烽火惊雷裂九霄，孤身破鼎挽狂潮。
判官定计全忠义，留得嵩山一脉承。
“大人，属下易容潜入嵩山派查探，派中戒备森严，难以寻到左掌门下落。但从各处痕迹来看，派中必曾经历激烈打斗。”锦衣千户贺千面向低声向江云帆禀报。
江云帆眉头微皱，沉吟道：“堂堂嵩山派，竟遭敌人打上门去，此事说出去谁会相信？”他思索片刻，眼中闪过一丝冷意，“看来，是该闯一闯嵩山派了。”
……
“八省联盟与嵩山派处理江湖私怨，望各位同道莫要插手！”
夜色深沉，登封城内，一声低沉的呼喝打破了寂静。河南新兴势力八省联盟突然发难，袭击了嵩山派在城中的几处赌场和青楼。江湖恩怨，厮杀不断，本属寻常，但在天下群雄汇聚之际发生此事，无异于当众打嵩山派的脸。然而，各派乐得看热闹，就连驻扎城中的锦衣卫也只是冷眼旁观。
就在所有人的目光都聚焦在登封城时，太室山上，几道人影借着夜色掩护，在一只漆黑灵猫的引领下，悄然避过巡逻弟子，潜至嵩山派围墙边。
“天宇，戒备。”
江云帆低声吩咐，身旁的年轻人点头会意，放出了手中黑猫。此人正是御灵宗少门主寿天宇，当初江云帆看重御灵宗的驯兽之术，便将其收入麾下，专司探查、传讯之事。
“小仙，请出大仙！”
黄小仙从腰间竹笼中取出一只形似黄鼠狼的小兽，尖嘴圆眼，睡眼惺忪。
“老兄，醒醒，该干活了。”
黄大仙挥舞着小爪子，似是不满被吵醒。江云帆将一块垫子递到它鼻前，道：“找到此人。”那垫子是从观战台左冲霄的席位上取来的，他想借黄大仙的嗅觉追踪左冲霄的下落。
黄大仙嗅了嗅垫子，不情不愿地翻过墙头。片刻后返回，嘴里叼着一件衣物，得意洋洋地炫耀。
黄小仙一把夺过，尴尬道：“失误失误！”他拿着衣物对大仙比划一番，无非就是说找人或是衣服之类的，大仙再次潜入。
不多时，黄大仙又叼回一件衣物——竟是女子亵衣，显然是左掌门某位妾室的贴身之物。
黄小仙面红耳赤，连忙将亵衣丢开，正欲训斥，江云帆却已不耐烦，一把捏住黄大仙的后颈，冷声道：“今日若找不到人，我便将你送去‘天下幽’后厨，让你尝尝被炖的滋味。你偷吃的鸡，也该还债了。”
黄大仙吓得一激灵，挣脱后“嗖”地窜过围墙，消失在黑暗中。很快，它返回，对着黄小仙比划一番，最后伸出爪子讨要奖赏。
黄小仙丢给它几块风干鸡肉，转头道：“找到了，东南方向。”
“确定？”江云帆仍有疑虑，但黄大仙挥爪抗议，他也只能选择相信。几人沿着墙根潜至东南角，黄大仙窜上墙头，指向一处假山。
江云帆小心探头，见假山四周守卫森严，显然地下必有密牢。他低声道：“爻大哥，有劳了。”
身旁的黑甲人正是遁甲宗宗主爻法，他五指一张，铁爪如鲮鲤利爪般刺入地面，转眼间掘出一个地洞。江云帆紧随其后，钻入地下。
地牢内阴冷潮湿，左冲霄四肢被铁链锁住，悬吊于半空，垂首闭目，身上伤痕累累。堂堂嵩山掌门，竟沦落至此。忽觉他睁开双眼，眼睛盯着地面，地面微动，一块石板被顶起，爻法与江云帆先后现身。
左冲霄瞪大双眼，颤声道：“江……判官大人！”
江云帆拂去发间尘土，淡淡道：“左掌门，别来无恙。”
