贺砚在书房中来回踱步，眼睛不时望向门口，期待着寻找叶远之的手下能带来好消息。然而，每一次门口传来脚步声，带来的都是令人失望的答复。“还没有消息吗？”贺砚忍不住问道。下人低着头，小心翼翼地回答：“回禀姑娘，暂无消息。”贺砚眉头紧锁，心中的忧虑愈发浓重。此时，苏公子和凌女侠匆匆走进书房，看着贺砚的神情，两人心中已然明白几分。
“贺姑娘，莫要过于焦急，或许只是时间未到。”苏公子轻声安慰道。
凌女侠也在一旁附和：“是啊，这叶远之既然是关键人物，想必隐藏得极为巧妙，一时半会儿找不到也属正常。”
贺砚微微点头，深吸一口气，试图让自己镇定下来：“二位说得是，只是如今局势紧迫，容不得我们有丝毫懈怠。”
随后，贺砚将目前已知的关于叶远之的线索，再次与苏公子和凌女侠梳理了一遍。三人围坐在桌前，桌上摊开着京城的地图，贺砚指着地图上的几个区域说道：“根据信件所提供的线索，叶远之极有可能藏身于这几个地方，我们已派人在这些区域仔细搜寻，可至今仍无头绪。”
苏公子看着地图，沉思片刻后说道：“叶远之既然知晓隐藏势力与皇室恩怨的关键信息，想必隐藏势力也在寻找他，说不定他是为了躲避隐藏势力的追杀，才刻意隐藏行踪，这无疑增加了我们寻找的难度。”
凌女侠皱着眉头，握紧了腰间的剑柄：“若是那隐藏势力先我们一步找到叶远之，那我们的计划可就全盘皆输了。”
贺砚眼神坚定：“所以我们必须加快速度。苏公子，你在文人雅士会中人脉广泛，能否通过你的关系，打听一下叶远之的下落？凌女侠，你在江湖上消息灵通，也请多留意江湖中的传闻，看看有没有关于叶远之的蛛丝马迹。”
苏公子和凌女侠纷纷点头，表示立刻去办。然而，随着时间的推移，寻找叶远之的困难程度远超众人想象。派出去的人手在京城各处仔细搜寻，却如同大海捞针，毫无收获。
贺砚坐在书房中，听着手下不断传来的“毫无进展”的汇报，心中的焦虑如同潮水般蔓延。她看着窗外渐渐暗下来的天色，心中暗暗思忖：难道叶远之并不在京城？还是说他已经遭遇了不测？
就在贺砚感到一筹莫展之时，突然，一名手下神色匆匆地冲进书房：“姑娘，刚刚得到消息，有人在城西的一家酒馆听到了一些关于叶远之的传闻。”
贺砚猛地站起身来：“快说，什么传闻？”
手下喘了口气，急忙说道：“据说有人在酒馆中听到两个神秘人交谈，提及叶远之似乎与京城郊外的一处神秘庄园有关。但具体情况如何，他们也并未听清。”
贺砚的眼神瞬间亮了起来，她立刻说道：“这或许是一条重要线索。苏公子、凌女侠，我们不能放过任何一丝机会，即便这线索真假难辨，我们也得去查探一番。”
苏公子和凌女侠对视一眼，均从对方眼中看到了坚定。三人迅速收拾妥当，带领着一队联盟精锐，朝着城西的方向赶去。
当他们来到城西的那家酒馆时，天色已经完全暗了下来。酒馆内灯火通明，酒客们的喧闹声此起彼伏。贺砚等人走进酒馆，立刻引起了众人的注意。贺砚不动声色地观察着酒馆内的情况，发现并没有什么异常。
她找了个角落坐下，吩咐手下将酒馆老板叫了过来。酒馆老板是个胖胖的中年人，见到贺砚等人气势不凡，脸上堆满了笑容：“几位客官，有什么吩咐？”
贺砚轻声问道：“老板，听说你这酒馆今日有人谈论关于叶远之的事情，你可知道详情？”
酒馆老板愣了一下，脸上的笑容瞬间消失，眼神中闪过一丝慌乱：“姑娘，小的不知您说的叶远之是谁，也没听到过什么相关的谈论。”
贺砚心中一凛，她看出酒馆老板在说谎，于是给了凌女侠一个眼神。凌女侠心领神会，一把揪住酒馆老板的衣领，将他提了起来：“我们没功夫跟你废话，如实招来，否则别怪我们不客气！”
酒馆老板吓得脸色苍白，双腿发软：“女侠饶命，女侠饶命！小的确实听到了一些，但小的也是怕惹祸上身，所以不敢说啊。”
贺砚示意凌女侠将酒馆老板放下，轻声说道：“你放心，只要你如实相告，我们定会保你周全。”
酒馆老板犹豫了一下，这才战战兢兢地说道：“今日午后，确实有两个神秘人在酒馆角落交谈，小的听到他们提到了叶远之，还说什么京城郊外的神秘庄园。但具体说了些什么，小的真的没听清。后来，那两人似乎察觉到有人在偷听，便匆匆离开了。”
贺砚点了点头，从怀中掏出一锭银子递给酒馆老板：“多谢老板相告，这银子你拿着，若是日后再听到什么消息，立刻来告知我们。”
酒馆老板看着手中的银子，眼中闪过一丝惊喜，连忙点头：“是是，姑娘放心，小的一定留意。”
贺砚等人离开酒馆后，便朝着京城郊外的方向赶去。一路上，月色如水，洒在众人身上。贺砚的心中既有对新线索的期待，又有对未知的担忧。她不知道等待他们的将会是什么，但她清楚，这是他们目前唯一的希望。
当他们来到京城郊外时，四周一片寂静。黑暗中，隐隐能看到远处有一座庄园的轮廓。贺砚等人小心翼翼地朝着庄园靠近，突然，一阵冷风吹过，带来了一丝异样的气息。贺砚心中警觉，示意众人停下。
“大家小心，似乎有埋伏。”贺砚低声说道。
就在这时，庄园周围突然涌出一群黑衣人，将贺砚等人团团围住。黑衣人手持利刃，眼神冰冷，一言不发地朝着他们逼近。
贺砚看着眼前的黑衣人，心中明白，这些人极有可能是隐藏势力派来阻拦他们的。她握紧了手中暗藏的匕首，大声喊道：“各位，不要慌乱，我们并肩作战！”
随着贺砚的一声令下，联盟精锐们纷纷抽出武器，与黑衣人展开了激烈的拼杀。一时间，喊杀声、兵器碰撞声交织在一起。贺砚在人群中穿梭，她巧妙地避开黑衣人的攻击，同时寻找着对方的破绽。
苏公子则在一旁运用自己的智谋，指挥着联盟精锐的行动。他高声喊道：“大家注意配合，不要各自为战！”凌女侠更是勇猛无比，她挥舞着手中的长剑，如同一道黑色的闪电，所到之处，黑衣人纷纷倒下。
然而，这些黑衣人训练有素，且人数众多，贺砚等人渐渐陷入了困境。贺砚看着身边的联盟成员不断有人受伤，心中焦急万分。她知道，这样下去，他们迟早会被黑衣人全部歼灭。
就在贺砚感到有些绝望的时候，突然，庄园的大门缓缓打开，从里面走出一个人来。借着月光，贺砚看清了此人的面容，心中不禁一惊：“竟然是你？”
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