星舰“远航者号”的舰桥内，林夜静静地站着，目光穿透巨大的舷窗，凝视着后方那颗愈发渺小的蔚蓝星球。
他没有回头。
身后，是贞德、苏芸以及数百名火种学院核心成员的默默注视。他们站在星港的观测平台上，身影在晨曦中拉得很长，像一尊尊沉默的雕像。
“会长……”苏芸的声音带着一丝不易察 chiffres的颤抖，她手中的通讯器紧紧攥着，却没有按下发送键。她知道，一旦林夜的星舰进入曲率航行，所有的通讯都将被切断。
“他会回来的。”贞德轻声说道，湛蓝的眼眸中映着星舰的尾焰，那里面是坚定不移的信任，“他要去寻找答案，为我们所有人。”
林夜没有挥手，也没有言语。他只是抬起手，对着身后的人群，轻轻地、无声地行了一个军礼。然后，他转身，走进了舰桥。
随着一阵低沉的嗡鸣，星舰的能量护盾亮起，舰身开始分解、重组，最终化作一道流光，撕裂了大气层，冲向了深邃的宇宙。
直到那一点光芒彻底消失在视界尽头，观测平台上的人群才缓缓散去。但一种前所未有的空虚与迷茫，如同潮水般，笼罩了整个昆仑基地，乃至整个地球联邦。
与此同时，地球联邦，最高科学院。
巨大的全息投影上，正模拟着林夜在对抗“观察者”时释放的那道“文明法典”光盾。无数的数据流在其中奔腾、解析，但最终都汇入一个死胡同。
“无法理解……完全无法理解！”首席物理学家，一位头发花白的老者激动地挥舞着手臂，“它不是能量武器，不是力场，甚至不是我们所知的任何一种法则构造！它更像……更像是一种集体意识的具现化！一种……信仰的投影！”
秦海上将站在一旁，脸色阴沉得能滴出水来。他看着投影中那依然在缓慢侵蚀地球防御体系的紫黑色污染，声音冰冷：“无法理解，就意味着无法复制，无法防御。林夜走了，他留给我们一个烂摊子，和一个无法破解的谜题。”
“将军，我们不能放弃！”一名年轻的军官上前一步，“我们可以组建一支‘信念军团’，通过集体催眠和精神引导，模拟那种‘守护意志’！”
秦海冷笑一声：“模拟？你以为‘观察者’是傻子吗？它能轻易污染我们最强大的武器系统，能同化我们最精锐的士兵，它会怕你那可笑的集体催眠？”
他转向李振雄议长：“议长，我必须再次强调，我们必须放弃对‘林夜模式’的幻想。回归传统的军事路线，集中所有资源，发展足以硬抗‘观察者’污染的实体兵器，才是唯一的出路！”
李振雄沉默了。他看着窗外灰蒙蒙的天空，那里，曾经是璀璨的星空，如今却被一层若有若无的紫黑色光晕所笼罩。地球，就像一个被蛛网缠住的猎物，越是挣扎，就被束缚得越紧。
他知道秦海说的没错。林夜的离开，带走的不仅仅是一个人，更是地球文明在绝境中唯一的、不走寻常路的希望。留下的，只有对一个已经远去的背影的模仿，和对一个看不见的敌人的永恒恐惧。
联邦的尝试，从一开始就走向了歧路。
他们动用了最顶尖的科学家，耗费了天文数字的资源，试图解析并复制林夜的力量。他们建造了庞大的精神共鸣塔，试图用药物和磁场刺激普通人产生“守护意志”。他们甚至开始研究林夜的基因序列，妄图制造出拥有相似天赋的“人造守护者”。
结果，是灾难性的。
精神共鸣塔在启动后不久，就因为无法承受庞大的精神能量而爆炸，造成了数万人的精神崩溃。基因改造实验则催生出了无数丧失理智、只知破坏的怪物。而那些被寄予厚望的“人造守护者”，在“观察者”的污染面前，脆弱得如同纸糊的玩具，他们的“意志”在绝对的同化法则面前，一触即溃。
联邦陷入了前所未有的混乱与恐慌。他们越是挣扎，陷得越深。那个他们曾经奉为神明的救世主，如今却成了他们模仿和追赶却永远无法企及的幻影。整个联邦，都陷入了一种名为“失去林夜”的彷徨之中。
星海之上，深邃而冰冷。
“远航者号”平稳地航行在亚空间航道中。林夜站在舰桥，指尖轻轻划过面前的星图。那枚被他贴身收藏的“火种密钥”，正散发着温润的、如同心跳般的能量波动。
在离开太阳系的瞬间，密钥与他之间的联系骤然加深。一幅更加清晰的局部星图在他脑海中展开，上面标注着一条最优航线，以及沿途需要注意的几个“观察者”活动的高能反应节点。
“它在给我指路……也在警告我。”林夜低语。
他能感觉到，自从他离开地球，那股笼罩着母星的、来自“观察者”的意志，似乎减弱了许多。但它并非消失了，而是将大部分注意力，转移到了他这个“跑掉的变量”身上。
宇宙，从未如此空旷，也从未如此压抑。
就在这时，火种密钥再次传来一阵轻微的悸动。
林夜精神一振，立刻接入密钥的共享频道。一段崭新的、带着微弱空间波动的信息流涌入他的脑海。
这不是来自“观察者”的警告，也不是帝国残存的日志。
这是一声……呼唤。
一个来自遥远星域的、极其微弱的、同样使用着“火种密钥”作为信标的同类的呼唤。
信息流很短，却包含了至关重要的信息：
【……这里是……c-137星域……“守望者”遗迹……污染……比预想的……更严重……请求……支援……坐标……已发送……】
发信人的身份已经模糊不清，但那股气息，却与林夜手中的密钥同根同源。显然，这也是一个收到了“火种计划”邀请函的“变量”，并且，他已经先一步抵达了半人马座悬臂，正被困在那里。
林夜的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。
他原本的目的地，就是这片星域。但现在，情况变得更加清晰了。他不仅要寻找“第三条道路”，还要面对一个同样被“观察者”盯上的、身陷囹圄的“同行者”。
这不再是孤独的探索。
这是一场与时间的赛跑，一场在“观察者”的注视下，与另一位“变量”的潜在会面。
他伸出手，将新的坐标输入星舰的导航系统。
“看来，路上不会太寂寞了。”
舰船的引擎发出一声低沉的咆哮，调整了航向，化作一道更加迅捷的流光，射向了那片未知而凶险的星海深处。龙首已远行，而联邦的彷徨，不过是这场宏大史诗中，一个微不足道的注脚。
真正的风暴，才刚刚开始。