日子一天天过去，明溪的山谷里渐渐有了新的气象。妇人护卫队日夜巡逻，雪峰的了望塔上总能看到值守的身影，枫溪的木矛一批批送到各部落，盖兰带着护卫队的姐妹每日训练，锄头挥得虎虎生风，镰刀耍得炉火纯青，就连平日里最胆小的妇人，也敢拿起武器，直面那些不怀好意的留男。
沙虎和沙魁等人被关在柴房里，每日被押着下地干活，从盖洋的淮山田到夏阳的腊鸭坊，从胡坊的肉脯干作坊到瀚仙的采石场，哪里需要劳力，哪里就有他们的身影。妇人们对他们毫不客气，稍有偷懒，便是一顿呵斥，曾经嚣张跋扈的地痞们，如今变得老老实实，再也不敢有半分反抗。
转眼到了深秋，淮山迎来了大丰收。盖洋部落的淮山田一片忙碌，妇人们挥舞着锄头，将一根根饱满的淮山从土里挖出来，皮薄肉白的淮山沾着泥土，却依旧难掩其莹润的光泽。按照明溪的习俗，每年淮山丰收后，各部落都会聚集在盖洋，举办一场“淮山宴”，共享丰收的喜悦。
今年的淮山宴，比往年更加热闹。一来是因为今年淮山收成极好，二来是因为妇人们团结起来后，日子过得安稳，心里也多了几分底气。盖兰早早地就开始筹备，带着盖洋的妇人清洗淮山，制作淮山羹、芝士淮山、清蒸淮山，还有用淮山和肉脯干一起炖煮的菜肴，香气飘满了整个盖洋部落。
城薇、雪娘、夏槿、枫红等人也带着各部落的姐妹赶来，带来了夏阳的腊鸭、胡坊的肉脯干、枫溪的红豆杉果酒，就连平日里很少出门的夏坊、枫溪部落的妇人，也都来了。
盖洋的晒谷场上，摆满了一张张木桌，桌上摆满了各式各样的菜肴，淮山的清香、腊鸭的咸香、肉脯干的醇香混合在一起，让人垂涎欲滴。妇人们围坐在桌旁，说说笑笑，脸上满是丰收的喜悦。
“今年的淮山长得真好，比往年大多了！”雪娘拿起一块清蒸淮山，尝了一口，软糯香甜，忍不住赞叹道。
盖兰笑着说：“这都是姐妹们齐心协力的结果，春耕时一起播种，夏天一起浇水，秋天一起收割，才能有这么好的收成。”
夏槿端起一杯红豆杉果酒，递给城薇：“城薇主事，这杯酒敬你。若不是你带领我们团结起来，我们现在还不知道被那些地痞欺负成什么样呢。”
城薇接过酒杯，笑着摇头：“这不是我一个人的功劳，是所有姐妹的功劳。只要我们团结一心，就没有克服不了的困难。”
就在这时，一个不和谐的声音响起：“哟，这么热闹的淮山宴，怎么不叫上我们啊？”
众人循声望去，只见几个留男站在晒谷场的入口处，为首的是胡坊部落的胡老三。他是胡屠的叔叔，平日里也是个游手好闲之辈，只是之前沙虎兄弟被抓后，他一直安分守己，如今见妇人们举办淮山宴，又忍不住跳了出来。
盖兰脸色一沉，站起身，手里握着镰刀：“胡老三，这里是盖洋的淮山宴，与你们无关，快走开！”
胡老三却不以为意，慢悠悠地走到桌旁，拿起一块芝士淮山，放进嘴里，一边嚼一边说：“啧啧，这淮山宴真是不错啊，可惜啊，少了男人的滋味。你们这些女人，就算把淮山做得再好吃，没有男人在身边，又有什么意思呢？”
他身后的几个留男也跟着起哄：“就是啊，听说‘明溪少妇醉风流’，我看你们就是故作清高，心里早就想男人了吧？”
“不如跟了我们，保证让你们快活！”
妇人们顿时怒了，纷纷站起身，手里握着农具，眼神愤怒地看着胡老三等人。
城薇走上前，冷冷道：“胡老三，你若是想吃饭，我们可以给你一些食物，但你若是再口出秽言，就别怪我们不客气！”
胡老三却丝毫不惧，反而笑得更加淫邪：“不客气？你们能把我怎么样？沙虎兄弟是因为大意才被你们抓住的，我可没那么傻。再说了，你们这些女人，表面上团结，背地里还不知道怎么勾心斗角呢。我听说，城薇主事你丈夫走了三年，你就一直守着空房，难道就不想男人吗？”
这话彻底激怒了城薇，她猛地握紧了手里的玉牌，眼神锐利如刀：“胡老三，你找死！”
就在城薇准备下令动手时，胡老三突然往后退了一步，从怀里掏出一个布包，打开布包，里面竟是一些黑色的粉末。他狞笑道：“城薇，别过来！这是我从山里采来的毒粉，只要我往这些食物里一撒，你们今天所有人都别想活！”
