凯尔·索恩的话如同投入平静湖面的石子，在林夜心中荡开层层涟漪。“遗弃星域”？这个称呼本身就充满了故事。他压下体内依旧隐隐作痛的能量乱流，目光平静地迎上对方那双仿佛能洞悉灵魂的银色瞳孔。
“我也很想知道，”林夜的声音虽然沙哑，却带着不容置疑的沉稳，“关于这片星域，关于你们，以及……关于我体内这股力量的源头。”
他没有直接点明蚀龙钉，但双方都心知肚明那“虚空寂灭能量”指的是什么。
凯尔·索恩微微颔首，做了一个“请”的手势。医疗舱的侧壁无声滑开，露出一条通往内部区域的通道。通道两侧是泛着柔和白光的墙壁，材质非金非玉，触手温凉，充满了未来科技感，与精灵王庭的自然风格或人族星舰的工业风格截然不同。
贞德下意识地想要跟上，却被伊莎医生礼貌地拦下。“贞德小姐，请放心，林夜先生的生命体征已稳定。凯尔长官需要与林夜先生进行一些……涉及高等机密的信息交流。您可以先到休息区，您的同伴们也在那里。”她的语气温和却不容拒绝。
林夜对贞德点了点头，示意她不必担心。他此刻虽然虚弱，但感知犹在，能感觉到这个基地并无明显的恶意，更多的是好奇与一种……审视。
跟随凯尔·索恩穿过几条洁净的通道，来到一个圆形的静室。静室没有窗户，但穹顶模拟着真实的星空，星辰流转，深邃浩瀚。中央只有两张简单的悬浮座椅。
两人落座，凯尔·索恩没有绕圈子，直接开口道：“首先，我代表‘巡天者’组织，感谢你们在不知情的情况下，重创了裂爪族与惑心魔的混合舰队。它们，以及它们背后的主宰，是我们长期监控和对抗的目标之一。”
林夜心中一动，“主宰？你指的是荒牙主母，还是更上层的存在？”
凯尔·索恩的银色瞳孔中闪过一丝赞许：“你很敏锐。荒牙主母，不过是某个更古老、更恐怖存在麾下的爪牙之一。我们称那个存在为‘虚空大君’，它是虚空的化身，湮灭的意志，致力于将有序的宇宙重归混沌与死寂。”
“虚空大君……”林夜咀嚼着这个名字，体内的蚀龙钉似乎感应到了什么，传来一丝极其微弱的、带着憎恶与渴望的悸动。他强行压下这丝悸动，问道：“你们‘巡天者’又是什么？秩序的维护者？”
“可以这么理解，但更准确地说，我们是‘观察者’与‘文明火种的守护者’。”凯尔·索恩抬手在空中一点，一道全息星图浮现，其中标记着无数光点和区域，“我们起源于一个早已湮灭在时间长河中的上古文明——‘星尘族’。我们的故乡，便是毁于类似‘虚空大君’这样的存在之手。幸存者乘坐最后的方舟逃离，成立了‘巡天者’，使命是巡游星海，观察文明兴衰，在灾难降临前发出预警，并在可能的情况下，为有价值的文明留下火种。”
他指向星图中一片被标记为灰色的广阔区域：“这里，包括你们来的方向，这片原本生机勃勃的星域，在数个纪元前的一场波及多元宇宙的灾难中，遭受了‘虚空大君’力量的严重侵蚀，规则崩坏，能量枯竭，生命凋零，故而被我们标记为‘遗弃星域’。正常情况下，这里很难再孕育出强大的原生文明，更别说突破星球束缚进入星际时代的文明。你们的出现，尤其是你，林夜，是一个巨大的意外。”
林夜立刻抓住了关键点：“意外？因为我能使用那种虚空寂灭能量？”他指了指自己的丹田位置。
“没错！”凯尔·索恩的表情变得无比严肃，“‘虚空大君’的力量本质是极致的‘无’与‘灭’，寻常生命体，哪怕是强大的能量生命，接触之下也会被瞬间同化或湮灭。而你，不仅接触了，似乎还在尝试……驾驭它？这违背了我们已知的能量法则。更让我们震惊的是，你体内还有一股与之截然相反、充满生机与混沌造物气息的强大本源（混沌星核），这两者竟然能在你体内形成一种危险的平衡而未立即将你毁灭，这简直是奇迹！”
林夜沉默片刻，决定透露部分真相。在这个看似知晓众多的组织面前，适当的坦诚或许能换来更多信息。“我称那种虚空力量为‘蚀龙钉’。它并非我主动修炼而来，而是一次……机缘巧合，或者说，一次劫难中，被迫融入我体的。它像是有自己的意识，不断侵蚀我，而我依靠自身天赋（万物吞噬者）和另一种机缘（一元重水、星辰龙骨等）在与之对抗。”
