决定参战的消息像一颗投入死水潭的石子，在团队内部激起了不同的涟漪。恐惧、抗拒、兴奋、无奈，种种情绪交织，但最终都被林辰那句“用沙雕方式应对”的统一方针强行拧成了一股绳——虽然这股绳看起来随时可能散架。
备战时间只有三天，容不得浪费。在向霍克镇长确认参赛并拿到一部分“预支”的破烂材料后，林辰团队占据的废弃集装箱瞬间变成了一个画风清奇的研发基地。
“首先，明确目标！”林辰用一根生锈的铁棍在地上划拉着，尽管地上全是油污，什么也看不清。“擂台赛，不是军队死斗，大概率有规则，虽然可能比较宽松。我们的核心优势是什么？不是硬碰硬，是出奇制胜，是精神污染！要让对手懵逼，让裁判无语，让观众……笑场或者退票！”
碎嘴咔哒着表示赞同：“嗡嗡……老大说得对……咱们的骨头……经不起硬拆……”
艾克特魂火狂燃，抱着一堆零件跳了出来：“奇袭！太对了！我们需要装备！颠覆性的装备！我已经有了几个初步构想！”他拿起一个像是从破烂收音机上拆下来的喇叭，又捡起几根闪着不稳定电弧的电缆，“看！这是我的第一个设计：‘音波炮·改’！利用骨骼共振原理放大碎嘴的咔哒声，理论上能发出足以震碎低级亡灵魂火的噪音！”
林辰看着那堆随时可能爆炸的玩意，赶紧制止：“停！艾克特，咱们的首要目标是活下来，不是和对手同归于尽。你这‘音波炮’，我怕第一个聋的是我们自己。我们要的是可控、搞笑、且有效……或者至少看起来有效的玩意儿。”
阿尔曼优雅地掸了掸披风上的灰，尽管新的油污立刻又沾了上去：“或许，我们可以从……‘美学’和‘心理威慑’角度入手。比如，制造一些令人不适的闪光或者恶臭？当然，不能玷污我本身的优雅。”
墨菲斯从阴影里传来细微的声音：“……可……可以让他们……看不见我……或者……觉得周围很可怕……”
林辰的魂火一亮：“有门儿！结合大家的想法！艾克特，别总想着爆炸，想想怎么让东西变得‘讨人厌’而不是‘要人命’。阿尔曼，闪光和气味可以搞，但要搞笑，不要恐怖。墨菲斯，你的潜行和制造恐惧的能力是关键，但我们得把它包装一下。”
于是，沙雕装备研发大会正式开幕。
第一项成果，出自林辰和艾克特的“合力”（主要是林辰动嘴，艾克特动手）。利用找到的几个破旧颜料罐（可能是某个亡灵艺术家遗弃的）和一种粘稠的、散发着刺鼻气味的劣质润滑液，他们制造出了“骨粉烟雾弹·七彩炫光版”。这玩意儿扔出去后，不会爆炸，只会喷涌出大量混合着七彩颜料的浓烟，不仅遮蔽视线，还带有强烈的滑腻感，踩上去容易摔跤，而且那股气味……经测试，连僵尸都忍不住想捂鼻子（如果他们的手还没烂掉的话）。
“完美！”林辰看着在七彩烟雾中踉跄、身上染得如同彩虹般的碎嘴，满意地咔哒着，“这视觉冲击力，这气味攻击，这场地干扰效果！堪称艺术！”
阿尔曼则贡献了他的“优雅”创意。他找到了一些废弃的镜片和亮闪闪的金属片，要求艾克特帮他制作一个“便携式强光折射器”。原理是利用镜片聚焦废铁镇那昏暗的光源，瞬间照射对手的眼睛。但实际效果嘛……阿尔曼举着那个看起来像破锅盖镶了碎玻璃的玩意儿，对着碎嘴一照，只在碎嘴的光滑头骨上映出一小块模糊的光斑。
“呃……亮度不太够。”阿尔曼有些尴尬。
“嗡嗡……有点暖洋洋的……”碎嘴评价道。
林辰摸着下巴（骨）：“思路不错，但得加料。艾克特，能不能结合那个不稳定的电弧，做成闪光弹？不要伤人的那种，就是‘砰’一声，亮一下，吓一跳就行。”
艾克特立刻来了精神：“交给我！‘艾克特牌视网膜按摩仪’，保证亮瞎他们的……呃，魂火感知！”