左冲霄自嘲一笑：“大人看我这般模样，像是无恙吗？”
江云帆神色一正，问道：“究竟发生何事？”
左冲霄长叹：“怪我一时心软！门派榜定榜战前一日，本派副掌门尉迟宋月找上门来，说要在大典上对江湖同道下手。我严词拒绝，并劝他悬崖勒马，不料他竟以我妻儿性命相胁……”
江云帆目光一凝：“能要挟嵩山掌门的，必是关乎门派存亡的把柄。”
“正是。”左冲霄咬牙道，“我平日醉心武学，疏于门派事务，竟未察觉派中有人勾结邪教！平日里我视他如兄弟，不想他竟拿我妻儿性命相逼，我不得不……”
江云帆沉声道：“可是蛮神教？”
左冲霄点头：“正是此教。我深知若勾结邪教之事败露，嵩山派必遭灭顶之灾。本想派弟子左一鸣向大人报信，谁知他当街被杀，我也中伏被擒。”
江云帆追问：“可知他们的阴谋？”
左冲霄摇头：“具体不知，但我那兄弟言语无意中透露，会在最后一刻发动。”
“最后一刻……金榜告四海，焚表达苍穹……焚表……鼎，鼎定四方！”江云帆猛然醒悟，冷汗涔涔。若锦衣卫副指挥使焚表时被炸得粉身碎骨，在场武林人士皆难逃干系！
他深吸一口气，问道：“左掌门，可想保住嵩山道统？”
左冲霄浑身一震，铁链哗啦作响：“若能保全嵩山，左某愿效犬马之劳！”
江云帆冷笑：“不必犬马，只看左掌门敢不敢立这投名状。”
左冲霄毫不犹豫：“愿听大人吩咐！只是我妻儿……”
江云帆打断道：“放心，我自会救他们出来。”
上方突然传来开门声，左冲霄急道：“大人快走！”
江云帆与爻法迅速钻回地洞，石板无声合拢。守卫举着火把走近，隔着铁栏讥讽道：“左掌门，别妄想逃跑，如今的你，不过是个阶下囚罢了。”
左冲霄低头不语，眼中却闪过一丝狠厉，在他心里此人已与死人无异……
定榜战第四日，下十派的争夺战仍在继续。虽不如上十派那般惨烈，却也精彩纷呈。原下四派全部守擂成功，其中昆仑派最为艰难，前两战打满了七场才勉强过关，最后一擂连折三位高手，最终由掌门亲自出手，方才保住席位。其余六个席位，则由各派角逐产生。
至此，新一届武林门派榜的上十派和下十派全部确定。各派掌门依次入座，在专属交椅上傲视群雄。
慕容大人在万众瞩目下缓缓起身，威严的目光扫过在场二十位掌门，展开紫色卷轴宣布：“上十派为少林、武当、峨眉、青城、魔教、嵩山、华山、恒山、唐门、天鹰。下十派为衡山、昆仑、正气门、南宫家、万药门、粤西会馆、神匠楼、顺风镖行、栖霞寺、大刀会。”
说完，他手持卷轴走下高台，迈着稳健的步伐来到场中央的青铜鼎前，取出火折准备焚表告天。在场所有人都紧盯着这位锦衣卫高官的动作，尤其是那些上榜门派的掌门人，更是屏息凝神。唯有嵩山派副掌门尉迟宋月眼中闪过一丝狂喜之色。
“且慢！”
就在火折即将点燃的瞬间，一道身影如大鹏展翅般从台下掠起，稳稳落在铜鼎前。只见来人满身血痕，正是嵩山掌门左冲霄。他双掌猛然推出，铜鼎轰然倒地，里面的灰色粉末洒了一地。