“蚀龙钉……被迫融入……”凯尔·索恩喃喃重复，眼中银光急速闪烁，似乎在调取庞大的数据库进行比对。突然，他身体微微一震，脸上首次露出了极度震惊的神色：“难道……是那个传说？！来自‘上古龙族’时代的禁忌之物？！”
这回轮到林夜惊讶了：“上古龙族？你知道这钉子的来历？”
凯尔·索恩深吸一口气，平复了一下情绪，沉声道：“在我们的古老数据库最深处，封存着一些关于纪元前时代的模糊记载。据说在‘星尘族’文明兴起之前，宇宙中曾存在过一个由强大无比的‘混沌古龙’统治的纪元。龙族的力量源自混沌，可创生，亦可毁灭。后来，龙族内部发生了分裂，一场席卷诸天的内战爆发。其中一支背离了混沌创生之道，堕入虚空，化为了追求终极寂灭的‘虚空龙族’。”
他的目光锐利地看向林夜：“传说中，虚空龙族的至尊强者，为了对付强大的混沌龙族，采集宇宙暗面的寂灭本源，炼制了一种极其恶毒的禁忌之物，专门用于封印、侵蚀、乃至最终转化混沌龙族的本源核心。这种禁忌之物的形态描述之一，便是——龙钉！”
静室里一片死寂。
林夜的心脏剧烈跳动起来。蚀龙钉！原来它的名字可能并非随意，而是其本质的体现！专门针对龙族本源？自己的混沌星核虽非纯正龙族，但融合了星辰龙骨碎片和《太初古龙经》的力量，确实带有极强的龙族特性！难怪这蚀龙钉对自己有如此强的针对性和侵蚀性！
“所以……这蚀龙钉，是虚空龙族用来对付混沌古龙的武器？”林夜的声音有些干涩。
“极有可能！”凯尔·索恩语气沉重，“根据记载，那种龙钉一旦入体，便会如附骨之疽，不断吞噬宿主的生机与力量，并将其转化为虚空养料，直至宿主彻底湮灭或沦为虚空傀儡。你能坚持到现在，甚至初步与之形成对抗平衡，你的天赋和意志，远超我的想象。”
他顿了顿，继续投下重磅炸弹：“而且，根据零星的史料推测，当年那场龙族内战，可能并不仅仅是理念之争。背后似乎有‘虚空大君’这类存在的影子！蚀龙钉的出现，很可能就是‘虚空大君’意志渗透和引导的结果！它的目标，是清除所有阻碍‘终极虚无’降临的强大存在！混沌古龙，只是其中之一！”
林夜感到一股寒意从脊椎升起。自己体内的这颗钉子，竟然牵扯到如此古老的宇宙秘辛，甚至可能与当前万族战场、乃至多元宇宙的终极危机直接相关！
“那么，你们有办法取出或者彻底净化它吗？”林夜问出了最关键的问题。
凯尔·索恩摇了摇头，银色瞳孔中闪过一丝无奈：“很遗憾，没有。‘巡天者’传承的科技和知识，对于这种涉及本源法则层面的禁忌之物，尤其是与‘虚空大君’相关的力量，了解有限，更别说彻底净化。我们的‘生命摇篮’和‘灵能调和矩阵’，最多只能帮你稳定伤势，辅助你自身的平衡。真正能解决它的，或许只有你自己，或者……找到上古混沌龙族可能遗留的克制之法。”
这个答案在林夜的预料之中，但亲耳听到还是让他心情沉重了几分。依靠自己？他的“万物吞噬者”天赋或许是一线希望，但风险极大。
“不过，”凯尔·索恩话锋一转，“我们虽然无法直接帮你解决蚀龙钉，但可以提供一些重要的信息和帮助。首先，关于你之前吸收的那丝‘衰亡之息’。”
林夜凝神倾听。
“那‘衰亡之息’，本质上是‘虚空大君’力量极度稀释后的一种表现形式，是祂用来污染、瓦解生命星球和文明根基的工具。你能吸收并初步转化它，再次证明了你的特殊性。但我要提醒你，频繁或大量接触、吸收这类力量，会加速蚀龙钉的活跃，也可能让你的本质逐渐向虚空倾斜，最终……后果难料。”
林夜点了点头，这点他已有体会。
“其次，”凯尔·索恩指向星图，“裂爪族和惑心魔的这次伏击，绝非偶然。根据我们的监测，在‘遗弃星域’的边缘，一个长期沉寂的、通往‘虚空大君’影响区域的古老星门，近期有异常活跃的迹象。我们有理由相信，更强大的虚空爪牙正在集结，它们的目标，很可能不仅仅是你们这支人族舰队，而是整个‘遗弃星域’中可能复苏的文明火种，尤其是……像你这样能引起‘蚀龙钉’共鸣的特殊个体。”
