启元十年初春，新京皇城为连日的阴霾与潮湿所笼罩。然而，比这天气更令人窒息的，是帝国中枢决策层内弥漫的、如同实质般的紧张与炽热。东洋舰队在对马海峡的果断反击以及随后俘获的浪人口供，如同投入平静湖面的巨石，不仅坐实了英美幕后怂恿、日本残余势力蓄意挑衅的阴谋，更将与的最后一丝犹豫彻底击碎。
武英殿中，御前最高军事会议的气氛肃穆凝重。窗外料峭的春寒渗入殿内，却丝毫无法驱散弥漫在空气中、那由焦灼与决绝交织而成的炽热。皇帝柏凌云未着龙袍，仅一身玄色常服，端坐于御座之上，目光如鹰隼般扫过殿内核心重臣：武王柏凌岳、襄王柏凌川、定王柏凌峰、靖王柏凌锐、海军都督陈璘、首辅文履谦、新任次辅徐世昌（这位原驻朝总督，一个月前在原次辅张之洞因病去世后，被皇帝慧眼擢升于此要职，以示对经验丰富的前清旧臣之倚重）、锦衣卫都指挥使何三，以及新近擢升、奉诏入京的常备第一军军帅王士珍、常备第二军军帅冯国璋等陆军将领。巨大的日本列岛及西太平洋沙盘取代了往日的地图，成为殿内的焦点。
柏凌川率先奏报外交态势：陛下，诸位大人。我之严厉照会及舰战果公布后，日本幕府残余惊慌失措，其回复语焉不详，推诿责任，显然已无力控制国内激进势力。英、美方面反应强烈但外强中干，其公使虽再次提出，却暗中加强远东舰队的巡弋，并向日本运输更多商业物资。据何大人情报，其所谓，实为拖延时间，助日本加固防御工事。
何三阴恻恻地补充：锦衣卫北镇抚司确认，日本正在九州、本州沿海抢筑炮台、布设水雷，其残存海军舰艇亦收缩至濑户内海，似有依托本土决死一搏之象。英美军事顾问活动频繁。
决死一搏？柏凌岳冷哼一声，声若洪钟，他跨步至沙盘前，手指重重地点在九州岛，败军之将，何敢言勇？倚仗几座炮台、几颗水雷，就想挡我帝国百万雄师？陛下！倭寇挑衅在前，勾结外敌在后，其心可诛，其行可灭！若再姑息，非但远东永无宁日，帝国新立之威亦将受损！臣弟恳请陛下圣断，即刻发兵，跨海东征，彻底铲除此疥癣之疾，永绝后患！
他的请战如同点燃了干柴，柏凌峰、柏凌锐等将领纷纷出列附和，战意高昂。就连素来持重的王士珍也道：陛下，陆军常备各军整训完毕，士气正旺，粮械充足，跨海登陆之预案亦多次推演，只待陛下一声令下。
陈璘代表海军表态：海军都督府已拟定详细作战方略，三大舰队可随时出动，东洋舰队主力已前出至攻击阵位，有信心夺取并掌握绝对制海权，保障登陆大军侧翼与补给线安全。
文履谦与徐世昌对视一眼，由文履谦开口，他语气沉稳：陛下，武王、陈都督及诸位将军所言，皆为国谋忠。然，征伐一国，非同小可，尤以跨海远征为甚。粮秣、弹药、民夫、船运，耗费巨万；将士远征，水土不服，皆需周全考量。老臣非阻战，乃请战则必慎，谋则必密，力求一战功成，避免迁延日久，虚耗国力。
次辅徐世昌随即补充道，他此前曾担任驻朝总督，深谙远东事务，其见解亦备受重视：文相所虑极是。然，如今之势，犹如箭在弦上，不得不发。英美环伺，倭寇不死心，我若示弱，后患无穷。唯有一战定乾坤，方能真正震慑西洋，奠定帝国东亚万世之基。关键在于，此战须快、须狠、须彻底！使敌无喘息之机，使外敌无介入之隙。
柏凌云静听群臣议论，手指无意识地敲击着御案，目光始终未离沙盘上那片蜿蜒的岛链。他抬头目光扫过肃立的陆军将领们，除了王士珍、冯国璋等老成持重的军帅，几位在军制革新和军校教育中脱颖而出的少壮派军官也位列末席，以备咨询。这其中，就包括以谋略见长、时任陆军大学堂教官的蒋方震（蒋百里），以及以果敢善战着称、在兵部任职的蔡锷。
