冰冷死寂的遗忘坟丘被远远甩在身后，如同一个巨大而沉默的墓碑，逐渐模糊在北地的风沙之中。
青木圣女抱着婴儿，行走在一片全新的、却同样充满危险与未知的土地上。根据世界树传承印记中那份残缺星图的指引，她的目标是被标注为“流沙故城”的坐标。那里，是距离遗忘坟丘最近的一个可能还存在“盟约响应节点”的地方。
脚下的土地已经从坚硬的黑岩逐渐过渡为松软起伏的沙丘。天空依旧是那片压抑的灰黄色，但阳光却变得毒辣起来，炙烤着无边无际的荒漠，蒸腾起扭曲视觉的热浪。稀薄的空气中弥漫着沙尘的干燥气味，以及一种更深层的、仿佛能吸走所有水分和活力的死寂感。
这里是被称作“无尽沙海”的边缘地带，环境极端恶劣，据说沙海深处隐藏着能吞噬一切的流沙陷阱和适应了死亡的恐怖沙兽。
青木圣女的状态并不好。与渊瞳的最终一战消耗巨大，虽然成功将其反杀，但动用“万解析构”执行“概念否定”带来的法则反噬，以及强行引动坟丘力场和世界树传承的负担，让她的经脉和神魂都受到了不轻的暗伤。生命权杖散发的滋养之力只能缓慢修复，无法立刻让她恢复到全盛时期。
怀中的婴儿在蔚蓝光膜的庇护下依旧沉睡，但小脸似乎也因为这恶劣的环境而微微皱起。
她不敢停留，更不敢深入调息。渊瞳临死前那疯狂的献祭和最后的话语，如同警钟长鸣。她确信，自己已经成为那个隐藏在深渊背后的恐怖势力必欲除之而后高的目标，追兵随时可能循着某种她无法理解的方式追踪而至。
必须尽快赶到流沙故城！
她凭借着真视之心那被沙海环境压制的感知，以及星图的大致指引，在茫茫沙海中艰难地辨认着方向。每走一步，松软的沙地都会陷至脚踝，消耗着她本就不多的体力。
途中，她遭遇了几波沙海的“原住民”——一种能潜伏在沙层之下、突然发起袭击的巨型毒蝎，以及一种成群结队、飞行无声、能吸食生灵血液和能量的诡异沙蝠。都被她凭借战斗经验和生命权杖的净化之光惊退或击杀，但也进一步加剧了她的消耗。
日夜兼程，跋涉了不知多久。
就在她几乎要油尽灯枯，连生命权杖的光芒都开始变得不稳定时，前方地平线的景象终于发生了变化。
那不再是无尽的沙丘，而是一片巨大无比的、如同被无形巨力撕裂和扭曲过的破碎地貌。无数奇形怪状、风蚀严重的巨大岩石如同墓碑般耸立着，地面布满了深不见底的裂缝和坑洞，空气中弥漫着一股浓重的金属锈蚀和能量衰败后的怪异臭氧味道。
而在那片破碎之地的中心，隐约可见一片规模宏大的……城市废墟的轮廓！
废墟的大部分已经被黄沙掩埋，只露出一些断裂的、高耸入云的奇异金属塔楼尖端，以及一些巨大圆顶建筑的残破穹顶。建筑的风格与她之前见过的任何文明都不同，充满了流畅的曲线和复杂的几何结构，即便残破不堪，也能想象其昔日的先进与繁华。
这里，就是流沙故城？
青木圣女精神一振，强撑着疲惫的身体，加快脚步向那片废墟靠近。
越是靠近，越是能感受到这座故城的巨大和死寂。风化的痕迹极其严重，许多裸露的金属结构轻轻一碰就会化为齑粉。真视之心的感知在这里受到了更强的干扰，仿佛整个城市废墟都笼罩在一个巨大而破损的能量场中，干扰着一切探查。
根据星图的模糊指示，那可能存在的“盟约响应节点”，应该位于城市中心区域的某个地方。