“它们把我当成了目标？或者说是蚀龙钉的载体？”林夜眼神冰冷。
“更可能是后者。一个能承载蚀龙钉而未立即消亡的个体，对‘虚空大君’而言，既是需要清除的异常，也可能……是极具价值的‘容器’或‘实验品’。”凯尔·索恩的语气带着一丝凝重，“你们接下来的旅程，恐怕会更加危险。”
就在这时，静室的门无声滑开，伊莎医生快步走了进来，脸色凝重地看向凯尔·索恩：“长官，紧急情况！基地外围监测阵列发现异常空间波动！有一股强大的、带有强烈虚空特征的能量信号正在快速接近！预计三分钟后抵达基地外围防御圈！”
凯尔·索恩和林夜同时站了起来。
“能识别来源吗？”凯尔·索恩快速问道。
“能量特征分析……与数据库记录的‘虚空掠食者’族群高度吻合！但强度远超常规个体！”伊莎医生语速极快，“它们似乎是……被某种东西吸引过来的！”
伊莎医生的话让静室内的气氛瞬间紧绷起来。
“虚空掠食者？”凯尔·索恩的银色瞳孔微微收缩，“这些游荡在遗弃星域边缘的贪婪猎手，通常不会靠近有‘巡天者’标志的前哨基地。它们被什么吸引？”
他的目光下意识地看向了林夜，或者说，看向了林夜体内那枚沉寂却依旧散发着特殊波动的蚀龙钉。
林夜瞬间明白了。是自己！刚刚与蚀龙钉的深层共鸣，以及强行平衡三种力量时散逸出的那一丝独特的虚空寂灭气息，就像黑暗中的灯塔，将这些栖息在虚空边缘的猎食者吸引了过来！
“看来，我的‘麻烦’体质，到哪里都免不了。”林夜自嘲地笑了笑，眼神却瞬间变得锐利如刀。刚刚恢复一丝的力量在体内缓缓流转，虽然远未到巅峰，但应对危机的本能已被激活。
凯尔·索恩显然也想到了这一点，他没有任何犹豫，立刻下达指令：“启动基地一级防御协议！所有非必要区域进入封锁状态！能量护盾最大功率展开！通知‘希望号’及其编队，做好应对冲击准备！”
“是！”伊莎医生领命，身影迅速消失在通道中。
凯尔·索恩转向林夜，语气快速而清晰：“林夜先生，情况有变。虚空掠食者是群居性的能量生命体，极度贪婪且难以彻底消灭。它们会被高品质的虚空能量源吸引，而你的状态……对它们而言无疑是罕见的盛宴。基地的防御系统能够抵挡常规袭击，但如果引来更强大的个体，或者它们持续不断的攻击，会消耗我们大量能源，并可能暴露基地的位置。”
他顿了顿，提出建议：“你有两个选择。第一，留在基地内部，我们会全力保护你，但需要你尽可能收敛自身气息，尤其是那枚‘蚀龙钉’的波动。第二，或许更主动一些……我们可以为你提供一套轻型的‘星尘’作战服，它具有极强的隐匿和能量屏蔽功能。你可以到基地外围的观测平台，亲眼看看这些‘客人’，甚至……如果你觉得有能力，可以协助防御系统进行精准清除。这或许也能让你更直观地了解你将要面对的敌人。”
林夜几乎没有思考，直接选择了第二种。被动躲藏从来不是他的风格。他需要情报，需要了解这些所谓的“虚空掠食者”，更需要通过实战来检验和适应自己刚刚达成的那脆弱平衡状态下的力量。
“我需要一件作战服。”林夜言简意赅。
凯尔·索恩似乎早已料到这个答案，点了点头：“跟我来。”
他带领林夜来到静室一侧的墙壁前，手掌按上去，墙壁如同水波般荡漾开来，露出后面一个充满科技感的装备室。一套流线型的银灰色作战服悬浮在中央，散发着淡淡的微光。
“这是‘星尘III型’作战服，采用活性纳米材料，能自适应你的体型，并提供基础的生命维持、宇宙环境适应、中等程度的物理和能量防护。最关键的是它的隐匿场，启动后能极大削弱能量信号外泄。”凯尔·索恩介绍道，“它会连接基地的战术网络，为你提供战场数据支持。”
林夜没有多言，直接走上前。那套作战服如同有生命般，自动分解成无数纳米单元，迅速覆盖他的全身，严丝合缝，几乎感觉不到重量，行动也毫无阻碍。一股清凉的能量流遍全身，帮助他稳定着体内依旧有些紊乱的气息，尤其是对蚀龙钉的波动形成了一层额外的屏蔽。
