冉忠豪深深望了一眼徐将的背影，欲言又止，最终化作一声沉重的叹息。他目光转向一旁缠着绷带的王小虎，拱手道：“昨夜夤夜闯城，于万军之中杀出重围，一刀挫败那扶桑神木流高手松下出恭的，想必便是名动江湖的‘叠浪刀’王长老吧？王长老神勇盖世，实乃真英雄也！”
王小虎起身还礼，沉声道：“冉帮主过誉，不敢当。王某只是尽匹夫之责。倒是冉帮主，对昨夜城内情形了如指掌，想必在城中仍有眼线？”
“哼！”冉忠豪冷哼一声，眼中闪过一丝厉色，“冉某生于斯，长于斯，这兴化城的一砖一瓦、一草一木，皆如掌上观纹！倭寇想在此地站稳脚跟，岂能绕开我化帮耳目？”然而话音刚落，他脸色瞬间变得惨白如纸——他猛然想起，如今兴化陷落，生灵涂炭，不正是他那“绕不开”的化帮一手造成的吗？
众人见他神色剧变，自然明白他心中所想，不禁暗自叹息，替这位曾叱咤风云的帮主感到深深的悲哀。
冉忠豪强忍心中剧痛，想起生死未卜、下落不明的家人，这个七尺男儿眼中含泪，抬手狠狠抹了一把脸，转向戚少光，决然道：“将军传讯寻我前来，必是为谋划收复兴化之事。但有驱策，冉忠豪万死不辞！”
戚少光目光炯炯，道：“不错！欲破此局，非借冉帮主之力不可！”
冉忠豪眼神快速扫视了屋内众人一圈，面露犹疑，压低声音道：“将军……可否借一步说话？”
戚少光略一沉吟，果断道：“好！诸位暂且退下。”说罢，挥手示意众人退出。
徐将立刻阻拦道：“将军不可！此贼居心叵测，万一……”
戚少光面色一肃，沉声道：“徐将军！本将军自有分寸，退下！”
徐将见戚少光心意已决，只得强压心中疑虑，无奈地抱拳退了出去。
待屋内只剩下二人，戚少光目光如电，直视冉忠豪道：“冉帮主可是有紧要之事，只能对戚某一人言明？”
冉忠豪重重点头，声音压得更低：“将军明鉴！您认为，单凭我化帮之力，即便有叛逆之徒里应外合，便能轻易攻破兴化这等坚城吗？”
戚少光眼中掠过一丝深沉的痛楚与愤怒，缓缓道：“虽不愿相信，但戚某深知，若无军中人暗中策应，大开方便之门，单凭化帮，绝无可能！”
“正是！”冉忠豪咬牙道，“倭寇入城过于顺畅，必有内鬼！虽然我尚未查明究竟是何人，但……不得不防！将军行事，务必慎之又慎！”
“好！好！好！”戚少光连道三声“好”，脸色涨红，额角青筋隐现，显然怒极，“我戚家子弟，为朝廷、为百姓，抛头颅洒热血，戍守海疆！却偏偏有这等数典忘祖、禽兽不如的东西，甘为倭奴内应，残害同胞！此等奸贼，若不碎尸万段，难消我心头之恨！”他深吸几口气，强压住翻腾的怒火，才继续道：“冉帮主，你可知晓，兴化城中是否存有通往城外的秘道？”
冉忠豪闻言，凝神思索片刻，道：“回将军，兴化城历次城防工事的修缮加固，皆由我化帮承揽，且由我亲自督办。整个城池的构造图，我烂熟于心。据我所知，官方图籍上并未记载任何秘道。不过……”他话锋一转，眼中精光一闪，“我倒是知道一条早已废弃的旧饮水渠，年深日久，已被泥土彻底封堵淤塞。”
戚少光眼睛骤然一亮，追问道：“哦？此渠位置何处？能否掘通？”
冉忠豪肯定道：“位置隐蔽，就在城西南角。掘通它，技术上毫无问题，只是……需要些时日清理淤土。”
戚少光斩钉截铁道：“给你三天！可否？”
“绝无问题！”冉忠豪拍胸保证，随即又面露难色，“只是将军，此渠废弃多年，本就狭窄，仅容一人勉强通行。且其出口处，距离倭寇盘踞的府衙不过一里之遥。若想大规模运兵潜入，极易暴露行踪，功亏一篑。”