她小心翼翼地踏入废墟范围，如同一个渺小的蚂蚁爬行在巨人的尸骸之上。街道早已被沙土填平，只能从两侧残破建筑的布局依稀辨认出曾经的路径。倒塌的墙壁上，偶尔能看到一些早已褪色模糊的壁画和无法解读的文字。
走着走着，她忽然停下了脚步，眉头微蹙。
真视之心那被严重干扰的感知，捕捉到了一丝极其不协调的痕迹——在一处半埋在沙土中的金属断壁上，有一道相对“新鲜”的切割痕迹！看其手法和残留的微弱能量波动，绝非万古岁月自然形成，而是不久之前，由某种极其锋利的能量武器造成的！
有人先她一步来到了这里？！
是敌是友？是渊瞳的同伙，还是……其他寻找盟约线索的人？
青木圣女的心瞬间提到了嗓子眼，警惕性提升到了极致。她立刻收敛所有气息，将生命权杖的光芒彻底内敛，如同幽灵般借助废墟的阴影，向着痕迹延伸的方向小心潜行。
越往城市中心走，那种“新鲜”的痕迹就越多。有时是战斗留下的能量残留，有时是某种设备移动留下的压痕，甚至在一处相对完好的建筑内，她还发现了一个刚刚熄灭不久、余温尚存的能量炉芯！
显然，有一批人，而且似乎是一支装备精良、行动有素的队伍，刚刚探索过这里！
他们是谁？他们的目标也是盟约节点吗？他们找到了吗？
无数疑问在青木圣女脑海中盘旋。
她更加小心，循着痕迹，最终来到了一座相对保存完好的巨大建筑前。
那建筑像一个倒扣的巨碗，通体由某种暗银色的合金铸造，表面布满了玄奥的纹路，只有一个巨大的、早已洞开的入口，里面黑漆漆的，散发出一种更加浓郁的衰败能量气息和……一丝极其微弱的、与盟约相关的特殊波动！
节点就在里面！而且，那些先到者，似乎也已经进去了！
青木圣女屏住呼吸，悄无声息地潜入入口。
建筑内部异常空旷广阔，仿佛曾经是一个巨大的广场或大厅。穹顶早已破损，露出灰黄色的天空，但大部分区域依旧笼罩在黑暗中。空气中漂浮着浓厚的灰尘和能量粒子，视线极差。
真视之心在这里受到的干扰达到了顶点，只能勉强感知到前方远处有微弱的光亮和……隐约的人声？
她心中一动，更加谨慎地向前摸去。
穿过一堆堆如同小山般的金属垃圾和断裂的管道，前方豁然开朗。
那是一个巨大的圆形平台，平台中心矗立着一座破损严重的、由水晶和金属构成的复杂仪器，仪器表面偶尔有细微的电火花闪烁——那应该就是盟约的响应节点！但显然已经损坏严重。
而此刻，平台周围，正站立着数十个身影！
这些人统一穿着灰白色的、带有兜帽的防护服，衣服上没有任何标识。他们动作干练，纪律严明，正忙碌着在平台周围架设各种青木圣女从未见过的精密仪器，似乎正在试图解析或者激活那座破损的节点！其中几人手中持有的、散发着危险能量波动的步枪状武器，更是让青木圣女心头一紧。
这些人的装备和气质，与渊瞳那种诡异阴冷截然不同，更像是一支训练有素的……军队或者科研勘探队？
他们是什么人？
就在青木圣女暗中观察，犹豫是否要现身接触时——
一个似乎是首领模样的人，走到了节点旁边，低头查看着手腕上一个发光的屏幕，用一种清晰而冷静的、青木圣女从未听过的语言说道：“能量反馈极其微弱，结构损坏度超过92%，直接提取‘方舟坐标’的可能性低于3%。执行b计划，尝试进行深度信息扫描和碎片化提取，注意控制能量输出，避免结构彻底崩塌。”