墨菲斯的创意最难实现。他希望能制造一种“无处不在的恐怖低语”。艾克特翻箱倒柜，找出了一个破旧不堪、似乎是从某个玩偶身上拆下来的发声装置，修修补补，录入了墨菲斯那带着颤音、细若游丝的“我好怕……你别过来……这里好黑……”等句子。但播放出来的效果，与其说是恐怖，不如说是滑稽，像一个卡带的复读机在闹脾气。
“这……”墨菲斯自己听了都想笑（如果幽灵能笑的话），“……一点都不可怕……”
林辰却灵机一动：“不可怕就对了！我们要的就是这个效果！想象一下，在紧张的擂台上，对手严阵以待，结果听到这种像是坏掉的收音机发出的声音，会不会当场破功？这叫‘尴尬攻击’！墨菲斯，你再录几句，比如‘你的护甲颜色好土’、‘你走路同手同脚了’之类的！”
碎嘴也没闲着，他的任务是与新装的下巴托架磨合，并尝试主动控制那种能与机械产生共鸣的能力。林辰让他对着一些废弃的小型机械部件“发功”。结果时而能让一个破齿轮微微颤动，时而又毫无反应，最成功的一次是让一个小马达空转了起来，但持续了不到三秒就冒烟了。
“嗡嗡……老大……这能力……不太听话……”碎嘴很沮丧。
“没关系，”林辰鼓励道，“到时候不需要你控制多精密，只要在关键时刻，能让对手的机械义肢卡一下壳，或者让他手里的武器突然震动一下，就够了！这叫‘机械嘲讽’！”
三天时间在叮叮当当和不时的小型爆炸（主要是艾克特的实验事故）中飞快过去。团队里的气氛也悄然发生了变化。最初的恐惧和排斥，在一次次搞笑的失败和偶尔的成功中，逐渐被一种“既然躲不掉，那就玩票大的”的破罐破摔式的兴奋所取代。就连阿尔曼，也对自己那个被改进后、能发出刺眼闪光和巨大噪音（来自艾克特加的另一个喇叭）的“炫目仪”产生了一丝期待。
第三天傍晚，霍克镇长再次来访，说是要带他们去擂台赛的场地熟悉一下环境，同时也是报名确认。
当霍克看到团队成员们展示的“装备”时，他那张半机械的脸上的表情极其精彩。他拿起一个“七彩烟雾弹”，嗅了嗅，机械眼一阵闪烁：“这味道……很有创意。”他又看了看阿尔曼的“炫目仪”，艾克特自豪地介绍其功能后，霍克的嘴角似乎抽搐了一下。
“各位……果然非同凡响。”霍克憋了半天，才说出这么一句，“擂台赛明天正午开始，在镇子边缘的‘巨坑’举行。希望你们……玩得开心。”
霍克离开后，林辰看着眼前这群画风诡异的队友：背着七彩烟雾弹的骷髅，举着破锅盖闪光仪的吸血鬼，腰挂着卡带低语盒的幽灵，以及浑身挂满各种不明所以、叮当作响小玩意的巫妖。
“兄弟们，”林辰深吸一口并不存在的气，“能不能在锈蚀港湾站稳脚跟，就看明天这一哆嗦了。记住我们的口号！”
碎嘴下意识地接话：“嗡嗡……打不过……就加入？”
“错！”林辰魂火熊熊燃烧，“是‘打不过，就让他们笑到投降！’”
然而，就在他们准备最后休息，养精蓄锐（虽然亡灵并不需要）的时候，一个瘦小的、浑身裹在破布里的地精状亡灵生物，鬼鬼祟祟地溜到他们的集装箱附近，扔下一个小纸团，然后迅速消失在了垃圾堆中。
林辰疑惑地捡起纸团，打开一看，上面用歪歪扭扭的字迹写着：
“小心‘屠夫’邦克，他是霍克的拳头。霍克不止想要赢，他想要你们的‘特殊能力’。”
纸团末尾，画着一个简陋的齿轮图案，上面打了一个叉。
团队刚刚积攒起来的一点沙雕斗志，瞬间被这突如其来的警告蒙上了一层阴影。
林辰攥紧了纸团，魂火明灭不定。霍克的真正目的果然不单纯。“屠夫”邦克是谁？霍克想怎么夺取他们的能力？这个报信者又是谁？为什么齿轮图案上要打叉？
明天的擂台赛，看来远不止是争夺资源那么简单了。
（第四十二章 完）