戚少光沉吟片刻，果断道：“无需大军。三百精锐，分批潜入，可否？”
冉忠豪略一估算，点头道：“三百人，分批次悄然潜入，小心行事，当可无虞！”
“好！”戚少光眼中锋芒毕露，“还有一事，需仰仗冉帮主之力。请设法联络城中尚存忠义的化帮亲信，或可信赖的百姓。待我军攻城之时，在城内各处制造混乱，搅动风云，令倭寇首尾难顾！”
冉忠豪闻言，先是眉头紧锁：“我化帮经此变故，亲信或被清洗，或遭囚禁，如今城中可用之人寥寥无几，力量微薄，恐难掀起多大风浪……”但他毕竟是一帮之主，智谋见识过人，话未说完，心中已然明了戚少光的深意，悚然一惊，脱口问道：“将军……莫非是想借满城百姓之力？”
戚少光神色凝重，目光中带着一丝悲悯与决绝：“寻常百姓，手无寸铁，面对凶残倭寇，自然畏惧。然倭寇暴虐无道，视我百姓如草芥，随意屠戮，奸淫掳掠！当百姓知晓，顺从是死，反抗亦是死，且日日活在恐惧之中，生不如死之时……若有人登高一呼，揭露倭寇暴行，点燃众人心中积压的怒火与绝望，必能激起同仇敌忾之心！蝼蚁尚且偷生，何况人乎？”
冉忠豪心头剧震，他深知此计一旦施行，城内百姓必会付出惨重伤亡。然而，倭寇占据兴化一日，百姓便多受一日荼毒，死伤只会更多更惨。这实是两害相权取其轻的无奈之举！他沉默片刻，眼中闪过一丝痛楚，最终化为决然，重重抱拳：“将军所言甚是！此乃破局唯一良策！冉某……明白了！”当下，两人就联络方式、发动时机、制造混乱的具体手段等细节，进行了周密的商议。计策议定，冉忠豪不再耽搁，匆匆告辞离去。
戚少光随即命人将广东总兵刘显、凌波仙子、王小虎以及徐将等人重新召入。
“各位！”戚少光目光扫过众人，声音沉稳而有力，“倭寇猖獗，犯我疆土，屠戮我子民，视我天朝如无物！如今兴化城内，血流漂杵，百姓如坠地狱，饱受煎熬！收复失地，解民倒悬，已是刻不容缓！本将已有破敌之策，然此战凶险，尚需诸位同心戮力，鼎力相助！”
“戚将军但请吩咐！为国杀贼，我等万死不辞！”众人齐声应道，声震屋瓦。
戚少光颔首，沉声道：“好！刘显将军！”
“末将在！”刘显踏前一步。
“凌波仙子、王长老！”
“在！”凌波仙子与王小虎肃然应声。
“请三位即刻点齐本部兵马，整顿器械，养精蓄锐。三日后子时，务必齐聚于此！”
“遵命！”刘显、凌波仙子、王小虎三人领命，迅速退下准备。
戚少光又看向余怒未消的徐将，语气稍缓：“徐将军！”
徐将抱拳：“末将在！”
“这几日，你便留在我身边。兴化城防布置、各处要害，本将还需你详细解说。”
“末将领命！定当知无不言，言无不尽！”徐将应道。
三日之期，转瞬即至。
子夜时分，村落中那间最大的土屋内灯火通明。众人再次齐聚，一张破旧的方桌上，摊开一张绘制详尽的兴化城防地形图。
戚少光身披玄甲，腰悬戚家长刀，神情肃穆，目光如电般扫过在场的刘显、王小虎、徐将等人，沉声道：“各位，三日期限已至，准备如何？”
广东总兵刘显率先抱拳回禀：“禀将军！末将所部六百八十七名将士，已按将军指令，就近潜伏于城外指定地点，弓上弦，刀出鞘，随时可投入战斗！”
王小虎紧随其后：“长江盟二百二十名精锐弟子，已整装待发，听候将军号令！”
