与GVF的合作协议正式签署，如同一道强光，将“何记”彻底推向了香港餐饮界的风口浪尖。媒体争相报道，将这次合作描绘为“传统手艺与现代资本的完美联姻”、“本地品牌国际化的重要一步”。赞誉与质疑并存，羡慕与嫉妒交织，何雨柱和娄晓娥的名字，一时间家喻户晓。
压力，也随之而来，且是前所未有的巨大。
GVF的资金和专业团队迅速到位。合作后的第一项重大举措，便是在中环核心地段，租下了一处面积远超铜锣湾老店、视野极佳的临街铺位，筹备开设全新的“何记”旗舰店。这家旗舰店，将不再是传统意义上的酒楼，而是定位为“高端中式融合料理体验空间”，旨在成为展示“何记”品牌精髓和未来方向的标杆。
何雨柱的生活节奏，瞬间被拉满到了极限。他不仅要继续确保铜锣湾老店的稳定运营（那是“何记”的根基和现金流来源），更要全身心投入到新店的筹备中。从店面设计、厨房规划、设备采购，到新菜单的研发、人员招聘与培训，千头万绪，都需要他参与决策。
苏珊娜·陈代表的GVF团队，展现了极高的专业素养和效率，但也带来了全新的挑战。他们引入了国际顶尖的餐厅设计事务所，方案现代、前卫，充满了艺术感，但与何雨柱心目中那种带有烟火气和人情味的“何记”风格，存在不小的差异。双方在装修风格、灯光效果、甚至餐具选择上，都经历了反复的讨论和磨合。
“何先生，我们需要打造一种‘高级感’，一种能让国际客人瞬间进入状态的用餐氛围。”苏珊娜指着效果图上冷色调的灯光和极简的线条，语气不容置疑。
“苏珊娜女士，我理解您的要求。”何雨柱尽量让自己的语气平和，“但‘何记’的灵魂是‘融合’，是东西方文化的碰撞，也是精致与温暖的结合。我希望客人进来，不仅能感受到高级，更能感受到一种……属于东方的、有温度的美。”
类似的争论，在筹备过程中层出不穷。GVF团队追求的是标准化、可复制、符合国际高端餐饮审美的模式；而何雨柱则固执地坚守着“何记”独特的个性与温度。这不仅仅是审美之争，更是品牌灵魂与控制权的博弈。
最大的挑战，来自于新菜单的制定。GVF方面希望新店能推出更多“国际化”、“易于被西方客人接受”的菜品，甚至建议引入一些分子料理的元素作为噱头。而何雨柱则坚持，新菜单必须在原有“何氏融合”的基础上进行升华，核心依然是中式烹饪的底蕴和技法，创新不能脱离根本。
那段时间，何雨柱几乎住在了试验厨房。他带着精心挑选的几位骨干厨师，没日没夜地研发新菜品。他尝试将更顶级的食材（如日本和牛、法国蓝龙虾）与更精妙的传统技法（如古法吊汤、精细刀工）相结合，追求味道层次和口感对比的极致平衡。一道菜，往往要经过几十次甚至上百次的调整。
压力巨大时，他也会感到迷茫和疲惫。一次，一道精心构思的“陈年花雕蒸红斑”反复试验都无法达到理想效果，鱼肉的火候总是差之毫厘。何雨柱烦躁地摔了勺子，对着灶台发呆。
娄晓娥默默走进来，递上一杯温水：“柱子，别急。还记得我们刚开小店时，连个像样的灶台都没有吗？现在我们有最好的条件，最专业的团队，还有什么难关闯不过去？”
妻子的话，像一阵清风，吹散了他心头的焦躁。他深吸一口气，重新拿起工具。是啊，从桥洞到如今能与国际资本共舞，什么苦没吃过，什么难没闯过？眼前的挑战，不过是攀登路上又一块需要翻越的岩石。