妇人们顿时慌了，纷纷往后退。盖兰想要上前，却被城薇拦住了。
城薇看着胡老三，语气平静：“胡老三，你想怎么样？”
“很简单。”胡老三得意地说，“把沙虎兄弟和沙魁他们放了，再把盖洋的淮山分一半给我们，夏阳的腊鸭、胡坊的肉脯干也各分一半，不然，我就把毒粉撒进这些食物里，让你们所有人都给我陪葬！”
他身后的留男也跟着附和：“对！快把人放了，把东西交出来，不然我们就同归于尽！”
妇人们面面相觑，脸上满是犹豫。放了沙虎等人，无异于放虎归山，以后他们肯定会变本加厉地欺负大家；可若是不放，胡老三真的把毒粉撒进食物里，今天在场的所有人都难逃一死。
盖兰急声道：“城薇主事，不能放他们！这些地痞就是得寸进尺，放了他们，我们以后就再也没有安稳日子过了！”
夏槿也点头：“盖兰说得对，我们不能妥协！大不了跟他们拼了，就算死，也不能让他们得逞！”
胡老三见状，脸色一沉，拿起一把毒粉，作势就要往桌上的菜肴里撒：“你们别逼我！我数三声，若是你们还不答应，我就——”胡老三的声音因激动而颤抖，握着毒粉的手高高扬起，指缝间已有黑色粉末簌簌往下掉。
“一！”
妇人们的心瞬间提到了嗓子眼，盖兰紧攥着镰刀的手青筋暴起，指节泛白，却被城薇用眼神死死按住。城薇的目光扫过晒谷场上一张张紧张的脸，又落在胡老三身后那几个强装镇定的留男身上——其中一人的目光总不自觉瞟向晒谷场西侧的竹林，喉结不停滚动，显然并非真有同归于尽的胆量。
“二！”
胡老三的脸涨成了猪肝色，扬着毒粉的手又抬高了几分。城薇突然向前踏出一步，声音清亮却带着不容置疑的决绝：“慢着！我答应你，但你得先把毒粉收起来——若是粉末飘进空气里，我们活不成，你和你的人也未必能全身而退。”
胡老三愣了愣，显然没料到城薇会这么快妥协，随即得意地狞笑：“算你识相！快让人去城关柴房放沙虎兄弟，再把东西都搬到晒谷场入口！”
城薇冲夏槿使了个眼色，夏槿虽满脸不甘，还是咬牙转身带人离开。盖兰凑到城薇身边，压低声音急道：“你真要放他们？这就是放虎归山！”城薇指尖在玉牌上轻轻摩挲，附在她耳边低语：“胡老三色厉内荏，他身后的人更是怕死。夏槿去的路上会通知雪峰了望塔的姐妹传信，让城关值守的人先做准备——我们且先稳住他。”
不多时，夏槿带着几个妇人返回，身后跟着被松了绑的沙虎等人。沙虎一见到胡老三手里的毒粉，眼中立刻迸发出恶光，冲着妇人们啐了一口：“一群贱骨头，早这样听话何至于受罪！”沙魁更是直接冲向桌边，抓起一块肉脯干塞进嘴里，含糊地喊：“老三，快让她们把东西装起来！”
胡老三见人已放出，底气更足，正想下令搬东西，却见晒谷场东侧突然传来一阵急促的脚步声。枫红带着十几个手持木矛的妇人从红豆杉林里冲出，个个面色冷峻，径直围向胡老三身后的留男。那些人本就心虚，见状顿时四散想逃，却被木矛逼得连连后退。
“你耍诈！”胡老三又惊又怒，就要将毒粉往菜里撒。盖兰早有准备，猛地将手中镰刀掷出，镰刀擦着胡老三的手腕飞过，虽未伤及皮肉，却惊得他手一抖，毒粉全撒在了地上。城薇趁机扑上前，手肘狠狠撞在胡老三胸口，只听“哎哟”一声，胡老三踉跄着摔倒在地，被赶上来的妇人死死按住。
沙虎见势不妙，拉着沙魁就往盖洋部落外跑，可刚跑到淮山田边，就被等候在那里的护卫队拦住。妇人们挥舞着木矛锄头，将这群地痞团团围住，沙虎等人虽奋力反抗，却架不住妇人们人多势众，没一会儿就被打得鼻青脸肿。
“把他们重新关回柴房！加派四个人值守，用铁链锁上！”城薇喘着气下令，目光扫过地上散落的毒粉，眉头紧锁。盖兰捡起地上的布包闻了闻，脸色凝重：“这毒粉有股苦杏仁味，怕是真有毒性，幸好没撒进菜里。”
妇人们重新围坐回桌边，虽惊悸未定，却多了几分战胜恶人的底气。城薇举起酒杯：“姐妹们，今日之事让我们明白，妥协换不来安稳，唯有团结才能护得住自己。这杯酒敬我们自己！”众人纷纷举杯，红豆杉果酒的醇香驱散了刚才的阴霾，只是城薇望着城关部落的方向，总觉得心里隐隐不安——她总觉得，沙虎这群人不会就此罢休。