戚少光眼中闪过一丝赞许，郑重道：“好！戚某在此，代朝廷，代兴化满城百姓，多谢各方同道义士的倾力相助！我戚家军六千主力，由本将亲自统帅！”
他不再多言，手指猛地戳向地图上的兴化城廓，语速加快，透着不容置疑的决断：“兴化四门，倭寇分兵据守。我军兵力虽略占优势，然若同时强攻四门，则兵力分散，难竟全功！故本将决议，亲率主力，倾尽全力，猛攻东门！务求以雷霆之势，一举破门！”他的手指移向另外三门，“刘显将军！”
“末将在！”
“着你率本部兵马，分作三股，于我军猛攻东门之际，同时对南、西、北三门发起佯攻！声势务求浩大，牵制倭寇兵力，使其首尾不能相顾，无法全力增援东门！为我主力破城争取时间！”
“末将明白！”刘显肃然领命，随即眼中精光一闪，作为经验丰富的将领，他敏锐地察觉到了计划的未尽之处，直言问道：“戚将军，恕末将直言。倭寇据坚城而守，我方兵力虽稍多，但若行强攻，纵使破门，伤亡必巨，实非上策。除非……”他顿了顿，目光扫过四周，发现凌波仙子与冉忠豪均未在场，心中了然，问道：“将军定有奇兵！而今晚凌波仙子与冉帮主皆未现身，想必这破城的关键，便落在此二人身上了吧？”
戚少光深邃的目光中掠过一丝不易察觉的笑意，语气沉稳而自信：“刘将军心思缜密。然兵者，诡道也。诸位只需依令行事，戮力向前。此战，本将自有把握，万无一失！”
刘显见戚少光成竹在胸，便不再多问，抱拳道：“末将谨遵将令！”
戚少光环视众人，语气陡然加重，抛出一个令众人愕然的指令：“不过，诸位须谨记一点！此战首要之目标，并非全歼倭寇！”
“啊？这是何意？”
“为何不趁机尽灭贼寇？”
“难道还要纵虎归山不成？”
众人闻言，皆是大吃一惊，纷纷道出心中疑惑。
戚少光目光扫过众人，眼中流露出深切的悲悯与沉重，缓缓道：“城，是我天朝的城！民，是我天朝的民！若此一战，纵使杀尽倭寇，却令城池化为废墟，百姓死伤殆尽，那收复一座空城、一座死城，又有何意义？”
此言一出，众人如遭当头棒喝，瞬间明白了戚少光的深意与苦心。都说戚家军爱民如子，戚家兄弟为国为民，今日亲耳听闻其战略考量，众人心中顿时涌起由衷的敬佩。
“倭寇一旦被逼出兴化城后，”戚少光的手指在地图上划过兴化外围，“我等需立刻调集兵力，严密堵住通往内陆的南、西、北三个方向！”
“将军之意是……”刘显若有所思。
“将他们逼向海边！”戚少光的手指重重落在代表海岸线的位置，斩钉截铁。
众人恍然大悟。如此数量庞大的倭寇，若被击溃后逃入内陆腹地，流窜劫掠，对沿途府县村镇的百姓而言，无异于另一场浩劫！将他们逼向海边，是唯一能最大限度减少平民伤亡的策略。
“戚将军深谋远虑！”王小虎由衷赞道。
刘显则追问道：“将军，逼往海边……想必您已在海边另有安排，布下天罗地网了吧？”
“不错！”戚少光眼中寒光一闪，杀机凛然，“本将早已差遣心腹，持我信物火速赶往平海卫！传我军令，命平海卫指挥使尽起卫所精锐水陆兵马，于海岸预设埋伏！待倭寇被我军驱赶至海边滩涂之时，平海卫将士与我主力大军前后夹击，务必将其聚歼于此！叫他们葬身鱼腹，片甲不留！”
众人见戚少光运筹帷幄，部署周密至此，再无丝毫疑虑，精神为之一振，齐声应道：“末将（属下）领命！”随即各自退下，迅速集结部属，为即将到来的大战做最后的准备。村落内外，肃杀之气弥漫，大战一触即发。