方舟坐标？他们是在寻找“创世方舟”？
青木圣女心中巨震！这些人竟然也知道方舟，而且目的明确！
就在这时，那首领似乎感应到了什么，猛地抬起头，锐利的目光如同鹰隼般扫向青木圣女藏身的阴影区域！
“谁在那里？出来！”他切换了一种青木圣女能够勉强理解的通用语，声音冷冽，带着不容置疑的命令口吻。同时，他身边的队员瞬间停止工作，所有武器齐刷刷地指向了青木圣女的方向！
被发现了！
青木圣女心中一凛，对方感知竟然如此敏锐！
她深吸一口气，知道无法再隐藏，只好缓缓从阴影中走出，生命权杖微微亮起，护在身前，表明自己没有立刻动手的意图，但也绝非毫无防备。
“我没有恶意。”她尽量让自己的声音保持平静，“我只是遵循古老的指引，来到此地。”
那群人看到走出来的是一个抱着婴儿、看似柔弱的女子（虽然手持奇特长杖），明显愣了一下，但手中的武器并未放下，依旧充满警惕。
那首领上下打量着青木圣女，目光在她手中的生命权杖和怀中婴儿眉心那奇异的蔚蓝光膜上停留了片刻，眼中闪过一丝惊讶和探究。
“古老的指引？”首领的声音依旧冰冷，“你是谁？哪个避难所的？你的能量 signature （特征）很陌生。”
避难所？青木圣女捕捉到这个陌生的词汇，心中快速思索着对策。对方似乎将她误认为了某个特定群体的人。
“我来自一个早已与世隔绝的地方。”她含糊地回答道，试图套取更多信息，“你们又是什么人？为何在此地？”
首领眉头微皱，似乎对青木圣女的回答并不满意，但他似乎更关心节点的信息，没有立刻发作。
“我们是‘妙音坊’第十七勘探小队。”首领冷声道，“奉命回收此地遗留的‘方舟’信息。无关人员，立刻离开此地，否则将以妨碍公务论处！”
妙音坊？又一个陌生的名字！听起来像是一个组织或者势力。他们竟然也在寻找方舟，而且似乎拥有着远超这个时代的技术和能力！
是敌是友？难以判断。
就在青木圣女思索如何应对之际，她怀中的婴儿，似乎被这紧张的气氛和周围仪器散发的能量波动所惊扰，再次发出了细微的哼唧声。
而就在他哼唧的瞬间，他眉心那蔚蓝的光膜，再次不受控制地闪烁起来！
这一次，闪烁的频率与之前不同，似乎与平台中心那座破损的节点产生了某种极其微弱的共鸣！
嗡……！
那座本已死寂的节点，核心处一枚早已黯淡的水晶，竟然极其微弱地、闪烁了一下！虽然瞬间就又熄灭了，但那一下光芒，却清晰地被所有人捕捉到了！
妙音坊小队的所有成员瞬间脸色一变！目光齐刷刷地聚焦在婴儿身上，充满了震惊与难以置信！
那首领更是猛地踏前一步，死死盯着婴儿，声音都带上了一丝不易察觉的颤抖：“这种共鸣……这种源初波动……难道是……‘钥匙’？！这怎么可能？！‘钥匙’不是应该在……”
他的话说到一半，猛地顿住，眼神瞬间变得无比锐利和……贪婪！
“抓住她！小心那个孩子！要活的！”首领没有任何犹豫，立刻发出了命令！
显然，婴儿无意中暴露的特殊，让对方瞬间改变了态度！他们认出了“钥匙”，并且毫不犹豫地选择了抢夺！
咻咻咻！
