应希……
应希一时恍神，宕机了。
不过三秒未眨，眼眶便泛起酸涩，她忙不迭阖了下眼眸——
闭眼的瞬间，她心想。
——也许是幻觉。
待她再度睁眼。
那位铂金贵族仍旧立在原处，金绿色的眼眸如淬火的琉璃，一瞬不瞬地锁着她。
内心震惊但表面仍旧风轻云淡的应希：“……”
真是小公爵！！！
“大明星果然名不虚传！”人群中有人朗声赞叹。
“旋律一起，简直如听仙乐……”
“薄老师的作曲总是如此打动人心。”
四下里响起一片低语与赞叹，众人兴致勃勃地议论着薄嘉明的新作。
“这是您的新作吗？何时发表？”
“称不上老师，前两年创作的。”薄嘉明客气道，“一直在打磨，之前还没想过公开。”
“那是我们沾了迦利少爷和谢总监的光啊。”
“真的很好听，您考虑过在乾坤晚会上表演吗？节奏、寓意都很合适……”
“罢了罢了，我们这些外行还是少说为妙，且听专业人士如何评价。”有人笑着打趣。
专业人士，自然就是订婚宴的主人公，拜钢琴泰斗罗德尔为师的迦利。
他微微颔首：“这首曲子情感层次极为丰富，开篇如月下流泉，清冷幽深；至高潮处却似烈火燎原，澎湃激昂。尤其是中段那一段变调，既出人意料，又在情理之中，实在是妙笔。”
好专业，好专业。
心不在焉的应希听了个稀里糊涂，趁势朝卫斯理点了下头，就像一个主人朝客人致意一般自然。随后她“不经意”扭头转向身侧的未婚夫，作出专注聆听的姿态。
迦利说完优点，略作停顿，语气转温：“若说尚有可精进之处，或许是结尾收得略显仓促，若能再延展数个小节，让情绪徐徐沉淀，或许更显余韵悠长。”
“您过誉了。”薄嘉明答得很谦逊，“艺术无涯，我始终还在摸索。”
迦利摇头：“老师昔日便曾言，真正的才华无需刻意收敛。我刚才说的，字字属实。”
正说话间，应希察觉到某道激光一样的视线锁定目标般扎在她身上，她借着迦利话音落下的空隙，不动声色地接了一句：“确实如此。”
嘶。
感觉那视线快要在自己身上灼出两个洞来。
“……”薄嘉明垂眸轻笑，那笑意中似乎带着几分被前辈认可的赧然，“两位琴瑟和鸣，实乃珠联璧合。”
……
“阁下？”牧年犹疑地开口。
卫斯理心头一震，一时举棋不定。
自落霞行省启程前，他曾与皇太子兰德尔有过一场密谈。
两人都心知肚明，卫斯理千里迢迢跑这一趟的初始动机……
故而，兰德尔便向他透露了数条关于应希的隐秘情报，并要求他绝对保密，不能告知外人，不然会影响应希回归帝国后的生活。
其中第一条便是：应希掌握着一种长期且完美的易容技术……
……
此刻，人群中仅剩牧年与小公爵孤零零地站在原地，既不参与应酬社交，也没欣赏周边风景，显得格外突兀。尤其是那头璀璨的铂金色短发，在崇尚墨黑的日冕城中，无异于最显眼的旗帜。
“罗兰？”
喝完新人水酒后，又因为“钢琴请教”而滞留片刻的二殿下虞星燃，第一时间发现了小公爵的存在。
他信步走近，看清了对方面容，电光石火间，虞星燃眼底掠过一丝明悟：“……就是你？”
帝国的使者，居然是卫斯理·罗兰？
怪不得母亲重视这次会面，竟派出长公主与公爵之子出任一国来使，好大的手笔！
他们就不怕北斗方面干脆将人扣下，充作人质吗？
虞星燃心里冷笑——帝国人难道疯了不成？
无论结果如何，北斗都稳坐钓鱼台，吃不了亏，而负责此事的虞静寒，简直是白捡了一份天大的功劳。
想到这里，虞星燃难免心生怨怼。
——怎么好事都轮到他？
“正是。”牧年上前一步，代为应答。他自然认得眼前这位权势煊赫的年轻人，乃是北斗王的幼子，“二殿下，我等代表帝国的意志，前来面见北斗王。”
——那位被帝国通牒称为“星盗头目”、“北斗首领”，实则已在这片星域自立为王的强者，虞律。
既在对方地盘，便需入乡随俗，尊一声“北斗王”。
虞星燃：“贵客秘密到访，一路辛苦了。北斗自当好生招待。”
使臣在此，那么他那个处处压他一头的“好哥哥”，难道也亲自来了？
“二殿下。”卫斯理强行敛住翻涌的心绪，将视线从远处那抹身影上收回，语气维持着表面的平静，“只是不知，北斗王为何安排我等在此处会面？”
怎么会是她？！海报上的另外一个人，叫，“谢卓恒”？！
这人和查拉图订婚……
应希怎么会和迦利搅在一起！
难道……是他的感觉出了错？
小公爵心中巨浪滔天，却和虞星燃一来一回地交谈起来。
“吾王的安排？”虞星燃眉梢微挑，“阁下或许不知，使臣团的一切行程与安置，皆由我兄长，北斗大殿下全权负责。”
“是么？”卫斯理的目光落在年轻人身上，微不可见地一眯，“那么，那位冯秘书……也是大殿下的人？”
——那个和应希有过牵扯的、星盗出身的向导！
焦急忧虑的同时，小公爵忍不住又在心里埋怨：她可真会选人！
虞星燃对他眼神中暗藏的锋芒浑然未觉——毕竟在他认知里，他与这位小公爵从无交集，更谈不上过节，只讶异道：“冯秘书？”
……
那边聊起来了！
应希在被迫接受“卫斯理真的出现在这里”的现实后，就迅速开始头脑风暴——
卫斯理来北斗做什么帝国要完蛋了还是北斗要完蛋了？
她现在顶着“谢卓恒”的脸，身高体型也都不一样，卫斯理能认出她吗？
但是他的眼神貌似又看出了什么猫腻，当初迦利不也就那么火眼金睛把她直接认出来了……
没错，她后来特意问过迦利，对方的回答言简意赅：“凭感觉。”
“你没什么变化。”