殿内渐渐安静下来，所有人的目光都聚焦于御座之上。良久，柏凌云缓缓起身，步履沉稳地走到沙盘前。他拿起代表帝国海军舰队的赤色龙纹小旗，一枚枚插在琉球、对马海峡乃至日本列岛四周的洋面上，形成一道严密的封锁线。接着，又拿起代表陆军主力的金色虎头旗，重重地插在九州岛和北海道的位置。
文相、次辅老成谋国，所言乃金玉良言。凌岳、汝昌及诸位将军忠勇可嘉，斗志昂扬。柏凌云的声音平静，却带着千钧之力，清晰地传入每个人耳中，然，此战之目的，非为惩戒，非为赔款，乃为——绝患！
他目光锐利如刀，扫视群臣：东瀛倭国，自唐以来，时而臣服，时而寇边，秉性反复，畏威而不怀德。前明万历朝鲜之役，与我朝两次交兵之仇，历历在目！今其虽败，然根未除，一遇风雨，必再生蔓。若再姑息，待其缓过气来，勾结外援，必成帝国心腹大患！朕意已决——
他停顿片刻，殿内落针可闻，唯有沉重的呼吸声。
征倭之役，旨在一举灭亡日本政权，永久解决东方威胁！此战，帝国将倾力以赴，不惜代价！柏凌云的声音陡然拔高，带着不容置疑的决断，朕要的，不是击溃，是征服！不是谈判，是条件！不是藩属，是灭亡！
陛下圣明！群臣齐声高呼，声震殿宇。柏凌云这番话，彻底定下了战争的最高基调——灭国之战。
随即，柏凌云开始下达一系列清晰而果断的命令，如同运筹帷幄的统帅，将帝国的战争机器精准地启动：
柏凌岳！
臣在！武王踏前一步，周身煞气凛然。
命你为征倭大军统帅，总揽陆海全局，前线一切军政事务，皆由你临机决断，不必事事奏请！朕授你先斩后奏之权！
臣遵旨！必竭尽全力，平灭倭国，献俘阙下！
柏凌峰！
臣在！定王沉稳应道。
命你为北路总指挥，率常备第一军（王士珍部），并辅以后军都督府驻防军两个旅，自北海省库页岛、新罗省元山等地出发，北洋海军舰队配合，主攻北海道，得手后迅速南下本州北部！北路冰天雪地，然你素有寒区作战经验，朕望你再建奇功！
臣领命！必克尽全功！
柏凌锐！
臣在！靖王眼中精光闪烁。
命你为南路总指挥，率常备第二军（冯国璋部）、第三军（段祺瑞部）、第四军（马啸川部），并中军都督府驻军两个旅，以东洋海军舰队为主力护航，自琉球、台湾基隆出发，主攻九州岛！此路乃主攻方向，务必迅猛凌厉，打开突破口！
臣遵旨！定当奋勇争先，首破敌垒！
陈璘！
老臣在！
海军全力配合陆上行动！东洋海军舰队负责主要登陆场火力支援与制海权争夺；北洋海军舰队策应朝鲜海峡，监视俄境可能异动；南洋海军舰队警戒南海，防范英美舰队突袭！务必确保登陆大军海路畅通，补给无恙！
老臣以性命担保，海军绝不负陛下重托！
王士珍、冯国璋、段祺瑞、马啸川！
末将在！四位军帅齐声应诺。
尔等皆帝国虎贲，新军之锐！此战乃检验尔等练兵的试金石！望你们不负朕望，打出帝国陆军的威风！
誓死效忠！扬我国威！
柏凌云的目光随即转向武将班列中后方的几位年轻将领，“蒋百里、蔡锷！”
“末将在！”蒋百里与蔡锷应声出列，他们虽年轻，但气度沉稳，眼神锐利。
“命你二人即刻前往大都督府任职，参与拟定此次征倭之役的详细后勤保障与战区联络方案。百里，你素来关注近代战争与国家动员之关系，此次要拿出真知灼见；松坡，你精于参谋作业与敌情研判，登陆后的情报汇总与敌后策动，你要多费心。”
“臣等谨遵圣谕！必竭尽所能！”蒋百里与蔡锷肃然领命。
此时，柏凌云的目光又扫过武将队列末席，落在几位虽未发言但神色坚毅的年轻军官身上，微微颔首，并未多言。
一道道命令如疾风骤雨般下达，整个帝国的军事力量被高效地动员起来。庞大的战争机器开始发出轰鸣，目标直指东瀛四岛。
