星门稳定器发出的低沉嗡鸣逐渐平息，跨越位面带来的短暂眩晕感如潮水般退去。林夜睁开眼，混沌星核微微流转，已将不适感彻底吞噬、转化。
映入眼帘的景象，让即便是早已见惯了大场面的他，瞳孔也不由得微微一缩。
这里没有天空，也没有大地。
取而代之的，是无边无际的、由无数纵横交错的巨型金属管道、闪烁着冰冷信号的灯塔、以及缓缓旋转的庞大齿轮构成的复杂结构。巨大的机械臂如同星海中的水母触手，无声地移动，搬运着难以估量的金属矿石或半成品构件。远方，一颗被完全包裹在金属外壳中的“恒星”散发出恒定的、缺乏温度的白光，为这片纯粹的机械国度提供着照明和能源。
空气中弥漫着机油、臭氧和某种高能粒子特有的味道，每一次呼吸都带着金属的冰冷质感。无形的力场笼罩着四周，使得这片虚空可以正常行走、呼吸，但重力参数与地球截然不同，给人一种轻飘飘却又被无形束缚的怪异感。
这里，就是铁血星河位面，一个由机械生命体主宰的冰冷世界。
“我们……这是在一个超级工厂里面？还是说，整个位面就是一个巨大的工厂？”暴熊王咂咂嘴，粗大的手指好奇地戳了戳脚下看似虚无、实则坚硬的力场地面，发出沉闷的咚咚声。
苏芸快速操作着随身携带的、经过星灵和方舟基地技术强化的探测器，光屏上数据飞速滚动：“不仅仅是工厂……指挥官，这里的空间结构极其复杂，层层嵌套，我们目前所处的只是外围的某个接引平台。能量读数……非常高，而且极其有序，几乎看不到自然能量的波动，完全是高度提纯和规范化的机械能、热能、电磁能。”
贞德周身自然而然地萦绕着一层微不可察的圣光，净化着试图侵蚀过来的、属于纯粹机械造物的冰冷气息。她微微蹙眉：“我感觉到一种……绝对的秩序和……排斥。这里的规则，排斥一切非逻辑、非数据化的存在，包括生命情感和自然能量。”
霍震岳独眼锐利地扫视四周，作为沙场老将，他更关注的是战略层面：“防御体系呢？我们算是‘客人’还是‘样本’？”
他的担忧并非空穴来风。就在众人刚刚稳住身形，试图进一步观察时，四周那些原本匀速运转的机械臂和灯塔，动作齐齐一顿。
嗡——！
一道无形的扫描波瞬间掠过所有人，带着一种毫不掩饰的探查意味，从能量等级到生命构成，甚至试图分析灵魂波动。
“检测到未知生命体序列……碳基结构……能量反应复杂……存在高维信息纠缠……”
冰冷的、毫无情绪的电子合成音在虚空中响起，来源难以确定，仿佛是整个空间在说话。
“分析威胁等级……判定中……”
“判定完毕：潜在高价值研究样本\/不可控变量。执行第三千七百二十一号接待协议：隔离观察。”
话音未落，众人脚下的力场平台边缘，瞬间升起数十面光滑如镜的银灰色金属墙壁，速度快得惊人，眨眼间就要形成一个封闭的立方体囚笼！墙壁上闪烁着幽蓝色的能量纹路，散发出强大的束缚力场！
“他娘的！这就是机械族的待客之道？！”暴熊王怒吼一声，浑身肌肉贲张，妖力爆发，抡起巨大的狼牙棒就朝着合拢的墙壁砸去！
轰！
足以开山裂石的一击，砸在金属墙壁上，却只爆起一溜刺眼的火星，墙壁纹丝不动，甚至连一丝凹痕都没留下！反而一股强大的反震力顺着狼牙棒传来，震得暴熊王手臂发麻。
“好硬的乌龟壳！”暴熊王龇牙咧嘴。
与此同时，四面八方的金属墙壁上，探出无数个蜂窝状的发射口，蓝汪汪的电弧在其中跳跃，散发出危险的气息——那是足以瞬间麻痹九阶强者的高压电流网！
“准备战斗！”霍震岳低喝一声，独眼中煞气弥漫，断刀已然出鞘。龙牙战士们瞬间结成战阵，能量联动，杀气腾腾。
贞德的圣光开始凝聚，苏芸也握紧了经过改造的灵能枪械。
就在冲突一触即发之际，林夜却抬起了手，阻止了众人的动作。
他的目光平静地扫过那些合拢的墙壁和蓄势待发的电击武器，嘴角甚至勾起一丝若有若无的弧度。
“不必紧张。”
他向前迈出一步，独自面对那冰冷的机械造物。混沌星核微微运转，一股蕴含着秩序、逻辑、却又超越其上的混沌气息，以他为中心，如同水波般扩散开来。这股气息并非强大的能量冲击，却奇妙地干扰了周围严密的机械力场和能量流动，让那些闪烁的幽蓝纹路出现了极其细微的紊乱。