数道凝练的、带着禁锢和麻痹效果的能量光束瞬间从那些队员的枪口中射出，精准地覆盖了青木圣女所有可能闪避的方位！
训练有素，配合默契，毫不留情！
青木圣女脸色剧变！她没想到对方翻脸如此之快！
生命权杖瞬间爆发出璀璨的翠绿光芒，形成护罩！
轰轰轰！
能量光束狠狠撞在护罩之上，发出沉闷的巨响，翠绿护罩剧烈摇晃，涟漪狂闪！这些武器的威力远超她的预料！
同时，另外几名队员已经如同鬼魅般从侧翼包抄而来，手中弹出闪烁着高频能量波动的格斗刃，直取她的要害，显然都是近战好手！
陷入重围！
青木圣女又惊又怒，一边艰难地维持着护罩，抵挡着能量光束的连续射击，一边挥舞生命权杖格挡着近身的攻击，杖身与能量刃碰撞，迸发出刺眼的火花！
她本就状态不佳，此刻面对一支装备精良、配合默契的小队围攻，顿时险象环生！护罩的光芒以肉眼可见的速度黯淡下去！
怀中的婴儿被激烈的战斗吓得大哭起来！
“把孩子交出来！”那首领冷喝着，亲自出手，手中出现一柄造型奇特的、如同音叉般的武器，轻轻一敲！
叮——！
一声清脆却直透灵魂的奇异音波猛地扩散开来！
青木圣女只觉得头脑猛地一晕，神魂仿佛被重锤击中，维持的护罩瞬间破碎！动作也出现了致命的僵直！
“就是现在！”一名队员眼中厉色一闪，手中的能量刃直刺她的心脏！
眼看就要香消玉殒！
就在这千钧一发之际——
轰隆！！！
整个地下大厅，猛地剧烈震动起来！比之前任何一次都要猛烈！
头顶的穹顶发出不堪重负的呻吟，大块大块的金属和岩石如同雨点般砸落！
同时，一股狂暴、混乱、充满了无尽怨念和杀戮欲望的恐怖气息，如同压抑了万古的火山，猛地从平台下方、从这座城市的更深处，轰然爆发出来！
“警告！警告！未知高能反应！强度超标！”
“是沙海下的那些‘东西’！它们被惊动了！”妙音坊的队员发出了惊恐的呼喊！
他们的仪器屏幕上数据疯狂乱跳，发出刺耳的警报！
那刺向青木圣女的能量刃也因为这突如其来的剧变而微微一偏，擦着她的肩膀划过，带起一溜血花！
青木圣女闷哼一声，借势向后急退，惊骇地望向平台下方。
只见平台周围的地面开始大面积塌陷，无数粗壮的、由沙粒、岩石、金属碎片和某种漆黑粘稠物质混合构成的恐怖触手，如同挣脱了束缚的恶龙，从地底疯狂钻出，带着毁灭一切的气息，无差别地抽打、吞噬着周围的一切！
妙音坊小队瞬间陷入了更大的混乱！他们不得不分出大部分精力来应对这些突然出现的、可怕的地底怪物！
“该死！怎么偏偏是这个时候！”那首领又惊又怒，一边指挥队员抵抗，一边仍不死心地看向青木圣女的方向，“别让她跑了！”
但此刻，场面已经彻底失控！
青木圣女看着这突如其来的变故，心中寒意更甚。这流沙故城的地下，竟然隐藏着如此恐怖的怪物！是因为妙音坊的强行探查，还是因为婴儿刚才与节点的共鸣，惊醒了它们？
没有时间思考了！
这是唯一的机会！
她强忍着肩膀的剧痛和神魂的眩晕，猛地转身，不顾一切地向着来时的方向冲去！必须趁乱逃离这里！
身后，传来妙音坊队员与地底怪物激烈的战斗声、惨叫声，以及那首领不甘的怒吼！
她头也不回，将速度提升到极致，在剧烈震动和不断塌陷的废墟中亡命奔逃！
刚刚脱离虎口，又入狼窝！
这流沙故城，根本就是一个巨大的陷阱！