同时，他的视网膜上投射出基地外围的实时扫描图和各种数据流。
“走吧，观测平台在这边。”凯尔·索恩转身带路。
两人很快来到位于基地边缘的一个凸出的圆形平台。平台被一层透明的能量屏障笼罩，外面便是深邃的星空和那颗小行星粗糙的地表。
此时，星空不再是宁静的画卷。只见远处，数十个扭曲的、如同阴影般的存在正以极快的速度逼近！它们没有固定的形态，时而拉伸成带状，时而蜷缩成球体，身体由纯粹的暗影和虚空能量构成，散发着贪婪、饥饿的精神波动。它们所过之处，连星光都仿佛被其吞噬，留下一道道短暂的黑暗轨迹。
这就是虚空掠食者！
透过作战服的面板，林夜能看到详细的数据分析：
【目标识别：虚空掠食者（成熟体）】
【能量等级：七阶至八阶波动】
【特性：物理攻击抗性极高，能量吞噬，虚空潜行，精神污染……】
【威胁评估：中等（对基地防御），高度危险（对落单个体）】
“它们来了。”凯尔·索恩声音平静。只见基地表面亮起无数光点，构成一个巨大的复合能量护盾。同时，数座隐藏在岩石下的炮塔升起，射出密集的净化能量光束，如同光雨般扫向袭来的掠食者群。
嗤嗤嗤——！
被光束击中的掠食者发出无声的嘶鸣，身体被打出一个个窟窿，暗影般的物质飞散，但它们并未立刻消亡，受伤的部分迅速蠕动，试图吸收周围的能量进行修复，同时更加疯狂地撞击着基地护盾。
林夜冷静地观察着。这些掠食者的难缠程度果然名不虚传，恢复力极强，而且它们似乎在通过攻击护盾，本能地分析和寻找着弱点。
就在这时，林夜目光一凝。他注意到，在掠食者群的后方，有一个个体的体积明显比其他大上一圈，其能量波动也更加隐晦和强大，几乎达到了八阶巅峰！它并没有急于攻击，而是悬浮在后方，如同指挥者一般，其阴影般的触须缓缓摆动，似乎在感知和引导着什么。
突然，那个大型掠食者猛地将“目光”投向了林夜所在的观测平台！尽管隔着基地护盾和作战服的隐匿场，它似乎还是隐约察觉到了什么！那是一种对高品质“食物”的本能渴望！
它发出一道尖锐的精神冲击，虽然不是直接攻击，却像是一个指令！顿时，至少有十只掠食者改变了目标，不再漫无目的地攻击护盾，而是集中起来，如同毒蛇般扑向观测平台的方向！
“它发现你了！”凯尔·索恩提醒道，同时操控平台侧的防御武器进行拦截。
林夜眼中寒光一闪。被当成猎物了？正好！
他心念一动，没有动用大规模的能量，而是将一丝极其凝练的、融合了混沌星核本源力和一丝蚀龙钉寂灭特性的力量，汇聚于指尖。这股力量性质极其特殊，既有创造性的生机，又有毁灭性的死寂。
就在那十几只掠食者即将撞上平台护盾的瞬间，林夜并指如剑，隔空轻轻一点！
咻——！
一道细微得几乎看不见的灰金色丝线，穿透了基地的内层护盾（凯尔·索恩提前授权了权限），无声无息地射向冲在最前面的那只掠食者。
那掠食者似乎察觉到了危险，想要闪避，但已经晚了。
灰金丝线精准地没入其核心。
下一刻，诡异的一幕发生了。
那掠食者没有爆炸，也没有惨叫，其暗影构成的身体猛地一僵，然后从内部开始，颜色迅速变得灰败，仿佛瞬间经历了亿万年的时光侵蚀，所有的活性能量都被那丝线中蕴含的奇异力量彻底“中和”与“寂灭”，最终如同烧尽的灰烬般，悄无声息地消散在星空中，连一点残渣都没有留下。
一击！秒杀！
而且是一种完全不同于能量净化或暴力摧毁的、更本质的“抹除”！
这一下，不仅让扑来的其他掠食者动作一滞，连后方那个大型掠食者也明显露出了“惊疑不定”的精神波动。它们显然无法理解这种攻击方式。
凯尔·索恩眼中闪过一丝震惊和深思，他看向林夜：“你这种力量……”
林夜缓缓收回手指，感受着体内因为这一击而微微波动的平衡，平静地回答：“一点新的尝试。”
他看向星空中那些犹豫不前的掠食者，以及那个明显警惕起来的大型个体，心中暗道：看来，这脆弱的平衡之力，似乎对这些虚空生物，有着意想不到的克制效果。
危机，似乎也是磨刀石。新的战斗，才刚刚开始。