三色光矛的余威仍在星空中无声地荡漾，那艘裂爪族母舰湮灭形成的尘埃带，如同墓志铭般悬浮在真空之中，警示着所有窥伺者。
“希望号”率领着伤痕累累的人族舰队，如同挣脱了猎网伤痕累累的巨鲸，拖着残破的身躯，将混乱与恐慌的异族联军甩在身后，全力驶向预定的目的地——“钢锯”哨站。
舰桥内，刺耳的警报声已转为低沉的嗡鸣，但空气中弥漫的血腥味、能量过载的焦糊味以及压抑的喘息声，无不昭示着刚刚经历的惨烈。
林夜静立于主观察窗前，背影挺拔如松，仿佛刚才那惊天一击的消耗并未在他身上留下痕迹。但只有离他最近的贞德能看到，他负于身后的右手指尖，在不易察觉地微微颤抖，脸色也比平时苍白一分。强行融合混沌、寂灭、极寒三种截然不同的力量，尤其是引动了蚀龙钉那一丝危险的气息，对他身体的负荷远超外人想象。
“林帅，生命体征扫描完成，阵亡……一百三十七人，重伤两百零九人，轻伤不计其数。‘赤霄号’结构受损严重，需紧急入坞维修；‘承影号’引擎修复预计需要十二小时以上。”霍震岳的声音带着沉痛与疲惫，通过内部通讯传来。这位铁血将军的独眼中布满了血丝，左臂临时包扎的绷带已被鲜血浸透。
“优先救治伤员，抢修动力和护盾系统。”林夜的声音平静，却带着不容置疑的力量，“我们还有多久抵达钢锯岭？”
“根据星图导航，全速航行下，预计三小时后抵达其警戒范围。”苏芸的声音响起，她面前的操控台上，星图闪烁，一个形似犬牙交错、被标注为“钢锯”的星系正在不断放大。
“钢锯哨站，隶属于‘自由佣兵联盟’管辖下的三级中立前哨，也是我们目前能抵达的、最近的可补给点。”苏芸快速调出资料，“资料显示，那里龙蛇混杂，除了联盟官方势力，还有大量各族佣兵、探险家、情报贩子，甚至……通缉犯。规则只有一条：在哨站内部禁止动用致命武力，违者将受到联盟执法队的无情清除。”
“自由佣兵联盟？”林夜目光微动，这个组织在上一世的记忆碎片中有所提及，是一个横跨多个星域、由众多非官方势力和强者组成的松散联盟，实力不容小觑，以中立和利益至上着称。
“是的，一个庞然大物。钢锯岭只是其边缘的一个小据点。”苏芸点头，“对我们而言，那里是获取万族战场情报、补充物资的关键节点，但也必然是危机四伏。我们的出现，尤其是刚刚那一战，恐怕已经引起了不少势力的注意。”
林夜颔首。怀璧其罪，一支刚刚经历苦战、明显携带重宝（希望号的科技水平远超普通三级文明战舰）且伤痕累累的人族舰队，在混乱的钢锯岭，无疑是一块诱人的肥肉。
“传令下去，全员进入三级战备状态。抵达警戒范围后，放出侦察无人机，对周边星域进行细致扫描。霍将军，你亲自负责对接哨站港务，提高警惕。”林夜下令。
“明白！”霍震岳肃然领命。
“贞德，伤员的情况如何？”林夜转向身旁。
贞德脸上带着一丝疲惫，但眼神依旧清澈坚定：“重伤员已全部稳定住伤势，但需要专业的医疗设备和静养环境。我的圣光治愈对能量创伤和物理损伤效果显着，但对一些诡异的毒素和精神侵蚀，效果有限。”她说着，目光扫过不远处几名依旧昏迷、身体偶尔会不自然抽搐的士兵，那是被惑心魔精神尖啸波及的后遗症。
“尽力而为。”林夜拍了拍她的肩膀，一丝精纯的混沌气息渡了过去，帮助她恢复消耗的圣光。贞德微微一颤，脸上泛起一丝不易察觉的红晕，轻轻点头。