这突如其来的变故让全场震惊。左冲霄重重跪地：“大人，本派副掌门尉迟宋月勾结蛮神教意图谋反，请给我一个将功赎罪的机会，让我亲手擒拿这个逆贼！”
慕容大人看着倒地的铜鼎，脸色阴沉如水：“准！”
众人顺着他的目光看去，这才发现洒落的灰色粉末竟是火药，其中还混杂着数十颗圆滚滚的雷火弹。若这些火药被点燃，不仅近在咫尺的慕容大人会粉身碎骨，周围众人也难逃雷火弹的波及。
看台上的众位掌门怒不可遏，立即将尉迟宋月团团围住。左冲霄一声暴喝：“各位掌门，请将此贼交给我处置！”
众人让开一条路。尉迟宋月缓缓从座椅上站起，脸上布满阴鸷之色：“左师兄，你连妻儿性命都不顾了？”
“我宁可舍弃妻儿，也绝不做此大逆不道之事！”左冲霄本就身材魁梧，这番话说得掷地有声，更显英雄气概。他腰身一挺，飞身掠向高台，双掌带着灼热的烈阳真气直取尉迟宋月。
“逆贼受死！”
尉迟宋月不闪不避，同样运起烈阳真气迎击。二人师出同门，武功路数如出一辙。双掌相击的瞬间，“啪”的一声巨响，狂暴的气劲以二人为中心扩散开来，周围掌门都被这股热浪逼得后退数步。
左冲霄身为嵩山派掌门，武功在江湖上除四大宗主，当可排得上顶尖那几位。此刻虽身负重伤，但为保全门派，竟爆发出超越平日的水准。尉迟宋月全力应对，却仍被完全压制，最终被一掌击中胸口，吐血倒地。
“你以为这就赢了？”尉迟宋月状若疯癫，撑起身子狂笑，“今日我要让天下武林为我陪葬！给我炸！”
众人闻言大惊，却又不敢轻举妄动，生怕被误认为同党。
“轰！轰！”
封禅台下方的树林中传来两声震天动地的爆炸，气浪将周围的树木山石都炸成碎片，靠近的江湖人士发出阵阵惨叫，伤亡不明。
尉迟宋月却脸色惨白，喃喃自语：“炸啊，怎么不炸？”
人群中，江云帆按着黄大仙的脑袋怒道：“你不是说已经清除所有火药了吗？怎么还有两处没处理？”
黄大仙眨巴着小眼睛，委屈地比划着。一旁的黄小仙低声解释：“它说的是已经清除了周围的火药，没想到那么远的地方还有。”
江云帆一时语塞。
就在众人惊魂未定之际，又是“轰轰”两声巨响，还没等他们反应过来，脚下大地突然开始震动，远处传来整齐的行军脚步声，伴随着低沉的号角声。所有人都明白，这是锦衣卫正在攻山，目标正是位列上十派的嵩山派。
那位锦衣卫副指挥使已经回到座位，手捧茶盏，面色平静如水，仿佛完全听不到远处的厮杀声。
台上，左冲霄跪地不语，尉迟宋月则面如死灰，目光呆滞，生死不明。
封禅台上一片死寂，无人敢动，无人敢言。不知过了多久，慕容大人终于起身，威严的声音传遍全场：“本届武林门派定榜战到此结束，榜文明日昭告天下！”
说完，他拂袖而去。
众人面面相觑，不敢多留，纷纷下山离去。
左冲霄长跪不起，直到一阵哭喊声传来。他抬头看去，只见二三十名弟子跪在面前，都是和他一起被尉迟宋月囚禁的同门。最前面是他的妻子，怀中抱着他们年幼的孩子。
“夫君……嵩山派……没了……”妻子泣不成声。
左冲霄缓缓起身，从妻子手中接过熟睡的孩子。看着幼儿安详的睡颜，他眼中突然迸发出惊人的神采，沉声道：“不，嵩山派还在！”