经过无数个不眠之夜，新菜单终于初具雏形。既有如“五年陈酿火腿蜜汁叉烧”这般将传统粤菜做到极致的功夫菜，也有如“黑松露蟹粉脆皮豆腐”这样大胆创新的融合之作，更有几道完全为何雨柱量身定制的、展现其个人烹饪哲学的“主厨品鉴菜单”菜品。每一道菜，都凝聚着他对食材的理解、对火候的掌控和对味道融合的深思熟虑。
与此同时，人员招聘和培训也在紧锣密鼓地进行。新店的规模和服务标准远非老店可比，需要招聘大量新员工。何雨柱亲自面试每一位后厨候选人，不仅考察技艺，更看重品性和对“融合”理念的理解。娄晓娥则主导前厅团队的组建，她引入了更系统的培训体系，甚至请来专业讲师教授葡萄酒知识、西方用餐礼仪，要求服务员不仅能介绍菜品，更要能讲述菜品背后的文化故事。
在这个过程中，何雨柱也开始有意识地将老店的骨干提拔到新店的关键岗位，并大胆启用了一些有潜力的年轻人。他深知，要想让“何记”走得更远，必须建立起一支能够独当一面的核心团队。他开始学着放权，将一些具体事务交给值得信赖的助手，自己则更多地专注于战略规划和菜品研发的顶层设计。这种角色的转变，对他而言，是另一种艰难的修炼。
就在新店筹备进入最后冲刺阶段时，一个来自北方的消息，再次打破了短暂的平静。欧阳文山带来口信，说通过一些渠道得知，秦淮茹虽然暂时偃旗息鼓，但并未死心。她似乎在四九城更加活跃地活动，试图通过一些关系，打听GVF的背景，甚至想寻找其在内地的投资项目的“污点”，以备将来继续发难。
“真是阴魂不散！”娄晓娥气得脸色发白。
何雨柱却异常冷静，他摆了摆手：“意料之中。她也就这点本事了。只要我们自身足够强大，做得足够好，她的那些小动作，不过是螳臂当车。现在，我们的首要任务是把新店做好，用实力说话。”
他将这个消息压在心底，不再让其干扰自己的心神。全部精力，都投入到了新店开业前最后的准备工作中。
终于，在经过近半年的紧张筹备后，中环“何记”旗舰店，迎来了开业的日子。
开业当晚，星光熠熠。GVF邀请了众多商界名流、国际媒体和美食评论家。崭新的店面设计巧妙融合了东方禅意与现代简约，灯光柔和，音乐优雅，服务生训练有素，举止得体。何雨柱身穿定制主厨服，精神抖擞，亲自向重要宾客介绍菜品。
当一道道精心烹制的菜肴呈现在客人面前时，赞叹声不绝于耳。尤其是那套“主厨品鉴菜单”，从开胃小食到主菜甜品，层层递进，味道惊艳，创意十足，彻底征服了在场挑剔的食客。连见多识广的苏珊娜·陈，在品尝后也忍不住对何雨柱低声称赞：“何先生，您证明了，真正的融合，是建立在深厚的根基之上的。恭喜您！”
面对成功和赞誉，何雨柱心中却没有太多狂喜，反而是一种沉甸甸的责任感。他知道，这只是一个新的开始。旗舰店的成功，意味着更高的期望和更严峻的挑战。他不仅要面对让·雷诺这样的顶尖对手，要驾驭好与GVF的合作关系，要应对可能来自四面八方的明枪暗箭，更要守护好“何记”这块凝聚了他和娄晓娥半生心血的招牌。
晚宴结束后，送走最后一位客人，何雨柱独自站在新店空旷的大堂里。窗外，是中环不夜的璀璨灯火；窗内，是刚刚启航的、承载着无数希望与梦想的新“何记”。
娄晓娥轻轻走到他身边，挽住他的手臂：“累了么？”
何雨柱摇摇头，目光望向远方，坚定而深邃：“不累。路还长着呢，晓娥。咱们，这才刚起步。”
新篇已然启航，前路是更广阔的海洋，也是更汹涌的风浪。但此刻的何雨柱，目光如炬，心志如钢，已然做好了迎接一切挑战的准备。属于“何记”的传奇，正在香江之畔，谱写出更加波澜壮阔的篇章。