NGc-4414星云边缘，那座废弃的观测站如同暴风眼中唯一平静的点，悬浮在混乱的战火之外。一标准循环的时间，对于需要准备一场可能决定文明存亡谈判的光之国与星际联盟而言，短暂得令人窒息。
无数智囊团彻夜不眠，分析着重力源族那短短两句话中可能蕴含的每一个信息。“沉默即许可”是否意味着它们早已知晓银河系的存在并默许其发展？“挑衅需代价”又暗示着何种形式的报复或要求？“仅此一次”则充满了最后通牒的味道。
最终，一份凝聚了（或者说妥协了）两大势力最高智慧的谈判草案被精心拟定。核心诉求：请求重力源族与银河系建立有限度的军事信息共享与战略协调，共同对抗“饕餮之影”；作为回报，银河系愿意在一定范围内共享关于“饕餮之影”的生物特性、规则污染模式等非核心研究数据，并在战后开放部分边缘星域供其进行“有限度的、受监督的科学研究”。
条件谨慎而保守，甚至有些一厢情愿，但这已是能在短时间内达成的最大共识。
时间一到，由健亲自率领的一支极小规模、未携带重型武器的外交使团，以及星际联盟莫尔克主席的代表，乘坐一艘经过特殊改装、强调透明与非攻击性的通讯舰，驶入了指定坐标。
o50之巅，贝利亚通过圆环转接的高清传感器，冷漠地注视着这一切。他并未直接参与，但他的意志与“秩序壁垒”的力量在幕后悄然凝聚，随时准备应对最坏的情况。
通讯舰悬停在观测站旁，发出了准备好的通讯请求。
等待。每一秒都如同一个世纪。
终于，观测站前方的空间微微扭曲，一道巨大的全息影像被投射出来——那并非重力源族生物巨舰的形态，而是一个更加抽象、由不断流动的莹绿色几何光符构成的复杂结构，仿佛代表着其种族的某种标志或意识聚合体。
没有寒暄，没有自我介绍。一个冰冷、毫无情绪波动的声音直接响起，使用的宇宙通用语标准得如同机器：
“提出请求。”
健深吸一口气，上前一步，依照草案内容，清晰地阐述了银河系的诉求与提议。
那莹绿色的几何光符安静地流淌着，似乎在处理这些信息。待健说完，冰冷的回应立刻响起：
“请求驳回。信息价值低下，战略协调需求单向。”
毫不留情的否定。
“那么，请问贵方有何提议？”莫尔克主席的代表硬着头皮问道。
几何光符的流转速度微微加快。
“代价一：完整‘饕餮之影’核心样本（掠食者级及以上个体）x 3。期限：10标准循环。” “代价二：银河系范围内，所有‘规则异常点’坐标及初步分析数据。期限：立即。” “代价三：o50‘秩序壁垒’完整技术蓝图及地核能量源初步扫描数据。期限：谈判结束后。” “满足代价，可获临时非攻击协议及有限战术预警支持。”
条件被赤裸裸地抛出，每一个都如同重锤，狠狠砸在银河系代表的心上！
核心样本？这意味着要活捉或者至少完整保留三具“掠食者”级的尸体！在目前战况下，难如登天！ 所有规则异常点坐标？这几乎等同于交出银河系所有的古老遗迹、未知秘境乃至可能存在的其他秘密！ o50的技术蓝图和地核数据？这更是直指贝利亚的核心根基！
这根本不是谈判，几乎是单方面的勒索！而且对方对o50的了解程度，远超预期！
“这……这不可能！”莫尔克主席的代表失声道，“这些条件太过……”
“拒绝即视为放弃对话。”冰冷的声音打断了他，“代价已明。选择。”
没有讨价还价的余地。对方完全掌握了主动权。
健的脸色难看至极。他下意识地看向通讯舰的传感器，仿佛能透过无尽星空，看到o50方向的贝利亚。
他知道，第三个条件，是绝对不可能被接受的。而前两个条件，也苛刻到足以引发银河系内部的巨大动荡和风险。
就在这令人绝望的僵持时刻，贝利亚冰冷的声音，突然通过“守望者”频道，直接切入了几方通讯之中，并非对重力源族，而是对健和联盟代表：
“答应他们前两个条件。”
什么？！健和联盟代表几乎以为自己听错了！
“贝利亚！你……”
“样本和数据，给他们。”贝利亚的声音没有任何波动，仿佛在说一件微不足道的小事，“但要追加我们的条件：除了临时非攻击协议和战术预警，我们还需要他们共享‘饕餮之影’主力部队的实时动向预测，以及……关于‘重力奇点场’基础原理的非核心理论框架。”
他竟是要在对方勒索的基础上，反过来讨价还价！而且索要的，是对方的核心技术之一！
那莹绿色的几何光符似乎微微停滞了一瞬。冰冷的声音再次响起，这次带上了一丝极细微的、仿佛被冒犯的寒意：
“o50的掌控者。你的筹码？”
“筹码就是：没有我们，你们永远无法真正理解‘饕餮之影’规则污染的本质，更别提高效清除它们。”贝利亚的声音带着绝对的自信，“你们的重力科技确实强大，但对付这种基于规则层面的‘癌症’，蛮力效果有限。而我们，拥有你们急需的、关于‘敌人’的深层认知。这是一场交易，不是施舍。”
他顿了顿，银白色的眼灯仿佛能穿透空间，直视那光影符号：
“或者，你们可以继续尝试独自破解。但在那之前，‘饕餮之影’会吞噬更多星系，变得更难对付。而o50的壁垒，也并非你们想象中那么容易‘扫描’。”
沉默。
观测站前的全息光影沉默地流淌着，似乎在重新计算着得失。
健和联盟代表屏住了呼吸，手心全是冷汗。贝利亚的胆大妄为超出了他们的想象，但这或许是唯一能扳回一丝主动的机会。
良久，那冰冷的声音再次响起，内容却发生了变化：
“条件变更。” “代价一、二不变。取消代价三。” “追加回报：提供‘饕餮之影’主力动向预测（精度有限）。拒绝提供重力科技理论。” “最终报价。接受，或结束。”
对方让步了！虽然依旧苛刻，但放弃了索要o50的核心机密，并愿意提供部分情报支持！
贝利亚没有任何犹豫。
“可以。”
“贝利亚！”健忍不住出声。前两个条件依旧极其沉重！
“样本和数据，总比整个文明被当成实验品或清理目标要好。”贝利亚冷然道，“活下去，才有未来。签署协议。剩下的，是你们的事了。”
他的声音从频道中消失，将最终的决定权抛回给了光之国和星际联盟。
健与联盟代表对视一眼，都看到了对方眼中的艰难与决绝。
最终，由健作为代表，沉声回应：“银河系文明，接受此协议。”
“协议成立。代价交付开始计时。”
莹绿色的几何光符瞬间消失，仿佛从未出现过。
通讯舰内，死一般的寂静。他们赢得了一次喘息之机，却背上了沉重的枷锁。
o50平台上，贝利亚望着星空，眼中毫无喜悦。
代价已经付出，筹码已经押上。
接下来，就是要看看这份用巨大风险换来的协议，究竟值不值得了。
而猎取三具“掠食者”级样本的地狱任务，也即将开始。