三个小时在紧张的氛围中缓缓流逝。舰队终于抵达了一片布满大大小小陨石碎片的星域边缘，远处，一颗灰褐色的、表面布满如同巨大“钢锯”般锯齿山脉的星球映入眼帘。星球轨道上，环绕着数个大小不一、由陨石改造而成或直接是巨型星舰骨架搭建的空间站，灯火通明，如同黑暗丛林中的点点鬼火。
这就是钢锯岭。
还未靠近，数道强力的扫描光束便从最大的那个空间站射出，笼罩了整个舰队。一个冰冷、机械的声音通过公共频道传来：
“未知舰队，通报你们的身份、来意及舰船数量。重复，通报你们的身份、来意及舰船数量。遵循自由联盟《中立区安全守则》，如有敌意行为，将视为对联盟的挑衅。”
霍震岳深吸一口气，沉声回应：“这里是地球文明，‘希望’号探索舰队，遭遇异族伏击，请求入港进行紧急维修与补给。舰船数量：主力舰一艘，护卫舰两艘。重复，请求人道主义入港许可。”
频道那边沉默了片刻，似乎在进行信息核对。很快，机械声再次响起：“地球文明……信息库检索中……确认为新晋接入万族战场序列的初级文明。准许入港。引导坐标已发送。提醒：入港后，严格遵守哨站规则，所有武装人员不得在非授权区域携带重武器。违规者，后果自负。”
一道虚拟的导航光轨在星空中亮起，指向那个最大的空间站。
舰队缓缓驶入光轨，向着钢锯岭靠拢。越是靠近，越能感受到这里的混乱与喧嚣。可以看到形形色色的舰船停泊在港口，有的华丽如艺术品，有的狰狞如怪兽，有的则破旧不堪，覆盖着厚厚的宇宙尘埃。甚至能看到一些非人形的生物在码头活动，或是驾驶着奇特的载具穿梭于陨石之间。
“希望号”庞大的舰体引来了不少窥探的目光，那些目光中夹杂着好奇、贪婪、评估，甚至是不加掩饰的恶意。尤其是一些明显是佣兵打扮的家伙，三三两两地聚在一起，对着舰队指指点点，毫不避讳地讨论着。
“看那损伤，刚打完硬仗啊……”
“地球文明？没听说过，新来的肥羊？”
“那艘主力舰的造型有点意思，科技树似乎不一般，说不定能卖个好价钱。”
“嘿，听说里面还有几个精灵和人类小妞……”
污言秽语透过未完全屏蔽的公共频道隐约传来，让舰桥内的众人脸色都阴沉下来。暴熊王低吼一声，獠牙外露，恨不得立刻冲出去撕碎那些杂碎。
“冷静。”林夜淡淡开口，声音不大，却让暴熊王瞬间收敛了凶性，“记住我们的目的，补给，修整，获取情报。不必要的冲突，能免则免。但若有人主动找死……”
他没有说完，但眼中一闪而逝的寒光，让所有人都明白那未尽的含义。
舰队按照引导，缓缓停靠在一个相对偏僻的泊位上。舱门开启，霍震岳带着一队精锐的龙牙战士，率先走下舷梯，与早已等候在码头的、穿着印有自由联盟徽章制服的港口官员进行对接。
林夜则站在舱门口，神识如同水银泻地般悄然蔓延开来，感知着整个港口的气息。他感受到了无数强弱不一的生命波动，有炽热如火的，有阴冷如蛇的，有狂暴如兽的，也有深沉如海的。其中几股气息，甚至让他都感到一丝淡淡的威胁。
“果然是个藏龙卧虎之地。”林夜心中暗道。同时，他体内混沌星核微微跳动，对远处那颗灰褐色星球产生了一丝极其微弱的感应。那星球内部，似乎蕴藏着某种……古老而庞大的土系能量源？
就在这时，一个穿着花哨、脸上带着谄媚笑容、耳朵尖长、皮肤呈淡蓝色的生物，搓着手凑了过来，用流利的宇宙通用语说道：
“尊贵的地球客人，欢迎来到钢锯岭！我是‘万事通’喳卜，这里最好的向导和信息商人！看各位风尘仆仆，想必需要最全面的情报、最实惠的补给、以及……最安全的庇护所？只要价钱合适，喳卜我能为您解决一切烦恼！”他的出现，仿佛一个信号，预示着钢锯岭的暗流，正式开始向着这支新来的人族舰队涌来