深秋的天气里，永安宫的暖阁里燃着银丝炭，鎏金香炉飘出的龙涎香混着桃花酥的甜腻，在空气中织成细密的网。
六皇子跪在软垫上，垂落的发丝遮住泛红的耳尖，指节无意识摩挲着食盒边缘的缠枝纹。
“森儿今日怎这般拘谨？”
皇太后捏起一块桃花酥，酥皮在指尖碎成细屑。
她望着孙儿挺拔的背影，想起他三岁时，穿着不合身的衣服躲在廊柱后，眼尾还挂着未干的泪痕。
那时他生母刚殁，他小小的身子中了慢性毒药，太医都说难活过五岁。
六皇子猛地抬头，玉冠下的眼睛亮得惊人：
“皇祖母，孙儿……”
话到嘴边却又咽了回去，喉结滚动时发出干涩的声响。
皇太后放下点心。
“可是为了李家那个丫头？”
她故意板起脸，却藏不住眼底的笑意。
当年将他接入永安宫时，这孩子瘦得像根豆芽菜，如今却长成了能在沙场上杀人的将军。
“孙儿想求娶李朔瑶。”
六皇子终于说出口，声音带着破竹般的决绝。
他想起狩猎场那日，李朔瑶落马时发间的红绳散开，像一道燃烧的火焰。接住她时，铠甲擦过她腰间的触感，至今还烙在掌心。
皇太后沉默片刻，目光落在窗外已光秃的枝丫上。
六皇子的生母是个不得宠的宫女，当年暴毙后，这孩子在后宫寸步难行。
有次御花园的莲花池里漂着他的衣衫，若不是她及时赶到，恐怕早已没了性命。
“你可知，你三哥也看上了那丫头？”
她忽然问道，观察着孙儿骤然绷紧的下颌线。
“孙儿知道。”
六皇子攥紧拳头，指节泛白，“但孙儿对李大小姐的心意，天地可鉴。”
他想起铁蛋回禀时说，京城已传遍他“英雄救美”的故事，甚至有人编出“太后早有指婚之意”的话本。只愿这些算计，能像一双无形的手，推着他靠近心之所向。
皇太后忽然笑了，眼角的皱纹里盛满暖意：
“哀家还记得，你五岁那年中毒，抱着哀家的腿哭着说‘长大了要保护皇祖母’。”
她伸手抚上他的发顶，触感从冰凉的玉冠滑到温热的发丝，“如今倒好，保护哀家的本事有了，倒先想着保护别的姑娘了。”
六皇子的脸颊“腾”地红了，像被炭火烤过的瓷釉。
他想起李朔瑶在演武场挥剑的模样，白色劲装在风中翻飞，发间红绳如同一道火焰。
那样明媚张扬的女子，偏偏在他怀里时，睫毛上还沾着未干的泪珠。
“那丫头性子直，”皇太后忽然叹了口气，“不像宫里那些弯弯绕绕的。”
那个李硕瑶是她看着长大的。
别看小姑娘在学武上颇有天分，却对人情世故毫不关心，一派天真。
这样毫无心机的小姑娘嫁给六皇子，那肯定不会发生小姑娘仗着娘家家族势大，压六皇子一头的事情。
“你若真心待她，哀家便去跟你父皇说说。”
皇太后打定了主意。
六皇子猛地叩首，额头撞在软垫上发出闷响：
“谢皇祖母！”
他抬起头时，眼中竟闪烁着泪光，那是在北疆战场九死一生都未曾落下的泪。
暖阁的烛火映着他年轻的面庞，褪去了沙场的戾气，只剩下少年人纯粹的欢喜。