与此同时，深宫之中，坤宁宫与永寿宫。前朝的紧张肃杀，似乎被重重宫墙隔绝。皇后沈氏所居的坤宁宫，今日显得格外热闹。因皇帝午后将至，几位年幼的皇子公主皆被嬷嬷带来向皇后请安，亦是让陛下看看儿女绕膝之景。皇太子柏继明年方两岁，已能蹒跚行走，口齿不清地喊着“父王”，由乳母小心看护。紧随其后的是一岁多的二皇子柏继武，同为林皇贵妃所出，虎头虎脑，正是好动之时，需宫女时刻留意。沈皇后亲出的三皇子柏继文，刚满周岁，依偎在乳母怀中。同样年约周岁的长公主柏安宁（鲁秉忠之女鲁贤妃出），则安静地玩着布偶。而尚在襁褓中的四皇子柏继业（沈皇后堂妹沈丽妃出）、五皇子柏继礼（前朝鲜公主、现彰德公之女李慧妃出）和二公主柏安乐（赵守诚妹赵秀妃出），则由乳母抱着，在偏殿休息。
沈皇后身着凤纹常服，端坐主位，面容雍容华贵，已显怀的身孕更添几分母仪天下的气度。她含笑看着孩子们，偶尔柔声叮嘱乳母照顾好太子，又命宫女看紧好动的二皇子。
正说着，殿外传来陛下驾到的通传声。殿内众人连忙起身迎驾。柏凌云迈步而入，脸上前朝的肃杀之气在见到这一室温馨时，不禁柔和了许多。
正说着，殿外传来陛下驾到的通传声。殿内众人连忙起身迎驾。柏凌云迈步而入，脸上前朝的肃杀之气在见到这一室温馨时，不禁柔和了许多。
都起来吧。柏凌云摆摆手，目光扫过妻儿，尤其在皇后隆起的腹部和孩子们身上停留片刻，眼底闪过一丝不易察觉的暖意。他先走到皇后身边，温言道：你身子重，不必多礼。近日感觉如何？
劳陛下挂心，臣妾一切安好。皇后沈氏微笑着回答，姿态优雅。
柏凌云点点头，随即走向孩子们。他先俯身摸了摸太子柏继明的头，太子咯咯笑着抱住了他的腿；又轻轻捏了捏二皇子柏继武结实的小胳膊，笑道：“继武壮实，将来可为我大将。”；接着逗了逗三皇子柏继文和长公主安宁，殿内一时充满了天伦之乐。
然而，这份温馨并未持续太久。柏凌云心系国事，在坤宁宫用了些茶点，稍作停留后，便起身离开。当他走出宫门，脸上的温情迅速被坚毅所取代。儿女绕膝、后宫和睦的景象，是他征战天下的慰藉与动力，但决不能被其软化意志。他知道，唯有扫平外患，奠定万世基业，才能确保这份皇室兴旺得以长久延续。
夜幕降临，养心殿的灯火再次长明。柏凌云独自站在那幅巨大的东亚地图前，目光深邃。征倭之役的大政方针已定，三王挂帅，陆海并进，看似胜券在握。但他深知，跨海征服一个拥有数千万人口的岛国，其难度远超之前的任何一场战争。天气、后勤、敌民的抵抗、英美的干预……变数极多。而国内，庞大的皇室、日渐成长的子女，未来的权力格局，也需他未雨绸缪。
陛下，襄王殿下求见。内侍低声禀报。
柏凌川快步走入，脸上带着一丝兴奋：皇兄，刚刚接到驻柏林使馆密电。德国特使冯·海因里希非正式表示，德意志帝国对帝国即将采取的维护远东稳定之必要行动理解，并暗示愿在适当领域（如情报共享、限制英法远东舰队调动）提供非官方协助
柏凌云眼中精光一闪：看来，我们的威廉陛下，也很乐意看到我们在东方牵制英美啊。告诉凌川，可以接受这种非官方协助，特别是情报方面。但务必把握分寸，帝国之事，终须帝国自身之力解决！
臣明白！
德国暧昧的态度，如同棋盘上落下的一颗微妙棋子，虽不能改变战局根本，却也为帝国争取了更有利的国际环境。柏凌云知道，最后的障碍也已扫清。他望向东方，仿佛已能听到帝国舰队劈波斩浪的轰鸣，看到帝国陆军登陆滩头的硝烟。
传旨下去，各军按预定计划，开始动员！朕要在一个月内，看到大军集结完毕！
帝国的战车，已隆隆启动，驶向那片注定要被鲜血与烈火洗礼的岛屿。而帝国的未来，也在深宫之中，在那几位稚龄皇子公主的身上，悄然孕育着无限可能与挑战。