“我们带着诚意跨越星门而来，是为了交流，而非战争。”林夜的声音不高，却清晰地回荡在这片机械空间，“这就是铁血星河对待潜在‘交流者’的方式吗？未免……太过缺乏效率了。”
他的话语中，特意强调了“效率”二字。因为他从方舟基地的火种信息库中了解到，高等机械文明或许冷漠，但极度崇尚逻辑与效率。无意义的消耗和低效的行为，是它们程序底层所排斥的。
果然，那冰冷的电子音停顿了数秒，似乎在处理林夜话语中的信息。
“……逻辑优先级重新判定。目标表现出高级交流意向及未知干扰能力。低效强制隔离方案暂停。”
合拢的金属墙壁骤然停止，然后缓缓沉入地面，那些电击发射口也收了回去。
“表明你们的身份、来源及访问目的。根据《铁血星河外来单位管理条例》第11条第3款，你们有标准时三分钟进行陈述。”
一个约三米高、流线型银白色机体，如同液体金属般从平台中央升起。它没有明显的五官，只有一个散发着淡蓝色光芒的圆形感应器位于头部位置，锁定着林夜。它的造型简洁而高效，每一寸机体都蕴含着强大的力量感，正是典型的机械族“外交官”或“执法者”单位。
林夜心中微定，知道第一步试探成功了。他保持着不卑不亢的姿态，按照事先与苏芸、AI女王（已整合入星槎智能核心）商议好的说辞回应：
“我们来自遥远的蓝星位面，人类文明。此次前来，是响应‘万界交流法则’，希望与铁血星河文明建立初步联系，探讨在能源、科技、乃至共同应对某些……跨位面威胁方面的合作可能性。”
他刻意模糊了地球的坐标，并用上了“万界交流法则”这种听起来高大上的词汇，同时点出了“跨位面威胁”，意在试探机械族是否也对柱神或其爪牙有所了解。
“蓝星位面……人类文明……数据库无匹配记录。能量签名分析……存在微弱‘方舟’协议残留特征……”机械族单位的感应器光芒闪烁频率加快，“合作前提是价值对等与风险可控。人类单位，请证明你们拥有与铁血星河对话的资格。”
证明资格？众人心中一凛，知道考验来了。
“如何证明？”林夜平静地问。
“遵循古老的‘械斗试炼’传统。”机械单位的声音毫无波澜，“你们将派出代表，进入‘钢铁角斗场’，与我方提供的试炼单位进行三场对决。胜利，则获得初步信任与交流权限。失败，则视为不具备价值，予以……回收处理。”
回收处理！冰冷的词语让暴熊王等人眼中寒光一闪。
“可以。”林夜几乎没有犹豫，“我们接受试炼。”
“明智的选择。试炼将在十分之一个标准时后开始。请随引导单位前往角斗场准备区。”
另一台小型的、蜘蛛状的机械体从平台边缘升起，发出滴滴的引导声波，向着金属丛林深处移动。
林夜示意众人跟上。
“林帅，让我打头阵！”暴熊王摩拳擦掌，眼中战意沸腾，“老子倒要看看，这些铁疙瘩有多硬！”
杨锋也沉声道：“龙牙小队随时可以结阵对敌。”
贞德则有些担忧地看向林夜：“林夜，你的伤势……” 之前强行启动星门，林夜并非全无消耗。
林夜微微摇头，传音道：“无妨，正好借此机会，深入了解机械族的战斗方式和力量体系。AI女王，全程记录数据。”
“指令已接收，主宰。”脑海中响起AI女王清冷的声音，“正在尝试连接此地的公共信息网络……遭到强力防火墙阻挡……启动渗透协议……”
跟随着蜘蛛引导器，众人穿梭在巨大的金属管道和齿轮之间，仿佛行走在某个神只的机械内脏之中。冰冷的秩序感无处不在，让人感到一种无形的压抑。
很快，前方出现了一个巨大的、如同罗马斗兽场般的环形建筑，只不过它完全由闪烁着金属寒光的特殊合金构筑而成，表面布满了能量导管和观测孔洞。这就是“钢铁角斗场”。
就在即将踏入准备区时，林夜脚步微微一顿，混沌星核传来一丝极细微的感应。他目光看似随意地扫过角斗场外围某条巨大的能量输送管道，在那管道的阴影缝隙中，他似乎捕捉到了一闪而逝的、与周围冰冷机械格格不入的——一丝极其微弱的、带着些许慌乱的生命气息？
不是机械族那种有序的能量波动，而是……碳基生命？还是某种特殊的能量生命？
这铁血星河位面，似乎并不像表面看起来那么“纯粹”。
林夜不动声色，将这个发现记在心里，然后大步踏入了充满肃杀之气的钢铁角斗场。
第一场“械斗试炼”，即将开始。人类文明与机械文明的第一次正式碰撞，会以何种方式落幕？